往生寺的废墟上还残留着未散的佛光与巫力。
陈默踏着碎骨走过时，那些嵌在墙缝里的魂珠残渣正发出细碎的爆裂声。
赤勒拎着鸠摩智的后领跟在后面，这位佛巫教大长老此刻双目空洞，佛骨眼的琉璃光泽早已褪尽。
“先生，这老东西怎么办？”赤勒踹了踹脚下的人，“留着也是个累赘。”
陈默回头瞥了眼瘫软在地的鸠摩智，对方识海已被怨气冲垮，如今与痴傻无异。
他指尖的黑丝刚要射出，却被夜烬按住手腕。
“不如带回道巫教。”夜烬指了指鸠摩智残存的佛骨眼。
“这东西能直视轮回煞而不被侵蚀，或许对破解佛巫教秘法有用。”
陈默收回手，点了点头。
“先找地方休整，清点傀儡数目。”
三日后，临时搭建的营帐内，陈默正在打坐。
随后赤勒走了进来。
“先生，都整顿完了。”赤勒对着陈默说道。
陈默点了点头，随后开口说道：“说起来，道巫教修巫窍，以力证道，这才是巫族本分。”
“可儒巫教炼书俑，佛巫教拘亡魂，怎么都围着‘魂’打转？”
赤勒闻言抓了抓头：“谁知道那些穷酸儒和假和尚发什么疯。”
他往石凳上一坐，一脸鄙夷的说道：“我道巫教自古便是开巫窍、锻体魄，一拳能碎山，一脚能裂地，哪用得着玩这些阴魂伎俩。”
“不对。”
陈默放下剑，指尖在案几上划出儒巫教的“文诛”符文与佛巫教的“卍”字纹。
“这两种术法虽形式不同，却都在掠夺生魂强化自身，倒像是……”
“好像是在模仿什么？”赤勒凑近了些，对着陈默问道。
陈默指尖一顿：“像是在模仿某种秘法。”
赤勒突然拍了下大腿：“这事只有大长老能说清！”
“教里典籍记载，万年前巫族本是一脉相承，后来才分了十二支系。”
“说不定儒巫、佛巫的老祖宗，真学了什么旁门左道。”
七日后，洗骨潭的瘴气依旧浓稠如墨。
陈默跟着赤勒穿过蛇纹石柱时，溶洞深处传来钟乳石滴落的脆响。
五位白袍长老正围坐在石坛旁，坛上的幽绿火焰忽明忽暗。
“葬魂子先生可算回来了。”大长老抬眼，笑着说道：“佛巫教的事，赤勒已经说了。”
陈默将鸠摩智扔在坛下，对方蜷缩成一团，喉咙里发出嗬嗬的痴语。
“我有一事不明，”他看向大长老，“儒巫、佛巫皆以魂术见长，与巫族以力证道的根基相悖，莫非其中有隐情？”
大长老沉默片刻，指尖在石坛上一按，坛面突然浮现出十二道图腾。
除了道巫教的蛇纹、俗巫教的骷髅，还有两道模糊的纹路，依稀能辨认出书卷与佛像的轮廓。
“万年前，乞族尚未覆灭时，十三支系各有神通。”
大长老的声音带着一股独特的沙哑声，“道巫修力，俗巫修已身。”
“而儒巫本修‘文胆’，佛巫本修‘佛骨’，都与魂魄无关。”
陈默瞳孔微缩：“何时变的？”
“自乞族被诅咒除名后。”大长老的声音骤然变得诡异，“你可知乞族为何能排十三支系第二？”
赤勒抢答：“因为他们能开十三窍！”
“不全对。”大长老摇头，石坛上的火焰突然转为血色，“第十三窍听说需以生魂为引，方能开启。”
“乞族巫神便是借此神通，硬生生斩落过中原的仙尊。”
陈默心中一动：“儒巫、佛巫是在模仿这种方法？”
“是复刻。”大长老纠正道，“乞族被灭后，残余的术法残卷流落到各支系。”
“儒巫、佛巫的先祖认为，若能以魂魄之力复刻十三窍，便能重现乞族的辉煌，届时他们当属巫族最强。”
他指向坛下的鸠摩智：“你带来的这老东西，左目佛骨便是用佛巫第七窍‘佛心窍’的秘法炼制。”
“右目巫火则是模仿乞族的‘噬魂窍’，看似两窍同开，实则是强行拼接的残次品。”
赤勒咋舌：“那他们的教徒……”
“都是实验品。”大长老的声音冷了几分，“儒巫教的书俑，佛巫教的轮回煞，本质上都是在测试魂魄承受巫力的极限。”
“他们以为能绕过巫神诅咒复刻十三窍，却不知早已踏入邪道。”
“这些分支的巫神，怕是也出了问题。”
“不错。”大长老的手指在石坛上划出一道裂痕，“强行融合魂魄与巫力，早已让他们的神格残缺。”
“我听闻你见过儒巫神和佛巫神的虚影？”
“正是。”陈默点了点头。”
“你可知道他们为何要找你？”大长老笑着看着陈默。
“不知。”陈默淡淡的回答。
大长老看着他眼底跳动的黑芒，突然笑道：“那你可知为何万魂炼天诀会认你为主？”
陈默挑眉。
大长老指尖在石坛上轻轻敲击，血色火焰映得他枯槁的面容忽明忽暗。
“这万魂炼天诀，本是乞族的本命神通。”
陈默瞳孔骤缩，没想到这炼天诀还有此等背景。
“乞族以魂为引，以窍为炉，能炼化天地万物为己用，这炼天诀便是其根本。”
大长老的声音带着几分悠远，“万年前乞族被灭时，此诀随巫神诅咒一同消失。”
“后来我道巫族流传下来一句预言，谁能得到炼天诀，谁便是这天命之人。”
他抬眼看向陈默：“你能在万魂窟得到此诀，绝非偶然。”
“天命？”陈默皱眉，他从不信这类虚无缥缈之说。
“或许是。”大长老不置可否，“巫族的神通传承，素来认主。”
“要么，你体内流着乞族的血脉。”
“要么，你持有能引动其传承的信物。”
信物……
脑海中骤然闪过一道灵光，陈默想起储物戒里那枚从乞族大巫尸身上取下的虎形面具。
当时只觉邪气未散便收了起来，此刻想来，倒有几分可疑。
“不管是哪一种，都足以证明你的不一般。”
大长老挥手熄灭石坛火焰，“巫神虚影频频找你，未必是为了夺舍，恐怕是感应到了炼天诀的气息。”
陈默恍然。
儒巫神与佛巫神的虚影皆因炼天诀而来，他们残缺的神格或许能通过此诀补全，难怪会那般失态。
“多谢长老解惑。”陈默起身抱拳，“先行告退。”
回到临时搭建的营帐，陈默立刻取出那枚虎形面具碎片。
青铜质地的碎片上还残留着干涸的血迹，虎头獠牙处的猩红晶石虽已破碎，却仍透着淡淡的邪气。
他指尖灵力流转，小心翼翼地探向碎片。