楚牧之盯着游戏界面上跳动的经验条，指尖无意识地摩挲着键盘边缘。
凌晨三点的出租屋里，从窗缝漏进来的风裹挟着潮湿的霉味，但他后颈却冒出了薄汗——方才击退阿强时系统突然弹出的经验提示，像一块烧红的炭块烙在他心上。
“1级（10/100）”，淡蓝色的数字在视网膜投影里忽明忽暗。
他摘下神经连接设备，用指节抵着发胀的太阳穴。
奶奶的住院费单还压在电脑旁，皱巴巴的纸张上“15万”这三个数字刺得他眼睛生疼。
昨晚那把木剑不过是游戏里最普通的白色品质装备，在现实中竟能吓退三个持刀的混混。
要是多弄几把装备……
他重新戴上设备的动作停顿了一下，喉结滚动了两下。
游戏舱内的仿生皮肤接触到他的后颈时，凉得他打了个寒颤——这是《神域》特有的神经缓冲机制，防止玩家长时间沉浸游戏导致体温失衡。
新手村的晨雾还未散尽，楚牧之的角色蹲在村口的槐树下，盯着远处草坡上正在啃食的灰狼。
系统提示音在他耳畔响起时，他正挥着新手木剑劈向第三只野狼的咽喉：【叮！
您击杀了一级野狼，获得经验值+5，铜币+3】。
血花溅在狼皮上的瞬间，地面闪过一道幽光——【生锈的铁匕首（白装）：攻击+2，锋利度+1，耐久8/10】。
“终于掉了。”楚牧之的虚拟角色弯腰捡起匕首，金属与地面摩擦的清脆响声让他现实中的手指都跟着颤抖了一下。
这把匕首的属性在游戏里连新手都看不上，但他记得昨天测试木剑时，系统提示装备品质越高，在现实中的强度就越惊人。
白色品质的木剑能崩断混混的西瓜刀，那这把……
他退出游戏时，窗外的天空刚泛起鱼肚白。
老王头端着搪瓷杯在楼道里遛弯，看见他揉着发红的眼眶下楼，立刻扯着嗓子喊道：“小楚啊！又熬通宵了？你奶奶昨儿还念叨，说你眼窝都凹进去了……”
“王爷爷，我去趟菜市场。”楚牧之扯了扯皱巴巴的T恤，把藏在怀里的匕首往更深处按了按。
老王头的声音被铁门“哐当”一声截断，他低头看了一眼手表——黑市的早市七点开始，现在赶过去刚好。
地下黑市藏在老城区废弃的纺织厂仓库里，金属卷帘门后飘着混合着霉味的烟味。
楚牧之刚掀开塑料门帘，就被此起彼伏的吆喝声撞了个满怀：“明代青铜镜，保真！”“看看这把唐刀，开刃的！”他穿过拥挤的人群，在最里侧的“冷兵器”摊位前停住。
摊主是个戴着金丝眼镜的胖子，正用放大镜翻看着一把锈迹斑斑的短刀。
楚牧之把匕首往摊位上一放时，胖子的眼皮抬了抬，刚要开口嫌弃，却在指尖触到刀身的瞬间停住了。
“这材质……”他捏着匕首尖轻轻一挑，摊位上的牛皮纸“嘶啦”一声裂开了一道口子。
胖子的瞳孔猛地收缩，抄起旁边三指厚的木板往刀面上一搭。
楚牧之看着他手腕发力——木板裂成两半的清脆响声惊得周围摊位的人都凑了过来。
“哪来的？”胖子的声音突然压得很低，金丝眼镜后的目光像两把刀。