这一夜。
偏殿内的灯火，再次燃至深夜。
空气凝滞，只剩下灯花，偶尔爆开的细微噼啪声，和纸张翻动的沙沙声。
女帝终于将一份，字迹密密麻麻的奏折，重重合上。
然后，近乎无力地扔在一旁，那早已堆积如山的，“待议”文书最顶端。
那是户部尚书所上，通篇充斥着“国库空虚”，“各地税赋连年拖欠”，“今夏北方数道恐又有大旱之忧”，“若遇灾荒，库中存粮恐不足赈济十日”等令人触目惊心，焦头烂额的词汇。
“陛下，夜已深了，喝口参茶歇歇吧。”
贴身女官小心翼翼地奉上，一盏温热的参茶，声音轻得几乎听不见。
女帝只是疲惫地挥了挥手，示意她放下。
她的指尖用力按压着，突突直跳的太阳穴，眉宇间锁着一抹，化不开的沉重忧色。
“开源节流”这四个字，在圣贤书里，在朝堂奏对中，说来轻易。
可真正要做起来，却仿佛处处都是铜墙铁壁，寸步难行。
向百姓加税？
民生已然凋敝，无异于竭泽而渔，恐逼生民变。
削减宗室勋贵，那庞大的例份和用度？
触动的利益盘根错节，牵一发而动全身。
她刚刚用铁血手段，勉强平稳的朝局，顷刻间便可能再起波澜。
女帝甚至能够想象到，那些表面恭顺的老臣，会如何涕泪横流地哭诉“祖宗家法”。
所以，她深感自己虽坐在，那至高无上的龙椅之上。
却被无数无形的丝线，层层缠绕捆绑，举步维艰。
一种前所未有的孤独感和压力，沉沉地压在她的肩头。
殿内寂静无声，唯有烛火摇曳。
忽然，女帝抬起头来，眼中闪过一丝决断，对侍立一旁的女官道。
“传沈逸昭，即刻！”
她的声音里，带着熬夜后的沙哑，以及唯有在绝对信任之人面前，才会流露的依赖。
约莫半个时辰后。
沈逸昭便奉召，疾步入宫。
他并未穿着繁琐的朝服，而是一身便于行动的墨色常服，发髻微松，显然也是从未早早安歇，或许正在处理某些，不便为外人道的事务。
“陛下。”
沈逸昭行礼后，无需女帝多言，目光便已扫过御案上，那堆明显关乎钱粮赋税的奏折。
尤其是最上面，那本户部的折子。
他很自然地走到女帝身侧，语气里带着了然，“又在为国库空虚，和北方可能的旱情烦忧？”
女帝几乎是重重地叹了口气，将那本户部的奏折，直接推到他面前。
然后，指尖点着上面那些，刺眼的字句，语气中难得地带上了几分，属于她这个年龄的挫败与气愤。
“巧妇难为无米之炊！”
“新政若要推行，哪一项不需真金白银？”
“练兵，修河，抚恤，赏赐……处处都要钱粮！”
“北方若真有大旱，更是雪上加霜！”
“可你看看那些人！”
她指向虚空，仿佛指着那些看不见的朝臣，道：“表面上高呼万岁，恭顺无比，一旦朕真要他们，拿出钱粮落实新政，便个个跟朕哭穷装傻，互相推诿，搬出千百条理由来！”