小荷趁着天黑前再做一次任务的打算落空了，原本满满当当的任务板上，已经没有未被揭过的任务。
就算她赶着去碰运气，大概率也是白跑一趟。
原本负责新手引导的员工已经离开，将几台终端机留给玩家，而玩家们也没闲着，直接把任务板背面的空间用了起来，往上贴各种自己手写的告示。
不远处有两名玩家正手舞足蹈地跟别人倾诉自己被一群手持枪炮的土著追杀了一路的事情，从他们灰头土脸的样子看来所言非虚。
眺望夕阳的小荷干脆席地而坐，陷入沉思。
灵魂游戏是怎么办到短时间内重塑星球的？
她和伍天然不算是正经的玩家，参与过的游戏屈指可数，加起来都不到两只手的手指头——但其中最让小荷心存疑虑的是那场“天灾幸存者”。
当她从赛场离开时，看到了一幕震撼人心的升格画面，然而现在想来，即使是从游戏所在的位面通过道路返回中转点，也看不到那样璀璨的繁星。位面之间的关系说明了，那样灿烂繁华的宇宙光景是不存在的。
那她当时看到的究竟是什么？
......某种“人造场面”吗？
眼前这颗焕然一新的星球也是如此吗？
“荷酱！”安全区外飞来风尘仆仆的秋山，双马尾上沾满水珠，“天快黑了，咱们要不要去营地看看？应该还来得及回来。”
“营地？东北方那个帐篷图标？”
“嗯，我听说那里有个前线基地，似乎有很多星环公司的员工呢！”秋山的人缘相当好，消息也十分灵通——很符合她当红偶像的人设。
小荷爬起来，拍掉身上的草杆，“是劳工扮演的吗？”
“去问问就知道啦！”
那座前线基地距离安全区不算远，穿着白背心的人来回走动，各司其职劳作着，正在搭建一栋栋小木屋，有玩家混在中间帮忙。小荷和秋山在营地外降落，目送一台大型伐木机推着数十根原木进入工地。在它开来的方向，一片稀疏的树林已经变成一排木桩。
见状，秋山不禁叹了口气。
“珀耳看到这一幕肯定会很伤心的......”
“它们顶多才长了半个月，就当是速生木吧。”嘴上这么说着，小荷却快步跟上伐木机，走在它侧面细数树干截面的年轮，数到二十五时，伐木机将木头抬起，倒进了切木机。
“当心点！”伐木机上的操作员对她们喊，“机器可不长眼！”
“你是灵魂游戏的人吗？”小荷飞到和对方操控台平齐的位置询问。
“这都什么问题？我肯定是星环公司的员工啊。”那人对她飞行的能力并不意外，“天快黑了，你们还是赶紧回去吧，晚上这里可不太平。”
“你们不用回去吗？”
“我们又不是探索选手，不在游戏范围内。”
降落在秋山身边时，小荷仍紧皱着眉头。她盯着来来往往的白背心们，忽然凑到其中一人身边，贴近片刻，又迅速后退远离。
星环公司根本不存在于铭刻者的数据库，也没在主世界和中转点露过面，更像是主持人为了游戏编造的企业。可这些员工竟也不像是劳工或客串的玩家，小荷情愿相信他们属于一种“召唤物”，完全是为了游戏而存在。
但是......为什么这些人有灵魂？
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伍天然飘浮在一种朦胧中，仅仅维持在存在的清醒状态。
等她稍稍恢复了些许意识，却还是睁不开眼。
凭着偶尔传到她耳边的噪声、风声和老旧客车的嘎吱响，她知道自己在车上。
她等着李梦瑶像每一次在噩梦中一样晃醒她，但始终没有得到任何触碰和呼唤，便继续沉沦下去。