“很好。”林阳满意地点点头。
随后，他的目光扫过停尸房内那一具具覆盖着白布的尸体，最终在其中一具前停了下来。
他掀开白布一角，露出了
正是马小桃。
此刻她的身体已经僵硬，曾经炽热如火的生命力彻底消散，只剩下冰冷的死寂。
林阳看着这张脸，眼中闪过一丝惋惜，“可惜了……如此一个天赋绝伦的天之骄女，却沦为野心和冲突的牺牲品……”
驻足片刻后，他重新为马小桃盖好白布，不再停留。
他抱着两颗蕴含着极北天王和百万年魂兽的蛋，转身打开了停尸房的大门。
门外，八重神子、胡桃等人立刻投来询问的目光。
只见林阳神色如常地走出，手中却多了两颗气息非凡的蛋。
而更让人惊讶的是，在他身后，“霍雨浩”竟然也跟了出来。
只是他走路的姿势极其怪异，身体僵硬，一瘸一拐，动作极其不协调，像是刚学会走路的孩童，又像是关节生了锈的木偶。
这诡异而又带着一丝滑稽的一幕，让门口的众人都愣住了。
八重神子眼中闪过讶异和浓浓的好奇。
她轻移莲步，靠近林阳，用眼神示意了一下他身后的人，低声问道，“林阳，这是……怎么回事？”
“他怎么……活过来了？”
林阳笑了笑，用了一个比较通俗易懂的说法解释道，“没什么，算是……借尸还魂吧。”
“现在里面的，是另外一个人的魂魄。”
这时，操控着霍雨浩身体的伊莱克斯，努力地想做出一个拱手的动作，奈何身体僵硬不听使唤，最终只是微微点了点头。
“诸位好……吾名……伊莱克斯。”
“往后……还请多多……关照。”
胡桃最先从惊讶中回过神来。
她眨了眨梅花瞳，上下打量着这个“崭新”的霍雨浩，脸上露出感兴趣的神色，学着对方古怪的语调，笑嘻嘻地回应道，“关照，关照！好说好说，往生堂欢迎各种存在形式的新朋友。”
对她而言，借尸还魂虽然稀奇，但也不是不能接受，毕竟她本身就是从事阴阳两界生意的。
就在这时，一位穿着往生堂深色制服的管家快步走来，先是对林阳和胡桃等人恭敬地行了一礼，然后对胡桃说道。
“堂主，吉时已到，该举行往生仪式，送诸位客官上路了。”
胡桃闻言，脸上的嬉笑之色收敛了起来，恢复了往生堂主应有的庄重。
“嗯，知道了，准备开始吧。”
在管家的引导下，众人来到了往生堂后院一处专门用于火化仪式的宽阔场地。
场地中央是一个方形平台，平台上方刻画着复杂的往生符文。
史莱克学院那些学员的遗体已经被整齐地安置在了平台中央，每一具都经过了简单的净身和整理，覆盖着干净的白布。
胡桃走到平台前，护摩之杖已经出现在了手中。
她将杖尾顿在地上，“阴阳有序，命运无常。”
“死者之死，生者之悲。”
“然尘归尘，土归土，此乃天地法则。”
她抬起护摩之杖，杖尖的宝石开始散发出炽烈的光芒。
“职责所在，送君往生——邪魔退散！”
随着她清亮的吟唱，护摩之杖的顶端骤然喷射出无比炽热的火焰。
那火焰并非寻常的红色，而是呈现出一种纯净无比的金色将那些遗体包裹。
“蝶火燎原！”胡桃手腕轻转，护摩之杖舞动，金色的火焰随之翻腾，化作无数只金色火焰蝴蝶，围绕着遗体盘旋、穿梭，景象瑰丽而神圣。
火焰燃烧得极为迅速和彻底，几乎没有产生黑烟，只有淡淡的金色光点升腾而起，如同萤火虫般飘向高空，逐渐消散。
站在八重神子身旁的影，不自觉地攥紧了她宽大的衣袖。
她那双紫色眼眸一眨不眨地望着那空荡荡的平台，脸上没有了平时的懵懂，反而笼罩着一层惆怅与哀伤。
“神子……以后……我们也会像他们一样，变成那样吗？”
“当然会啊，影。”
“生命的凋零，死亡的归宿，是世间万物都无法逃避的必然。”
“花会谢，叶会枯，人亦会逝去。”
“只不过，对于我们而言，这个过程会比普通人漫长很多很多。”
“你看，我都活了这么久，不还好好站在这里陪你吗？”
然而，影的眉头依旧紧蹙着。
她低下头，看着自己的脚尖，“可是……我不想……不想大家离开。”
“不想你离开，不想真……不想狐斋宫他们……”
那些深埋心底的名字被提及，五百年前的失去如同昨日般清晰。
那份永恒的执念背后，何尝不是对再度失去的极致恐惧？
八重神子叹了口气，眼中掠过心疼之色。
她伸出手，抚摸着影柔顺的紫色长发。
“影，我知道你在想什么。”
“你渴望永恒，是害怕美好的事物再次消逝，害怕重要的人再次离开，对吗？”
“但是啊，紧紧抓住‘不变’，甚至畏惧改变，并不能真正留住美好。”
“相反，正是因为生命有限，时光会流逝，我们在一起时的每一刻欢笑的时光，每一次并肩的回忆，才会显得那么珍贵，那么璀璨夺目。”
“生前的相处与陪伴，才是对抗遗忘和死亡最好的方式。”
“记住了，就不是真正的离开。”
一旁的叶骨衣看着影异常低落的神情，忍不住小声问八重神子，“影她……怎么了？好像很难过。”
八重神子回过头，对她露出一个安抚的浅笑，“没什么，只是一些……关于过去和未来的心结罢了，需要些时间。”
就在这时，胡桃完成了最后的仪式。
她将护摩之杖立于身前，梅花瞳中倒映着升腾的点点火星。
她低声吟唱着往生堂世代相传的安魂咒文，牵引着那些常人无法感知的、懵懂的残魂执念，将他们送离生者的边界，前往那众生轮回之地——死界，去开启一段全新的旅程。
对于生死，胡桃与影是两个极端。
她自幼便与“死亡”为伴，见识过太多的离别。
对她而言，生老病死是天地间最自然不过的规律，如同昼夜交替。
她并不沉湎于悲伤，反而认为死亡并非终结，而是另一种形式的开始。
她甚至常常乐观地想，逝去后或许能在另一个世界与自己早已离世的爷爷和父亲团聚。
正是这份豁达与通透，让她能如此从容地执掌往生堂，为逝者送上最后的体面。