第397章狗
厚重的天鹅绒窗帘将呼啸的风雪隔绝在外，霜戟城府内静得几乎能听见火焰的呼吸声。
壁炉里跳动著微弱的光，昏黄的魔法灯将房间切成明暗两半，唯一清晰的是那张高背椅与坐在阴影中的青年领主。
路易斯随意穿著黑色丝绸衬衫，领口微敞，像是刚从家宴的温柔氛围中抽身而出。
他的脚边趴著一只通体雪白的幼年冰原狼，正半眯著眼打盹，却仍保持著对周围最敏锐的警觉。
墙角里艾萨克安静站著，少年挺直了背，像个刚入门的学徒，眼里既有崇敬又有紧张。
门外传来混乱的脚步声。
接著「吱呀」一声，莫尔坎男爵被侍从领了进来。
他和两天前在茶室里端著茶杯、昂著下巴、满口轻蔑「路易斯不过是个小毛孩」的模样判若两人。
两夜未眠、巨大的惊恐与等待，将他的精神彻底压垮。
他那件贵得足以买下一小片田地的丝绒礼服皱成一堆，眼圈乌黑，头发乱得像被风拔过，整个人几乎是被推著走进来。
那支商队是莫尔坎领地将近一年的产出，是他准备换取过冬粮的全部希望。
更糟的是他写信向灰石要塞询问，结果只收到一句冰冷的回复：「此事，可询问赤潮伯爵的意见。」这让他彻底意识到，自己已被作为政治斗争的筹码。
莫尔坎男爵刚跨进门，就跪倒在地上，声音发颤：「伯……伯爵大人……求您救救我……」
路易斯抬眼，不急不慢地抚摸了一下冰原狼柔软的耳尖，狼崽愉悦地哼了一声。
莫尔坎误以为这是不耐烦的信号，他连忙往前爬了一步，声音带著哭腔：
「阿克曼他……他不讲规矩，不讲贵族之道……大人，我愿意付钱，那批货值一万金币！我、我愿意分您三成利润，只要您帮我把货要回来！」
路易斯的手忽然停住，冰原狼抬起头，发出一声低低的、不满的呜咽。
路易斯轻叹，语气却冷得像是北境冬天的寒气：「莫尔坎，我到底做了什么，让你这样不尊重我？」
莫尔坎猛地抬头，脸上全是茫然与恐惧。
路易斯站起身，双手背在身后，在昏暗的火光中缓缓踱步：「如果你半年前愿意加入赤潮……你的商队走到哪儿，都会插著我的旗帜。那不是装饰，而是盾牌。」
他回头，目光如刀：「但你没有。你说你不需要赤潮，你说你懂得贵族之间的规矩，你说你自己的人脉足够让你富得流油。结果呢？」
莫尔坎脸色煞白，嘴唇哆嗦：「我……我那时……」
「现在你失去了货物、失去了骑士，才想起北境还有我这个靠得住的朋友。」路易斯冷笑，「可你至今仍然把我当成一个可以谈价格的雇佣兵。」
莫尔坎的声音已经发不出调子：「大人，我……我只想活下去，只想让家族活下去……我不奢望复仇，只求货物……我愿意付钱，付多少都行……」
路易斯转身，望著壁炉里跳动的火焰，语气淡得像陈述事实：「你的表弟四肢被砸断、埋在雪泥里活活冻死。你的骑士被劈成两截。你现在跪在这里，却只想著你那一车货值多少钱。
你甚至不愿称我一声，卡尔文伯爵。」
莫尔坎浑身一颤，终于哭出声。
但此时路易斯还是回头，目光重新落在他身上：「但我是讲道理的人。莫尔坎家族，终究还是北境的一份子。」
莫尔坎听到这句话后，仿佛抓住了救命稻草：「大、大人……您愿意帮我？」
「我会给你一封信。」路易斯道，「半小时后，侍卫格雷会送来。」
莫尔坎抬起头，眼里出现一丝希望。
「你拿著那封信，」路易斯继续道，「亲自骑马去灰石要塞，把信亲手交给阿克曼。」
莫尔坎像是被雷劈中，脸色瞬间变得惨白：「大人，阿克曼……那疯子会杀了我！」
「如果你派个仆人送信，」路易斯轻描淡写，「他才会杀你。」
路易斯弯下腰，与莫尔坎平视，语气柔和：「你只要表现得足够卑微……足够诚恳……看在我的面子上，他会退你一部分货。
总比血本无归强，不是吗？」
莫尔坎浑身发抖，最终还是磕头，额头狠狠撞在冰凉的地砖上：「遵命！伯爵大人……为了家族，我去！」
可他心底深处却依旧倔强，甚至是阴冷的。
他不是因为尊敬路易斯才跪。
跪是因为走投无路，因为阿克曼比路易斯更可能立刻杀了他。
他的心思快速打转，只要能把货拿回来，亏点钱就亏点钱，只要能保住家族，脸面可以不要。
只要路易斯暂时肯出手，他莫尔坎依旧是独立贵族，不必真正匍匐在赤潮脚下。
哪怕刚才被恐惧压得几乎无法呼吸，他仍然在心底狠狠咬著牙。
等度过这一关，他绝不会就此低头，他不会是赤潮的狗，也不会真正臣服。
他抬起头时眼眶通红，嘴唇哆嗦，可那一丝不甘与计算仍旧藏在眼底不肯散去。
门在莫尔坎踉跄的脚步声中慢慢关上。
艾萨克终于忍不住：「姐夫……阿克曼那种人吃进嘴里的肉，是不会吐出来的。让莫尔坎去……这不是送死吗？」
路易斯抬起羽毛笔，在赤潮徽章的信纸上写著什么，神情平静得近乎冷漠：「艾萨克，你要学的第一件事就是，不要把希望寄托在敌人的仁慈上。
我让莫尔坎去，不是为了让他拿回货。」
他停下笔，让墨迹在空气中微微晕开。
「那些货，从被抢走的那一刻起，就已经没了。」
艾萨克怔住。
路易斯抬眼，瞳仁深沉如北境深冬的夜色：「我真正要的，是一个理由。」
接著他转头吩咐道：「萨科去叫兰伯特过来。」
蛮族少年点点头就出去了。
艾萨克微微抬头，似乎有些好奇，却又不敢多问。
他能感觉到气氛在改变，从刚才的教导转向某种无声的战意。
片刻后，兰伯特迈步而入，铠甲被风雪冻得泛著些许白霜，却依旧被他穿得笔挺。
他在路易斯前方半步处停下，抱拳行礼：「大人。」
路易斯直截了当地问：「现在在霜戟城的骑士，有多少？」
兰伯特眼神一凝，立即明白路易斯的意思。
他没有反问，也没有犹豫：「赤潮骑士团两千一百，银牙骑士六百，另外随各家贵族一同到来的骑士，加起来约一千一百。
若全部整合，可动用三千七百骑，另外那武器也已经到了。」
路易斯微微一笑，笑容里带著某种令人心底发冷的含义。
「足够了。」
冰原狼在此时轻轻低吼一声，像是嗅到了雪原上将至的风暴。
…………
灰石要塞顶层的战争会议室。
墙上那幅巨大的北境地图被红线划得支离破碎，像是一头被解剖后的巨兽。
阿克曼站在地图前，身形魁梧，仿佛一头直立的棕熊。
他的手指在一份羊皮卷上轻轻敲击，那是他亲笔写下的《北境联合防御草案》。
火光映在他半张脸上，让他的眼神显得阴沉而贪婪。
帝国、皇子、贵族……这些词在他心中都不如世袭公爵来得真实。
他并不忠于二皇子，二皇子不过是暂时能利用的一块垫脚石。