如果没有宁锦防线的四百里缓冲，单凭一道雄关，是绝对挡不住建奴的。
这和自古守江必守淮，是一样的道理。没有缓冲之地，连长江天险都守不住，更别说山海关了。
众人听得连连点头，对锦州的重要性，有了更深的理解。
于是次日启程的时候，抱怨一下子少了很多，一个个咬紧牙关，拼命抽打着胯下快马。
又两日，众人抵达宁远卫地界，沿途气氛愈发紧张。
官道两侧，还有地形险要之处，全是新修的碉堡。密密麻麻的，走一会儿便遇到一个，大大小小，有几十个之多。
每到一处就要验一次关防文书，花费不少功夫。
到了宁远卫，陈子履进城换了关防，又径直前往蓟辽督师署，投帖拜见孙承宗。
孙承宗看到帖子，不禁大吃一惊，暗叹来得好快。
燕京的公文才刚刚送到，人后脚就到了。
他匆匆来到前厅，才终于确认来者不是细作——他见过陈子履，否则真不敢相信。
“学生参见老宗师。”
陈子履是孙承宗门生的门生，也就是孙承宗的徒孙，按例以师承称呼，不叫官职。恭恭敬敬地叩首行礼：“学生代恩师，问您老人家好。”
“都是自己人，无须多礼。”
孙承宗将陈子履扶起，寒暄了几句，很快转入正题：“你如此着急赶来，可曾想过，该如何收拾锦州局面？”
陈子履道：“学生唯有二条，一不追责，二有援兵。”
孙承宗苦涩道：“长山一战，折损四万余人，宁远再也凑不出援兵了，只能等关内的客军。子履你当知晓，就算保定、天津等地的客军来了，亦只能留在宁远和山海关，不能去锦州冒险。”
“学生知道。学生的援兵，是老宗师您。”
“我？”
“没错。只要您给学生一句承诺，学生便有七分把握。”
孙承宗奇道：“什么承诺？”
陈子履犹豫半晌，才终于鼓起勇气，接着往下说：“学生求老宗师答应，上书为祖大寿求情……”
接着，他把对崇祯说过的那一套，重新又搬了出来。
孙承宗听得眉头紧皱，暗叹陈子履的思路之诡异，有点太过离奇——对黄台吉使反间计，这也太狂妄了。
然而他仔细想想，就算黄台吉不中计，对锦州而言，似乎也没什么损失。
唯有一条，倘若祖大寿没有罪，那么有罪的人是谁呢？
打了败仗，总得有人来背黑锅吧。
把祖大寿摘出去，便只剩坐镇锦州的丘禾嘉，还有坐镇宁远的自己了。
孙承宗沉吟半晌，才苦涩地点了点头：“老夫是辽东督师，大凌河之败，责无旁贷。你既愿豁出命前往锦州，我又怎可落于晚辈之后。老夫愿意上书，自领其罪，乞骸骨。”
陈子履连忙道：“老宗师误会了，学生不是这个意思。您做个姿态，让祖大寿的旧部知晓，您不会责罚他们，若守住锦州，您还会为他们请功，这就足够了。如此，他们便感激涕零，不生反心……辽东离不了您，您可别走啊！”