青藤工坊的密室中，凯特缓缓睁开双眼，精神海中蚀月凝神露带来的敏锐感知如同潮水般退去，留下一种被过度拉伸后的轻微疲惫感，但精神力的凝练度却实实在在提升了一丝。
他看向窗外，壁垒穹顶的发光苔藓已完全亮起，柔和的光晕驱散了地底的幽暗，新的一天开始了。
昨日莉瑞娅的突然召见，对凯特的修炼状态和青藤工坊的运转进行了一番问询，之后莉瑞娅为凯特订立了一个目标，如果凯特能进入20强，莉瑞娅表示会给凯特一个惊喜。
今日没有比赛安排，是单循环积分赛难得的休整日。
凯特正准备前往工坊处理积压的事务，一枚闪烁着淡蓝色微光的魔法纸鹤穿透密室的多重隔绝法阵，轻盈地落在他掌心。
纸鹤由纯粹的魔力构成，翅膀上烙印着一个简洁而有力的徽记——交叉的闪电与盾牌，下方刻着一行小字：“翠顶亭，午时，共议试炼。”
“翠顶亭？”凯特眉头微挑。
那是壁垒上层一处相对僻静的观景平台，位于一株巨大守护古树的气根之上，视野开阔，能俯瞰壁垒全景，通常只有高阶巫师或地位尊崇的学徒才有资格使用。
这个徽记他有些印象，在积分榜前列几位壁垒内部培养的精英学徒袍角上见过，似乎是他们自发形成的南域试炼备战小组的标志。
“共议试炼……”凯特摩挲着纸鹤，本源之种冰冷运转。
这显然不是普通的邀请。
他刚在50强赛中击败“铁壁”巴洛克，展现出融合金荆棘后的强大防御力和凶戾的藤蔓绞杀战术，四级巫师学徒的实力和独特的战斗风格已引起广泛关注。
加上“莉瑞娅大师记名弟子”和“青藤工坊主”的身份，他显然被这个壁垒内部的精英圈子视为有资格入伙的对象。
“是拉拢，也是评估。”凯特瞬间了然。
这个圈子汇聚了壁垒最顶尖的学徒种子，掌握着更核心的试炼情报、资源渠道和人脉。
加入其中，意味着能更快获取关键信息、交易稀有资源、以及形成临时同盟应对试炼塔中的危险。
但同样，需要展现足够的价值，并可能暴露部分底牌。
权衡利弊，凯特决定赴约。
巫师之路本就充满风险，闭门造车只会错失良机。
他需要这个圈子的资源和人脉，尤其是关于试炼塔深层区域和灵魂治愈奇物的情报。
至于暴露？只要本源之种的核心秘密不泄露，些许战斗风格和共生体特性，本就是要在试炼中使用的。
午时，翠顶亭。
平台由古树虬结的气根自然形成，铺着光滑的青石板，四周环绕着散发着清新气息的翠绿藤蔓。
视野极佳，壁垒层层叠叠的建筑、郁郁葱葱的药圃、以及远处训练场上的点点人影尽收眼底。
空气中弥漫着古树特有的、令人心神宁静的草木清香。
亭中已有四人。
为首的是积分榜排名第三的艾文·风语者，四级巅峰学徒，壁垒戍风者家族的天才，身着一袭青白相间的流风长袍，气质飘逸，眼神锐利如鹰。
他身边是排名第五的“岩心”索菲亚，身材高挑健美的女学徒，皮肤呈现岩石般的灰白色泽，气息沉稳厚重，专精土系防御与力量强化。
排名第七的“影棘”凯尔则安静地坐在角落阴影里，身形模糊不定，仿佛随时会融入环境，是壁垒有名的潜行与刺杀高手。
最后一位是排名第九的“星辉”伊莲娜，一位气质清冷、银发如瀑的女学徒，周身萦绕着淡淡的星辰之力波动，擅长预言系法术和星光能量操控。
凯特的到来让亭中气氛微微一凝。
四道目光瞬间聚焦在他身上，带着审视、好奇，以及一丝不易察觉的优越感。
“‘荆棘’凯特，欢迎。”艾文率先开口，声音如同清风拂过，“我是艾文·风语者。这几位是索菲亚、凯尔、伊莲娜。你的比赛我们都看了，尤其是对阵巴洛克那一场，防御和反击都相当精彩。”
他语气温和，但话语中隐含的“我们都看了”却带着无形的压力，暗示他们对凯特的了解。
“艾文学长，索菲亚学姐，凯尔学长，伊莲娜学姐。”凯特微微躬身，姿态恭敬却不卑不亢，“凯特初来乍到，感谢几位学长学姐的邀请，感到十分荣幸。”
“不必客气。”索菲亚声音沉稳，如同大地低鸣，
“莉瑞娅大师的眼光不会错。你能以四级初期的实力逼退塔米尔，击败巴洛克，有资格坐在这里。”
她的话直接点明了凯特的价值来源——实力和莉瑞娅的背景。
与塔米尔的战斗都被知道了，看来是塔米尔自己说出去的，果然，莉瑞娅大师收徒的意图并不单纯，真正的看好不需要为一个记名弟子这样扬名。
凯尔只是微微点头，阴影中的目光如同冰冷的匕首，在凯特身上扫过，尤其在右臂衣袖覆盖处停留了一瞬。
伊莲娜则轻轻颔首，银色的眼眸中星光流转，仿佛在无声地推演着什么。
“坐吧。”艾文示意凯特在石凳上坐下，
“邀请你来，是想谈谈南域试炼。万象试炼塔危机四伏，机遇与死亡并存。
壁垒内部选拔只是开始，真正的挑战在塔内。
我们几人志在冲击前百，甚至更高名次，为壁垒争夺更多资源份额。
单打独斗，风险太大。合作，是明智的选择。”