河南，中原腹地。
“教主、叶公子，前面就是登封县城了！”
蓝凤凰抬手抹了把额头的细汗，一身苗疆异域打扮在北地尤为扎眼。
她看着身边三个气定神闲的家伙，浓重的贵州官腔里带着几分娇嗔。
“咱们赶了好几天的路，要不要进去歇一晚？我这身子骨都要散架咯。”
她说话时，腰间银饰叮当作响，平添娇媚。
岳灵珊也累得小脸发白，闻言连连点头，顺着自家兄长的视线望去。
叶昀却没回话。
他的全部心神，都落在了远处那座巍峨的山脉上。
山势连绵，雄浑厚重。隐有钟声随风而来，带着一股肃穆与禅意。
此山，嵩山。居天下之中枢，扼中原之咽喉。
自古便是帝王祭天之所，汉武登临，女皇加封，更让此地蒙上了一层非同寻常的色彩。
嵩山由少室山与太室山等七十二座险峰组成。
少室山上，是传承千年的禅宗祖庭——少林寺。
而太室山中部，则是近二十年来声威日隆的五岳剑派盟主——嵩山派。
“这嵩山派和少林寺，离得这么近，平时都不打架的吗？”岳灵珊小声嘀咕。
在她认知里，江湖门派地盘意识极强，一山不容二虎。
叶昀歪了歪脑袋，看向身边那个头戴斗笠的白衣身影。
“东方兄，这嵩山派和少林寺，关系似乎不一般？”
“呵呵。”
一声轻笑从白纱后传出，东方不败的语气尽是嘲弄。
“八岁孩童都明白的道理，江湖上这群活了几十年的老家伙，会不懂？”
她盯着远方的嵩山，声音清冷。
“嵩山派？不过是少林寺那帮秃驴养在山门口的一条狗罢了。”
这话一出，蓝凤凰和岳灵珊都吓了一跳。
敢如此直白辱骂少林寺的，普天之下，唯有这位大魔头。
东方不败用不屑的语气继续道：“他朱皇帝和朱老四偏爱佛门，给了那帮秃驴不少好处。
可没想到，后世子孙里出了几个不信佛只信道的，把这群秃驴压得几十年抬不起头。”
“那帮秃驴，平日里总爱自诩中原武林执牛耳者。
可朝廷大势压下，他们也只能把脑袋缩回去。
自己不好出面，总得找个代言人。于是，这嵩山派，就应运而生了。”
一番话简单直白，却将两大门派间错综复杂的关系剖析得一清二楚。
叶昀对着她竖了个大拇指：“牛。不愧是天下第一的东方教主，这话一般人可不敢说。”
东方不败被他这记彩虹屁拍得心情不错，斗笠下的嘴角微微勾起。
她话锋一转，带着几分揶揄：“说起来，这嵩山千年前，还是你们道家的地盘。
这次来都来了，叶兄就没想过，把它抢回来？”
叶昀摸了摸下巴，很认真地思考了一下。
“那工程量可就大了，总不能让少林寺那上千个和尚集体搬家吧？”
他这幽默的回应，惹得东方不败笑意更浓。
岳灵珊也“噗嗤”一声笑了出来，连日的阴霾散去不少。
笑过之后，东方不备的语气重新认真起来。
“当真不需要我帮忙？左冷禅背后站着的那位，可不是吃素的。”
叶昀牵着缰绳，缓缓向前走去。
他看向太室山的方向，那里，便是嵩山派的所在。
他用一种近乎自语的平淡语气开口。
“屠夫宰猪，何须旁人递刀？”
……
林间小道上。
两个不起眼的行脚商打扮的汉子，远远吊在叶昀四人身后，保持着一个自以为安全的距离。
“大哥，你说这叫什么事儿！就因为咱们是南镇抚司的人，他魏渊就这么不待见咱们？
让咱们来跟一个活阎王，还有一个大魔头！
这不是把咱们往火坑里推吗？”年轻的那个压低声音，满是怨气。
年长些的叹了口气：“少说两句，指挥使大人下了令，咱们照做就是。
等他们进了登封城，任务就算完成，到时候天高任鸟飞，谁还管他魏渊是谁。”
他们自以为隐蔽的对话，一字不落地传入了前方那两位的耳中。
东方不败饶有兴致地侧过头，白纱下的声音带着玩味：“叶兄。
后面这两条小尾巴跟了一路，挺有耐心。进了城，带着他们可不方便。”
她提议道：“你我比试一番腿脚功夫，看谁先料理掉一个，如何？”
叶昀眼睛一亮，笑了：“行啊。
不过东方兄你可得让着我点，我这刚入后天，跟你这老牌巅峰高手可没法比。”
这话听着是示弱，可语气里哪有半分认输的意思。
“少贫嘴。”东方不败轻哼一声。
叶昀转头对岳灵珊和蓝凤凰交代：“你们俩牵着马，先去城门口等我们。”
蓝凤凰一愣：“啊？有人跟踪？”
她话还没问完，眼前已经失去了叶昀和东方不败的身影。
那是一种截然不同的消失方式。
东方不败甚至没有起身的动作。
她端坐马背的身影由实转虚，仿佛被风吹散的墨迹，瞬间从原地消弭。
下一刻，那袭白衣已出现在林间数十丈外的一截枯木之上。
脚尖轻点，悄无声息，未带起半点木屑。
她不走直线。
身形在树木、岩石的阴影之间忽隐忽现，每一次闪烁，都像是月光下的错觉。
她的移动，不是“跑”，不是“跃”，而是“飘”。
从一个匪夷所思的角度，高速切向其中一名“尾巴”的侧后方。
而在东方不败消失的同一瞬间。
叶昀的身影猛地向下一沉，整个人仿佛没了骨头，紧贴地面高速穿行。
他利用草丛和低矮灌木的掩护，身影在地面上拉出一条曲折的Z字形轨迹。
他的速度，是另一种极致。
东方不败是飘忽的快，羚羊挂角，无迹可寻。
而他，是瞬间爆发的快，是力量的极致展现。
脚尖在地面每一次轻点，都让他整个身体如离弦之箭般弹射出去。
却又能在瞬间改变方向，在身后留下数道几可乱真的残影。
他如一头贴地奔袭的猎豹，直扑另一名“尾巴”的正后方。
那两名锦衣卫探子，都是百里挑一的好手，经验丰富。
可他们面对的，是这个时代武学顶峰的两个人。