这里，不像是一个家。
更像是一个被敌人团团围住的……囚笼。
看到杜隆一行人的身影，门楼上负责警戒的蛮锤矮人先是紧张地举起了弩箭，但当他们看清来人是杜隆时，脸上顿时露出了劫后余生般的狂喜。
“是杜隆队长！杜隆队长回来了！”
一个矮人扯着嗓子大喊起来，声音里带着激动。
沉重的石门在一阵令人牙酸的摩擦声中，缓缓打开了一条缝隙。
一名胡子烧掉半截，胳膊上还缠着绷带的矮人军官，从门后冲了出来，一把抱住了杜隆。
“杜隆！你这混蛋！你总算回来了！”他用力地捶打着杜隆的后背，眼眶通红，“我们还以为……还以为你们都死在外面了！”
“巴金斯，到底发生了什么事？”杜隆抓住他的肩膀，急切地问道，“为什么驻地会变成这个样子？族长呢？”
名叫巴金斯的军官，脸色瞬间黯淡了下去。
“唉，一言难尽。先进来再说。”
他看了一眼杜隆身后的李昂一行人，眼中闪过一丝疑惑，但现在显然不是计较这些的时候。
他领着众人，走进了“钢脊之巢”。
门后的景象，比外面看起来更加触目惊心。
这里，已经完全变成了一个巨大的兵营。
原本宽敞的广场上，搭建起了无数的帐篷，里面不时传来伤员的呻吟声。
空气中弥漫着一股浓烈的血腥味、草药味和金属烧灼味的混合气息。
随处可见行色匆匆的矮人，他们有的在搬运物资，有的在磨砺武器，有的在加固防御工事。
每一个人的脸上，都写满了疲惫、愤怒和决绝。
“铜须氏族那帮杂种，已经彻底和我们撕破脸了。”
巴金斯一边在前面带路，一边咬牙切齿地解释着。
“半个月前，他们突然发动了袭击，抢占了城里所有的要道和资源点，把我们完全堵在了这里。”
“他们切断了我们的食物和物资供应，还派人日夜在外面叫骂挑衅，想逼我们出去和他们决战。”
“我们有几个兄弟气不过，冲了出去，结果……都中了埋伏，没一个回来的。”
巴金斯的声音里充满了悲愤。
杜隆和他手下的战士们，听得是目眦欲裂，拳头捏得咯咯作响。
“族长呢？族长怎么样了？”杜隆追问道。
“族长大人没事，但他现在压力很大。”巴金斯叹了口气，“铜须氏族这次的领头人，是那个疯子，马多兰·铜须。他不知道从哪里找来了一大批援军，实力大增。我们现在……被动得很。”
说话间，他们已经来到了一座位于区域中心，最为高大的建筑前。
这里是蛮锤氏族在铁炉堡的议事大厅。
门口守卫的战士，看到杜隆，都露出了激动的神色，纷纷向他行礼。
“杜隆，你来得正好！”巴金斯指了指大厅的门，“族长和长老们正在里面商议对策，你快进去吧。”
他又看了一眼李昂和罗伯特。
“这几位是……”
“是我们的盟友。”杜隆沉声说道，“来自人类王国的，长风领的李昂子爵。”
“盟友？”巴金斯愣了一下，随即脸上露出苦涩的笑容，“都到这个时候了，还有谁愿意当我们的盟友？”
显然，他对这份“盟友”关系，并不抱什么希望。
李昂并不在意他的态度，只是平静地说道：“我们进去吧。”
杜隆点了点头，带着李昂和罗伯特，推开了沉重的议事大厅石门。
大厅内部，光线有些昏暗，只有中央的火盆，散发着忽明忽暗的光芒。
一张巨大的圆形石桌旁，坐着七八个神情凝重的矮人。
为首的，是一个年纪看起来很大，胡须已经完全花白，并且编成了一根巨大麻花辫的老矮人。
他虽然坐着，但身形依旧魁梧如山，身上穿着一套古老的符文战甲，散发着强大的气息。
他就是蛮锤氏族在铁炉堡的领袖，芬伦·蛮锤。
一位在数百年前就名震天下的传奇战士。
此刻，这位传奇战士的脸上，却写满了化不开的忧愁。
石门的打开，吸引了所有人的目光。
当芬伦·蛮锤看到走进来的杜隆时，那双饱经沧桑的眼睛里，终于亮起了一丝光芒。
“杜隆？”
“族长！”
杜隆快步上前，单膝跪地。
“我回来了。”
他的声音沙哑，带着风霜和疲惫，回荡在空旷的大厅里。
芬伦·蛮锤那双深邃的眼睛注视着他，眼中的光芒渐渐化为沉重的哀伤。
“起来吧，杜隆。”老矮人的声音如同从熔炉深处传来，带着金属的质感和岁月的磨砺，“你辛苦了。铁须要塞……”
“要塞……陷落了。”杜隆抬起头，独眼中满是血丝和痛苦，“我们遭到了四个部族的联手攻击。数倍于我们的敌人，还带有攻城器械投石机。”
他深吸一口气，努力让自己的声音保持平稳。
“重锤指挥官……他为了掩护我们突围，带着剩下的人手分散去了要塞周边的大山里。他让我回来，向您求援！”
杜隆的声音越来越激动，最后几乎变成了嘶吼。
他将所有的希望，都寄托在了这位如同定海神针般的族长身上。
然而，芬伦·蛮锤听完，只是缓缓地闭上了眼睛，那张饱经风霜的脸上，皱纹仿佛又深了几分。
大厅里，死一般的寂静。
只有火盆里的木炭，偶尔发出一声轻微的爆裂声。
许久，芬伦才重新睁开眼，那双曾经能让巨龙都为之战栗的眼眸中，此刻只剩下无尽的疲惫和深深的无力。
他叹了口气，那一声叹息，仿佛抽空了他全身的力气。
“援兵……”
老矮人重复着这个词，声音里充满了苦涩。
“我们自己，也已经成了笼中的困兽，又哪里还有援兵可以派出去？”
杜隆猛地一愣，不敢置信地看着自己的族长。
“族长……您……您这是什么意思？”
石桌旁，另一位胡须上挂着三枚符文铁环的长老，用沉痛的语气解释道：“杜隆，你离开的这一个月，城里的局势，已经彻底失控了。”
“铜须氏族那个疯子马多兰，联合了黑铁砧家族，还有城里大大小小十几个附庸家族，对我们发动了攻势。”
“他们封锁了所有的通道，切断了我们的补给，甚至连通往熔炉核心的能源管道都被他们控制了。”
“我们现在，就是一座孤岛。”