艾米莉脸上的笑容瞬间僵硬，她只觉得一股源自灵魂深处的恐惧感，如同冰冷的潮水般将她淹没。
她握着酒杯的手开始不受控制地颤抖，心脏疯狂地擂动，仿佛要从胸腔里跳出来。
她的呼吸变得急促而困难，大脑一片空白。
在这一刻，她感觉自己面对的不是一个年轻的子爵，而是一尊从远古战场上走来的，漠然俯瞰众生的神祇！
那股威压，让她连站立都变得无比艰难，双腿一软，险些直接瘫倒在地。
“你带来的酒，你自己喝。”
李昂的声音依旧平静，但在此刻的艾米莉听来，却如同神明的审判，不容置疑，不容反抗。
那杯盛满了暗红色酒液的高脚杯，在艾米莉颤抖的视野中，仿佛化作了决定她生死的审判台。
酒液中倒映着她自己大惊的面容，以及那双写满了惊愕的眼眸。
她知道，她必须听从他的命令。
她必须喝下这杯她亲手为他准备的，加了料的酒水。
就在艾米莉的指尖终于要握住杯脚的那一刻，那个如同神明般威严的声音再次响起。
“住手。”
李昂的声音依旧平淡，却带着一种不容置疑的命令感。
艾米莉的动作猛然一滞，仿佛被无形的丝线操控的人偶，僵在了原地。
她缓缓抬起头，泪水模糊了视线，只能看到一个模糊而威严的轮廓。
下一秒，那股压得她灵魂都在颤栗的恐怖威压，如同潮水般退去。
艾米莉浑身一松，紧绷到极致的神经骤然放松，让她感到一阵虚脱。
她大口大口地喘息着，贪婪地呼吸着终于不再凝滞的空气，仿佛一个溺水之人，刚刚被从深海中捞起。
李昂的目光扫过她，随即淡漠地挥了挥手。
“你们都退下。”
餐厅内的女仆们闻言，躬身行礼，动作轻巧而迅速地退了出去，没有发出一丝多余的声响。
跟随艾米莉而来的那名女随从，脸上写满了担忧，她望向自己的主人，嘴唇动了动，却终究没敢说出一个字。
在李昂那平静的注视下，她只能低下头，和其他人一样，快步离开了这间气氛诡异的餐厅。
厚重的木门被缓缓合上，发出一声沉闷的轻响。
最后一丝烛光从门缝中消失，整个餐厅彻底陷入了只有他们两人的寂静之中。
这寂静，比之前的威压更加令人心悸。
艾米莉低着头，不敢去看李昂的眼睛，她能感觉到，那道目光始终落在自己的身上，像一把锋利的手术刀，要将她从里到外剖析得一清二楚。
“艾米莉小姐。”
李昂终于再次开口，他靠在椅背上，十指交叉，姿态闲适，仿佛之前那个释放出那种恐怖威压的人并不是他。
“你的这瓶酒，有问题吧？”
他的声音很轻，却像一记重锤，狠狠地砸在艾米莉的心上。
艾米莉的身体剧烈地一颤。
他知道了！
他什么都知道了！
这个念头如同一道惊雷，在她的脑海中炸响，将她最后一丝侥幸也劈得粉碎。
她原以为自己的计划天衣无缝，她原以为自己的演技毫无破绽。
可到头来，在对方眼中，自己或许只是一个上蹿下跳、自作聪明的小丑。
无边的恐惧与羞辱，瞬间将她淹没。
她再也支撑不住，身体一软，从椅子上滑落，狼狈地跪倒在冰冷的地板上。
“李昂大人！”
她的声音带着浓重的哭腔，充满了柔弱的哀求。
“我错了！是我愚蠢！是我鬼迷了心窍！求您……求您饶恕我的罪过！我再也不敢了！”
眼泪决堤而下，打湿了她华美的裙摆。
在绝对的实力和权势面前，任何计谋都显得如此苍白无力。
她现在才真正明白，母亲口中那些所谓的“手段”，在真正的强者面前，是多么的可笑。
试图用这种下三滥的方式去控制一头雄狮？
简直是自寻死路！
李昂静静地看着跪在地上，哭得梨花带雨的艾米莉，脸上依旧是那副若有若无的笑意，眼神里却没有任何温度。
他没有立刻回应，只是任由艾米莉的哭泣和求饶声在空旷的餐厅里回荡。
时间，在这一刻变得无比漫长。
每一分，每一秒，对艾米莉而言都是一种煎熬。
她感觉自己的命运，就悬于对方的一念之间。
就在艾米莉快要被这令人窒息的沉默逼疯的时候，李昂终于缓缓开口。
他的话题，却完全出乎了她的意料。
“我听说，梅林家族最近得到了一批品相很不错的半兽人奴隶。”
艾米莉的哭声戛然而止，她猛地抬起头，满是泪痕的脸上写满了错愕。
半兽人奴隶？
他为什么会突然提起这个？
她的脑子飞速地转动着，试图理解李昂话语中的深意。
电光火石之间，一个念头划过她的脑海。
这是……条件？
他并不是要治自己的罪，而是要……交易？
这个认知让她瞬间止住了所有的悲戚，取而代之的是一丝劫后余生的狂喜。
她想起了在出发前，祖父麦克斯·梅林对她说的话。
“艾米莉，记住，你是我梅林家族最珍贵的明珠。这次去长风领，是你的一场豪赌。”
“如果你成功了，用联姻的方式将李昂·康斯坦丁这位年轻的领主绑上我们的马车，那梅林家族的未来将一片光明，你就是家族最大的功臣。”
“但……如果失败了。”祖父的眼神变得无比严肃，“如果他看穿了你的意图，记住，不要做任何无谓的抵抗和辩解。”
“你的性命，比任何东西都重要。”
“我们手中有不少可以交易的重要筹码，但如果能用它们换回你的平安，那就交出去。”
原来……
原来祖父早就预料到了这种最坏的可能！
他早就为自己准备好了后路！
那批半兽人奴隶，据说是远行商队花费了大价格才弄到手的，其中最多的就是半人马族，可以算得上是梅林家族未来重要的敛财工具或是武装力量。
可现在，它们成了换取自己性命的筹码。