守拙居，叶昀的独立小院。
夜风卷着思过崖的寒气，吹得窗纸簌簌作响。
叶昀拖着灌了铅似的身体回到房中，一屁股砸在床榻上。
感觉每根骨头都被拆开，又被胡乱地拼凑了回去。
风清扬那老头子，下手当真不留半分情面。
左臂被火铳擦出的伤口，在紫霞神功一夜的自行流转下。
已结了层薄痂，这种皮外伤于他而言，三五日便可自愈。
真正棘手的，是那道透过青冥剑身，钻进五脏六腑的阴柔剑劲。
那不是纯粹的内力，而是一种质地截然不同的力量。
阴寒刺骨，无孔不入，霸道的紫霞内力竟拦它不住。
叶昀闭上眼，主动运转《紫霞神功》。
淡紫色的内力如温溪，一遍遍冲刷着受损的经脉。
每运转一个周天，那股盘踞在体内的异种劲力便被消磨一分，
身体的掌控权也随之夺回一分。
这老家伙，嘴上说指点，下手比谁都黑。
不过，这顿打，挨得值。
“后天境的奥秘……洞察‘理’与‘势’……熔炼与锻造……”
风清扬的话语在脑海中反复回响，像一把钥匙，正要开启一扇他从未见过的大门。
……
次日，天色蒙蒙亮。
守拙居后院，一棵遒劲的老松下，叶昀的身影已经立定。
十年如一日，雷打不动。
当第一缕朝霞刺破云层，染红天际，他双目微阖，呼吸陡然变得悠长。
一呼一吸间，头顶竟有肉眼可见的紫气蒸腾，
丝丝缕缕，凝而不散，宛若一顶华贵的冠冕。
不远处，岳不群盘膝而坐，同样在吐纳练气。
他看着叶昀头顶那精纯厚重的紫气，眼神复杂。
欣慰、骄傲，还有一丝他自己都不愿承认的嫉妒。
自己苦修数十年，至今卡在《紫霞神功》第七层，无法窥见“心境通明”的门径。
可这小子，短短数年，便已大成。
这天资，何其不公。
但他终究是华山的希望。
岳不群压下翻涌的思绪，缓缓收功，继续打磨那迟迟不见精进的内力。
“哎呀，娘！我的剑法已经很好了，都二流高手了嘛！”
另一边，岳灵珊娇憨的抱怨打破了清晨的宁静。
她正被宁中则拿着竹枝，不轻不重地敲打着手腕，纠正出剑的角度。
小丫头显然心不在焉，一双眼睛总往叶昀那边瞟。
宁中则板着脸，语气却温和：“二流高手就了不起了？
你若总是三心二意，下次你哥再下山，看他还带不带你。”
这话戳中了岳灵珊的软肋，她小脸一垮，连忙收敛心神，手中的长剑也专注了几分。
叶昀收功起身，将头顶紫气尽数纳入体内。
一夜的疲惫与内伤尽数化解，功力似乎又精纯一分。
他走到岳不群身边，看着父亲鬓角不知何时多出的银丝，心中一个念头浮现。
“爹。”
岳不群睁开眼，看向自己这个愈发看不透的儿子：“嗯？有事？”
叶昀的目光落在不远处专心练剑的岳灵珊身上，
开口道：“我想将《紫霞神功》，传给珊儿。”
“胡闹！”
岳不群声音陡然严厉，“《紫霞神功》乃本门掌门与下任掌门方可修习的镇派绝学。
这是华山数百年来的规矩，岂能说破就破！”
他盯着叶昀，加重了语气：“昀儿，为父当年传你此功，你应该明白是什么意思。”
“我明白。”
叶昀点头，语气平静，“爹是把我当下一任掌门培养。”
他话锋一转，直视岳不群的双眼，“可爹，我的紫霞神功已经大成。
距离第九层‘大日横空’的圆满之境，只是时间问题。而您……”
叶昀没把话说完，但意思再明白不过。
岳不群的脸瞬间涨红，嘴唇翕动，却一个字都说不出。
他卡在第七层已经五年了！五年！
这是他从不愿对人提起的痛处，如今却被儿子当面赤裸裸地揭开。
“放肆！”
岳不群终于找到了宣泄口，厉声呵斥，只是那声音里，带着他自己都未察觉的虚弱。
若是以前，一顿臭骂加一顿胖揍是免不了的。