“掌柜的，米价几何？”
沈逸昭拱手问道。
掌柜的眼皮都不抬：“糙米二两一斗，白面三两，不还价。”
“怎会如此昂贵？”沈逸昭故作惊讶道：“朝廷不是刚拨了赈灾粮吗？”
掌柜的终于抬起头，冷笑一声：“赈灾粮？”
“那点塞牙缝的东西早没了。”
“你们爱买不买，明日还要涨呢！”
夏若璃忍不住开口：“掌柜的，城外百姓都快饿死了，你们怎能……”
“小丫头片子懂什么！”掌柜的将瓜子壳一摔。
“这年头，谁有粮谁就是天王老子！”
“买不起就滚蛋，别耽误我做生意！”
沈逸昭拉住，愤愤不平的夏若璃，拱手退出粮铺。
接下来，他们又走了三家大粮商，情况如出一辙。
粮价高得离谱，态度嚣张跋扈，对灾民没有丝毫怜悯之心。
傍晚时分。
众人在客栈汇合。
护卫带回的消息，更令人心惊。
四大粮商的背后。都有州府官员的影子，其中最大的“丰裕号”，干脆就是知州小舅子开的。
“果然如此。”
沈逸昭冷笑一声，道：“那可就别怪我了！”
……
翌日，清晨。
州府衙门正堂。
沈逸昭一改书生装扮，身着绯红官袍，腰间玉带在晨光中，泛着温润的光泽。
他端坐在“明镜高悬”的匾额下，指尖轻叩案几，看着堂下跪着的四大粮商。
“下官参见钦差大人！”
赵德贵额头抵地，声音发颤。
他身后另外三位粮商，也抖如筛糠，绸缎衣裳被冷汗浸透。
沈逸昭端起茶盏，吹了吹浮沫：“诸位请起。”
“本官奉旨巡抚江北，听闻此地粮价飞涨，民不聊生啊。”
赵德贵眼珠一转，立刻从袖中，掏出一份礼单，膝行上前。
“大人明鉴，实在是天灾所致。”
“这是小人们的一点心意，还望大人……”
沈逸昭接过礼单，眉毛微微一挑。
白银五千两，上等蜀锦十匹，还有城外庄园一座。
他的嘴角勾起一抹，意味深长的笑：“赵东家这是何意？”
“只求大人……”赵德贵压低声音，“在奏折中美言几句。”
堂内静得能听见，银票摩擦的声响。
沈逸昭突然哈哈大笑，将礼单收入袖中。
“好说，好说！”
四大粮商对视一眼，紧绷的肩膀，同时松弛下来。
果然，天下乌鸦一般黑。
“不过嘛……”
沈逸昭话锋一转，道：“朝廷最忌粮价不稳，本官倒有个两全其美的法子。”
他招手示意四人近前，低声道：“从今日起，官府粮仓提价至三两一斗。”
“你们私下收购，本官睁只眼闭只眼。”
赵德贵眼前一亮：“大人的意思是……”
“本官只要政绩，你们只要钱财。”沈逸昭拍了拍他的肩，道：“各取所需，如何？”
四人喜出望外，连连叩首。
离开衙门时。
赵德贵已经盘算着，要再建几座粮仓了。
“老爷，这钦差这么好打发？”管家小声问道。
赵德贵冷笑道：“当官的哪个不爱钱？”
“传话下去，把所有现银都拿出来收粮！”
……
接下来的日子，江北粮市风云变幻。
官府的粮价，果然涨到三两一斗。
四大粮商疯狂收购市面余粮，甚至不惜借高利贷囤货。
粮价很快被哄抬到，四两一斗，创下大周开国以来，最高的纪录。