“什么？”
“什么？”
码头众人闻声色变，齐齐发出惊呼。
陈子履忍不住问道：“王总制正当年，怎么会……”
“听说王总制为了督造大炮，运往登州，早就心力憔悴。恰逢湘南粤北突发矿乱，海盗又袭扰高雷廉沿海，广东实在调不出精兵援桂。王总制忧思过度，就病死了。”
听完使者的话，所有人都说不出话来，心里只剩一句：“这也太倒霉了！”
要知道，王总制就是两广总督王尊德，这次平叛的主帅。
王尊德曾任广西巡抚，官声还不错，又有知兵之名。
由他统帅两广兵马，既名正言顺，又能提振两广军心、民心，是一着妙棋。
没想到，还没开始平叛呢，主帅倒先病死了，这还打什么。
消息一传出，瑶匪必然士气大振，砸锅卖铁也要打下浔州；广东援兵必然士气大衰，出击之日，遥遥无期。
此消彼长间，影响之大，怎么评估都不过份。
陈子履心乱如麻，只好让大伙儿先进堡休整，从长计议。
之后一连几日，整个白沙堡，乃至整个浔州府，都在惶恐与不安中度过。
大家都说，平叛大军不会来了，击败瑶匪难如登天。
又隐有传闻，朝廷或将改剿为抚，让侯氏做武靖州的土知州，甚至浔州府的土知府。
否则，这次瑶乱至少得乱上几年，甚至十几年。
这些传闻，对军心造成了重大打击。
因为义勇营、救火营都是本地人，无论打赢还是打输，往后都还在浔州府过活。
假若侯二苟真成了土皇帝，打击报复起来，就太方便了。
陈子履反复跟士兵们解释，浔州府改土归流几百年了，不是军民府，更不是羁縻州。
任何情况下，朝廷都不会允许土官世袭，让流官州府变回土司州府。
这是鼓励全国土司一起造反，朝廷上下，朝野内外，没有一个人会同意。
士兵们似懂非懂，士气稍稍提振一些，不过眼神之中，还是有一点迟疑。
因为陈子履并没有否认“改剿为抚”，只是说，不会给那么好的条件。
既然迟早要抚，还打那么卖力干什么呢？
就这样，义勇、救火两营用了好几天时间，才从主帅病死的震惊中，慢慢走出来。
而慢如蜗牛的瑶匪，则早就走到堡外三里处。
然后在道路及道路两侧，还有容易过人田垄平地，通通摆上木拒马、立起木栅栏，撒下铁蒺藜。
瑶兵还到处挖坑，然后在坑口铺上树叶、枯枝，伪装成捕兽的陷阱。
明军士兵遥遥看见，起初还记着陷阱的位置，后来数量一多，也忘记在哪儿了。
总而言之，侯二苟没有发起强攻，哪怕试探性进攻，也没有试过一次。反而隔着二三里地，把白沙堡围了个严严实实。
如此谨慎的行径，给了陈子履稳定军心的时间，不过也给官兵造成了很大麻烦。
白沙堡的七百多人，没法动弹了。
坐船还可以出去，不过江岸前后二十里，都有人监视。想要派兵出去，而不引起注意，是肯定不行了。
包围圈越严实，外面的村寨越惊慌，随着当一个强硬村寨被攻破，一夜之间，再也没有村寨敢忤逆侯二苟的勒索。
陈子履遥遥看见，往瑶匪大营运粮的车辆，是一天比一天多。
这会儿刚刚收完夏粮，各个村落都有一些余粮，敞开了给，养活两万人还是可以的。
所以，所谓缺粮退兵的预测，无疑变成一个大笑话。
反之，给白沙堡运粮的船只，开始受到瑶匪的袭扰。