“谈什么？”林昭昭乍一离开那温暖的怀抱，顿觉寒意侵袭，连忙像只被惊扰的藤蔓般又缠了回去，双臂紧紧环住他的腰身，脸颊埋在他胸前，声音闷闷地带着耍赖的娇憨，“条件是你提的，原谅是你给的，哪有反悔的道理？我不谈！”
感受到她依赖的力道和微微急促的呼吸，齐曜心底那点故作严肃早已烟消云散。他低笑出声，胸腔传来愉悦的震动，重新将人稳稳圈进怀里，下巴轻抵着她的发顶，故作严肃道：“必须谈！你上辈子欠我的，你上辈子可是亏欠我太多了，我可是要十倍百倍的收回来的！”
“那你可得好好算清楚……”林昭昭闻言，反而收紧了环在他腰间的双臂，安心地闭上眼，唇角弯起狡黠的弧度，“我先睡会儿，养足精神……才好慢慢还债呀。”
齐曜望着她恬静的睡颜，将披风仔细裹紧她的肩头。
十一月底，北疆已是深冬，虎威军正式班师回朝。
新王赫连思源率文武百官亲临王城南门相送，仪仗庄严，旌旗猎猎。冬日难得的暖阳洒落，为肃杀的离别场景镀上一层柔光。齐王的华丽车驾行在最前，齐曜的玄青大马车紧随其后，再往后是戎装整齐的绣衣使与一众将领，马蹄踏碎薄冰，军容整肃。
朱乔、李鸿与阿尔萨三人共乘一车，紧紧跟在齐曜的大车之后。李鸿难掩兴奋，不时探头张望；朱乔则依旧一副懒散模样，眼底却藏着轻松；阿尔萨碧眼含笑，打量着沿途开始复苏的景色。
归心似箭，大军全速行进。
沿途百姓闻讯，纷纷涌至道旁围观，欢呼雀跃，队伍浩浩荡荡，宛如一条巨龙，蜿蜒在南归的官道上。
三日后，大军抵达边陲重镇——金水城。
城主上官瑾早已率领属官，会同奉旨前来的户部尚书杨大人、工部官员以及众多技艺精湛的工匠，在城门外列队相迎。金水城作为释奴新政的先行之地，如今已初见成效，市井秩序井然，昔日奴隶如今有了生计，各类作坊如火如荼，工匠们悉心传授技艺，一派生机勃勃的景象。
林昭昭兴致勃勃地推开雕花木窗，金水城熙攘的街景与热闹的迎候人群霎时涌入眼帘。暖阳下，她忽然瞥见欢迎队列前方，一抹飘逸的白衣与一道艳丽的红裙正拼命挥动手臂，朝着马车方向雀跃呼喊。她凝神细看，不由莞尔——竟是顾宣与顾莲兄妹。
“齐曜你快看！”她笑着拽了拽身旁人的衣袖，语带戏谑，“你瞧你大嫂是不是时白净漂亮多了？你还能认出来吗？”
齐曜顺着她的视线方向望去，恰好看见白衣胜雪的顾宣正望向车窗，清俊的脸上带着毫不掩饰的欣喜与仰慕，目光灼灼。他眸色一沉，抬手“啪”地一声便将车窗利落关上，隔绝了窗外喧闹与那碍眼的视线。
车厢内光线骤暗，齐曜转过脸，面色清冷，语气里带着不容置疑的坚决：“头一条规矩，记好了——往后，不许同我以外的男子随意搭话。年轻男子更不行，看都不行！”