命令一出，本来正试图向前猛衝的苏军坦克部队纷纷转向，试图迎击两侧逼来的新敌。
轰！
“呃！”
“小心！”
然而苏军的动作远谈不上利落。
骤然出现的敌影打乱了节奏，而狂奔之中又被迫突然转向，使得队形紊乱，甚至出现友军坦克互相撞击的混乱场面。
“埃尔温，你的计策看起来非常成功嘛。”
“呵呵......海因茨、赫尔曼，接下来不用我说了吧”
“当然。副官，发信號！”
“是！”
这正是德军苦等的时机。
“司令部来电！开始狩猎！”
“很好，装甲炮兵！把苏联人葬在利夫內的土地上！”
轰隆隆──
保持一字长蛇阵的德军坦克整体前压。以一辆虎式为矛头，配上三至四辆三號、四號坦克组成密集楔形阵列，如巨锥般直插进紊乱的苏军阵中。
“啊！”
“呃啊啊——！”
苏军瞬间陷入必然的混乱。
队形被打乱，使得苏军赖以取胜的快速突击反被束住手脚，而敌人却趁乱切入中线，將他们一分为二，反而形成了包围。
“怎、怎么会这样！”
“通知后方撤回整队，快！”
“不行！大家都乱了，看不见旗语了！”
在毫无无线电，只能依赖旗语指挥的苏军部队中，此刻想要恢復冷静几乎是奢望。
“不能这样！再这样下去就会被反包围......咦”
罗特米斯特罗夫心急如焚，眼看自己辛苦建立的功绩就要化为乌有，但命运偏偏还多给了他一记重击。
一阵狂风卷过，漫天尘土被吹散，双方两翼那些所谓的“德军坦克”，终於露出真面目。
“哎呀，被看穿了吗”
“无妨，目的已经达成了。”
那些“新出现的德军坦克”，全都是假的。
德军用装甲车、卡车外加木板搭建出假坦克，再如同希腊神话中赫耳墨斯偷阿波罗的牛时故意留下假痕跡一般，用厚厚的草捆绑在车底，刻意扬起烟尘，混淆视线。
这是受某位总理启发，久违地展现“沙漠之狐”本色的隆美尔亲手布下的诡计。
“这些混帐的德国佬！我就知道！又是诈术！果然又骗了我们！”
“司令同志，请冷静！”
“先保持镇定，想办法收拢部队——”
“收拢现在还怎么收拢！士兵彻底乱了套，被敌人当成猎物追著宰！现在根本没法打！”
“那难不成要直接撤退吗”
“先不论227號命令，就这么把利夫內让出去，突出部里的友军全会暴露在危险之中！史达林同志和铁木辛哥同志绝不会容忍！”
“那你的意思是，把我们整个装甲部队都赔在这里也无所谓吗上千辆坦克全都葬送也没关係吗！”
“这，这个......”
“只有保住能继续作战的力量，未来才有可能！责任我来担，当即下达撤退命令！”
罗特米斯特罗夫怒喝一声，诸位军官甚至来不及敬礼，就匆忙奔去发布撤退指令。
望著他们仓促的背影，他身上的力气像被抽空似的，只剩下一声沉重的嘆息。
那是失败者的嘆息。
......
“报告！我军装甲部队在利夫內击溃了敌方装甲师！苏军损失七百辆以上的坦克，被迫全面后撤！”
“我军伤亡呢”
“微乎其微！”
隨著军官的匯报，曼施坦因与眾参谋俱是神情舒畅地点头。汉斯也忍不住吐了口气，心头的石头终於落下。
“恭喜你了，曼施坦因总长。这样一来，第一道难关算是跨过去了。”
“是，总理阁下。此刻铁木辛哥的脑子恐怕已经一团混乱。装甲力量遭受惨重损失不说，利夫內被突破，使他想依託突出部逆转战局的计划变得摇摇欲坠。”
摆在铁木辛哥面前的选项只剩下两个。
要么死守这片突出部，要么在它彻底合拢变成口袋之前抽身撤退。
当然，最安全的选择毋庸赘述，是后者。然而以当时苏联的政治气候而言，“撤退”二字几乎与叛国无异。
史达林动輒以肃反相威胁，歷来以一句“后退一步，枪决就到你头上”压得將领们透不过气。
歷史已经告诉我们，被逼入这种绝境的人最终会迎来怎样的结局。至於最终被推上责任祭台、生还反成罪名的铁木辛哥，只能按下心底虚擬的x键，替他默默致哀。
“总之，现在是开启沃罗涅日战役第二幕的时候了。”
“是指构筑包围圈吗”
“没错。接下来我们会从叶列茨与利佩茨克方向不断推进，將突出部的咽喉完全掐死。一旦包围圈闭合，这场战役便会迎来它的终章。”
復仇史达林诺戈尔斯克之日，终於要到来了。
从某种意义上讲，这甚至可以称作『德意志帝国版的帝国反击战』。只不过，这场“反击战”並不会忽然爆出什么惊世骇俗的身世之谜，也不会有戏剧性的狗血转折。
“既然已经掌握主动，就无需犹豫。像风暴一样把那些苏联人席捲出去，像猛虎一样无情地撕裂他们。”
“jawohl！（遵命！）”
“总理阁下，在您高兴之际，我还有一件更令人振奋的消息。”
“我洗耳恭听，雷德尔上將。什么事”
“来自卡尔斯上將的报告。北马里亚纳群岛上的机场与跑道终於全部完工了。”
“轰炸机呢”
“同样已基本运抵。轰炸计划早就被我们那些狂热的轰炸家们擬定完毕了。只要您一声令下，本周之內即可开始行动。”
“很好。准备完毕后立即通知我。”
所有人等待已久的“东京热”时刻终於来临。
当然，这是某人带来的玩笑式说法，意指对东京的战略轰炸时代即將开启，绝不是因为某人的幽默感。
而在那之前，先把苏军这口硬骨头啃乾净才是第一要务。