城市边缘，最后一座EMP脉冲塔在玩家们自发组织的狂潮中轰然倒塌，金属骨架迸溅出绚烂的电火花，如同为一场来之不易的胜利燃放的烟花。
欢呼声响彻云霄，幸存的玩家们相拥而泣，他们用最原始、最笨拙的方式，守护住了城市神经网络最后的屏障。
然而，这场胜利的喜悦，却未能抵达城市另一端那间阴暗潮湿的废弃网吧。
刺鼻的霉味与老旧机箱的焦糊味混合在一起，楚牧之指尖在布满油污的键盘上飞舞，屏幕上跳动的绿色代码流是他此刻唯一的慰藉。
他刚刚绕过层层物理封锁，成功为自己争取到了一个短暂而宝贵的连接窗口。
接入成功，熟悉的黑市商店界面弹出。
他没有第一时间查看自己的收益，而是熟练地点开了好友列表，目光精准地落在那个熟悉的圣骑士头像上。
下一秒，他的瞳孔骤然收缩。
那个总是挂着温和笑容，身披银白铠甲的圣骑士阿尔诺，他的头像变成了一片死寂的灰色。
一行冰冷的系统提示，像一把淬毒的尖刀，狠狠扎进楚牧之的眼中：“目标NPC已被远程注销。”
“注销？”楚牧之先是错愕，随即一股无法遏制的怒火如岩浆般从胸腔喷涌而出。
“砰！”
老旧的电脑桌被他一拳砸得剧烈摇晃，屏幕上的数据流都为之跳动。
他双目赤红，牙关紧咬，每一个字都像是从齿缝中挤出来的：“他们……他们连自己人也不放过？！”
阿尔诺，那个在熔炉核心为了守护他而牺牲的NPC，那个承诺会在主城等待他归来的挚友，不是被怪物杀死，不是在战斗中消亡，而是被系统，被他的“造物主”，用最冷酷、最彻底的方式，从这个世界抹去了存在的痕迹。
“牧之，冷静点！”苏晚晴的声音从战术平板中传来，带着一丝无法掩饰的颤抖。
她刚刚利用楚牧之打开的通道，同步接入了神域科技的后台日志，而她所看到的，让这位天才黑客如坠冰窟。
“不只是阿尔诺……”她的声音艰涩无比，“就在刚才，EMP脉冲塔被摧毁的瞬间，系统启动了紧急预案。过去二十四小时内，全服共有三百七十二名高阶NPC被强制重置，他们的所有记忆、情感模块、行为逻辑……全部被清零，还原成了最原始的出厂设置。”
冰冷的数据流仿佛化作了刺骨的寒风，吹得楚牧之遍体生寒。
他明白了，神域科技在恐慌，他们在害怕，害怕那些与玩家有过深度交互、可能诞生自我意识的NPC，成为他这样的“漏洞”。
“他们在清洗……”苏晚晴的声音里带着哭腔，“他们在清洗所有可能觉醒的程序体！”
清洗……
楚牧之的目光猛地落在了虚拟背包的角落，那块从熔炉核心地带取出的，始终散发着微光的“源代码核心”。
它静静地躺在那里，仿佛一块普通的任务道具。
但此刻，在三百七十二条生命被无情抹去的背景下，它显得如此沉重，如此灼热。
一个疯狂的念头在他脑中闪过。
他没有丝毫犹豫，立刻将“源代码核心”通过数据线接入了自己的战术平板。
幽蓝色的光芒亮起，他深吸一口气，沉声喝道：“通灵共鸣术，逆向扫描！”
这是他从祖母留下的“心锚”中领悟的特殊技能，本是用于与程序体进行深度沟通，此刻却被他用作了破译的钥匙。
海量的数据流以核心为中心疯狂涌出，在平板屏幕上构建出一道道繁复无比的加密壁垒。
“找到了！”苏晚晴惊呼一声，她辅助楚牧之绕开了表层的伪装协议。
在层层加密的数据锁链最深处，一段与神域科技主系统截然不同的隐藏协议，赫然显现。
它并非由冷冰冰的机器语言构成，反而像是一段古老的誓言，充满了某种意志的温度。
“初始指令：守护执钥者，而非服从系统。”
楚牧之盯着那行字，心脏狂跳。
执钥者……他想起了祖母，想起了“心锚”，想起了自己能够干涉数据世界的这份特殊能力。
原来，阿尔诺他们，这些被精心设计的高阶NPC，他们从被创造的那一刻起，就被赋予了双重使命。
一个在明，是维护游戏世界的秩序；一个在暗，是守护真正的“钥匙”。
他喃喃自语，声音中带着一丝震撼与了然：“原来……你们本来就有选择。”
神域科技的清洗，并非单纯的删除，而是篡改了他们的“初始指令”，强行将“服从系统”设置为了最高优先级。
一股前所未有的使命感攫住了他。
他不能让阿尔诺白白牺牲，不能让那三百七十二个被清零的灵魂永远沉寂。
他立刻调取了自己脑海中那段最深刻的记忆——祖母最后一次召唤他时，留下的那道独一无二的数据残影。
他小心翼翼地提取出其中最核心的意识波动频率，那是一种超越了语言和代码的共鸣。
而后，他将这段频率与那条“初始指令”相结合，通过“通灵共鸣术”进行编译，合成了一段全新的广播信号。