北境火山带的夜风裹着硫磺味灌进领口，楚牧之望着眼前蒸腾的红色雾气，喉结动了动。
系统提示音在视网膜上跳动：“区域危险等级：白银级上限，推荐组队进入。”他手指无意识摩挲着储物袋上的青铜纹路，那里还残留着奶奶今早塞给他的桂花糖纸——老人昨夜咳得厉害，药瓶里的最后一片靶向药在晨光里闪着冷光。
“石像战士，前导。”他声音压得很低，石质巨人立刻迈出两步，脚掌碾过的碎石发出咔啦轻响。
小黑像道黑影贴地滑行，耳尖微微抖动，正在扫描三十米内的热源波动。
楚牧之低头瞥了眼手机屏幕——昨夜用红笔标注的“非官方路径”还带着台灯的焦痕，他故意关闭了游戏自动导航，主路上烈焰守卫的巡逻轨迹在记忆里清晰如刻：每七分钟经过东侧岩柱，每十三分钟转向南侧熔岩池，足够他绕开。
第二层迷宫的地面突然震颤时，楚牧之的后颈先于系统发出警告。
他踉跄两步扶住岩壁，指尖传来的热度让他皱眉——岩浆要喷了。
果不其然，三声闷响后，三条通道全被沸腾的岩浆封死，红色液体在石缝里滋滋作响，像条吐信的蛇。
“被动感知。”他快速眨动右眼，系统界面在视野边缘展开。
右侧岩壁后的能量波动微弱却恒定，和玉简上“暗道”的荧光标记完全重合。
楚牧之扯了扯石像战士的臂甲：“砸这里。”石巨人举起双臂，肌肉状的岩块发出低沉的摩擦声，第一击震落碎石，第二击裂开蛛网纹，第三击时，半人高的隧道终于露了出来。
小黑突然拱他小腿，喉间滚出威胁性的低吼。
楚牧之顺着它的视线望去，项圈上的红光正以极快的频率闪烁——那是他用低级符篆改造的警报装置。
“灰影雷符。”他冷笑一声，从储物袋摸出件边角磨破的白色斗篷。
这是新手村捡的垃圾装备，耐久度早归零了，此刻却被他抛进隧道。
爆炸声闷得像打在棉花里，碎石雨点般砸下来。
楚牧之抬手护住脸，指缝间看见隧道深处腾起的黑烟——果然，灰影会的人连暗道都设了埋伏。
他拍了拍小黑的脑袋，后者立刻窜进隧道，四爪在岩壁上抓出白痕。
岔路口的系统地图依旧空白。
楚牧之摸出玉简，指尖刚碰到冰凉的玉面，耳尖突然动了动。
石像战士的脚步声比平时慢了半拍——平时是“咚、咚”的规律节奏，此刻却像踩在浸水的棉絮上。
他猛然回头，正看见石巨人眼眶里闪过一缕极淡的灰雾，像被风吹散的墨迹。
“小黑，咬它脚踝！”
狼爪擦着楚牧之裤脚掠过，利齿精准咬住石像战士小腿。
“咔嚓”一声，指甲盖大小的碎石崩落，露出嵌在石质里的微型影钉——菱形金属表面刻着灰影会的暗纹，正随着心跳频率闪烁幽蓝光芒。
楚牧之的瞳孔缩成针尖。