最后一群人则沉默得像影子，这些是那些观望的老贵族。
他们来霜戟城，是抱著挑刺的心思，甚至有人想看看所谓的赤潮奇迹究竟是虚是实。
但一路行来，霜戟城的规模与温度像一记记沉重的铁锤，把他们的傲慢敲得粉碎。
一位灰发子爵抬头，看著远处那座灯火通明、缓缓吐著热气的巨塔，心口一阵发紧。
「埃德蒙公爵……当年也不过如此。」他低声喃喃，却没人接话。
因为他们都明白，这座城市不是对埃德蒙时代的复刻，它比那更大、更加先进。
路易斯·卡尔文不是在重建北境，他是在重写北境。
而他们这些习惯旧秩序的领主，在这份新秩序面前，只剩两条路：
要么融入，要么被碾碎。
…………
霜戟城迎宾馆的高级休息室里，空气暖得像春天，窗外却飘著细雪。
屋内陈设奢华，魔晶壁灯散著柔光，宁静得仿佛隔绝了北境的严寒。
莫尔坎半躺在柔软的椅子里，神情很得意。
他今天穿得格外体面，黑貂领披肩、银扣短靴、还喷了贵族香膏。
全为了给其他几个摇摆不定的中小贵族展现莫尔坎家的底气。
周围三四位贵族端著赤潮特供的红茶，表面上笑著，眼神里却都有同一种酸溜溜的意味。
「路易斯大人这阵仗也太夸张了吧，进城还得排队核验身份，我堂堂一位领主竟然被守卫拦住。」一位贵族压低声音抱怨。
「哼，可他确实有钱。」另一位啜了口茶，嘴上嘲讽，眼里却藏著羡慕，「听说加入赤潮……那些人今年赚得盆满钵满，我在想……是不是我们也该……」
话没说完，莫尔坎啪地把茶杯放下，语气带著几分自鸣得意的教训。
「软？你们要是想软，现在就能去城主府排队递投名状。」莫尔坎冷笑，「可聪明人，是不会把脖子伸给别人牵锁链的。
一个才二十多岁的小子，就算捡了个领地、搞了点花哨机关，也不过是运气好。真把自己当什么北境主人了？我看他离了那些工匠，连北境的风都顶不住。」
他抬手指向窗外的风雪方向：「就在我们喝茶的这会儿，我莫尔坎家的大型商队，正穿过白桦林隘口。」
几位贵族都精神一振。
那可是北境出了名的现金流商队。
莫尔坎嘴角一挑，把椅子靠得更松：「那车上装的是高纯度矿石。等它安全到南方，我换回来的粮食和金币，能把你们这几位大人都吓一跳。」
贵族们对视一眼，纷纷露出佩服神情。
有人压低声音赞叹：「不加入赤潮也能活得这么滋润……莫尔坎家果然有底气。」
被人捧得飘飘然，莫尔坎笑得更得意：「等我的货回来，我请诸位喝真正的南方上等茶。赤潮这玩意……口味太粗。」
几人随即跟著笑，休息室里弥漫著一种自以为掌握局势的轻松。
直到门外传来急促的敲门声。
「谁？没看到我在谈事吗？」莫尔坎皱眉，语气不耐。
门被推开，进来的不是侍女，而是莫尔坎家的随行老管家。
他浑身都湿了，像是被雨雪淋透，又像是一路狂奔出了汗。
脸色惨白，没有一点血色，连平日最基本的礼仪都忘了，踉跄几步就扑到莫尔坎桌边。
几位贵族被这阵仗吓得坐直身体。
「莫尔坎大人……」老管家的声音带著不可抑制的颤抖。
莫尔坎皱眉更深：「什么事？慌成这样，像什么样子？」
老管家顾不得旁人，俯身到他耳边，用发抖的声音低语。
休息室忽然安静得只剩下壁灯的轻微嗡鸣。
莫尔坎的表情在众人眼前一点点崩塌……
到愕然。
到瞳孔剧烈收缩。
最后整张脸褪成死灰。
「啪——」
他手里的瓷杯掉落在地，摔个粉碎。
滚烫的茶水洒在他的靴子上，他却一点反应都没有。
莫尔坎整个人像被人掐住了脖子，艰难地吐出几个碎裂的字。
「你说……全没……了？连……他……也……」
声音在喉咙里破碎，仿佛下一息他就要跪倒在地。
…………
广场中央，一座高达十米的寒铁雕像静静矗立。
那是前任北境守护者——埃德蒙公爵。
寒铁打造的雕像在雪光下泛著冷冽的金属光，粗砺而沉重。
公爵披著战甲，手握巨剑，站姿像随时能从铁中苏醒，冲向战场。
最醒目的，是他脸上那道从左眼角延伸至下颌的可怖伤疤，皮肉翻卷的质感被雕刻师用力刻下，丝毫不修饰。
艾萨克仰望著雕像，脸被寒风冻得通红，眼眶却微微发热。
他抬起手，想触碰父亲的基座，却在指尖快要靠近时，像是被一种敬畏感击中，默默收回。
站在他身侧的路易斯静静看著这一幕。
「姐夫……」艾萨克声音发哑，「工匠们问过我，要不要把父亲的伤疤削浅一点，让他看起来更庄重。我拒绝了。」
路易斯点头：「你做得对。那道疤，比任何勋章都值钱。」
他抬眼望向铁雕，「十年前的黑河血战，三支蛮族部落结盟，号称一万战斧，把北境的河水都染成红的。」
风雪在广场呼啸，路易斯的声音却清晰。
「防线被撕开的时候，是你父亲带著亲卫队逆著蛮潮杀进去的。他一个人对上了三个沸血战王。」
路易斯伸手点了点雕像脸上的伤疤。
「这，是其中一位战王临死前留下的。但你父亲把他们的头，都钉在了霜戟城的城头。那一晚，所有蛮族都退了。」
艾萨克呼吸急促，像胸腔里压著火。
路易斯按住他的肩膀，语气沉稳却带著力量：「记住，这道疤不是痛苦，是守护。那是埃德蒙家族真正的荣耀。」
就在此时，一阵急促的脚步声从积雪上踩来。
格雷来到路易斯面前，单膝跪下：「领主大人，加雷斯男爵……在城主府门外跪著求见。他哭得很厉害，说有大事……非常紧急。」
艾萨克从记忆中的英雄史诗中回过神来，而路易斯的表情却没有任何波动，只是淡淡地眨了眨眼。
路易斯没有立即回答，而是先替艾萨克拉了拉被风吹乱的领口，拍去肩头的一片雪花，动作不紧不慢。
仿佛比起加雷斯的惊慌失措，他更在意小舅子的仪容。
过了几秒，他才淡淡开口：「告诉他，我行程很满……后天晚上七点吧。我大概有十分钟的空闲。」
(本章完)