她怕这个被家族丢来北境的弃子会翻脸，怕他借庇护之名，将埃德蒙遗族吞进肚里，怕她这个公爵遗孀只是一块可随时牺牲的筹码。
那时她处处防备，观察他每一场会议、每一个决定，生怕一个判断错了就再无回头路。
可如今路易斯靠著自己的实际行动，将那些旧日的恐惧与戒心早已沉到心底。
她已经很久没有在深夜惊醒过。
艾萨克兴冲冲地同她说：「姐夫今天又教了我什么。
接著转过一行人一路往前，城堡原本应该是阴暗的内廊拐角，视野豁然开朗。
一整面外墙被彻底打通，从地面一路延伸到穹顶的透明面板亮得刺眼。
艾琳娜刚转过拐角时，脚步明显顿住了半秒。
这不是她认知里的北境建筑，而像是走上了悬空的天桥。
脚下明明有地面，但心里却隐隐泛起一种站在半空的错觉。
「这是……」艾琳娜轻声吸了口气。
从这道长廊望出去，整个赤潮城在脚下铺开，远至雪线，近到街道的灯火，全都毫无遮挡地落进眼里。
风被隔绝在外，只有光线安静地贴在玻璃上，仿佛连呼吸都变得轻了。
听到艾琳娜的话语，麦克终于忍不住了，整个人像被点燃般兴奋：「夫人，这……这是今年玻璃工坊的最高成就！」
他说话都带著颤音，「按照旧式城堡的规矩，这里本该是射击孔和垛口，我们给他做了这种样子，保证全世界没有一座城堡能够做到。」
艾琳娜仍盯著那面巨大的玻璃，眼神里写著震惊两个字。她很少这么失态，但这画面足够让人忘了言语。
「防护怎么办？」她终于问出口。
这问题并不是挑刺，而是一个多年在北境风雪与战火里过日子的贵族本能。
麦克像被问到最拿手的题目，胸腔都挺起来：「三层结构！最外层是寒铁支撑，让雪兽撞上也裂不开。
中层是新炼的水晶混材，能挡弩箭，最里层才是我们赤潮自己的玻璃，防结霜、抗震动、还不怕温差。
夫人，您也不必担心这里是内塔。真正的防御在外环那些寒铁塔楼上，可是有全北境最好的防御措施……」
他说得越多，声音越亮，像是恨不得把这几年所有憋著的自豪一次说完。
艾琳娜轻轻吐出一口气，心底那份惊讶这才缓缓落稳。
而路易斯没有插话，只是站在麦克身后，带著随意和温和，任由麦克说个没完。
玻璃前正有两个小小的身影。
奥尔瑟斯和艾萨克。
五岁的奥尔瑟斯正努力踮起脚，在玻璃上哈气。
八岁的艾萨克伸长了胳膊，试图画出比他更大的一个圆圈。
他们的指尖在玻璃上划过弧线，留下短暂的雾痕，很快又被温度抹平。
艾萨克画完，习惯性地回头看了一眼路易斯。
那眼神里没有害怕，也没有小心翼翼的讨好，只有一点纯粹的期待，像是在等一个评价：「我画得还行吗？」
路易斯没有训斥他们「别弄脏」，也没有摆出长辈的严厉。
他随手接过希芙递来的幼女，将两岁的小姑娘单手抱在怀里，自己走到玻璃前。
孩子刚刚的雾气还没完全散，他抬手取出手帕，先轻轻擦掉了沾在艾萨克鼻尖上的一点水汽，又顺著动作把玻璃上的手印一并擦掉。
动作很随意，像顺手收拾自家桌子一样。
「别挤著看，小心撞到头。」他只是这么提醒了一句。
艾萨克吐了吐舌头，乖乖往后退半步。
短暂插曲过后，众人接著参观内厅时，麦克终于逮到机会，拉著众人去了主卧前的洗漱室。
「大人，这里还有一处小巧思。」他忍不住开口，又看了看路易斯的脸色。
路易斯失笑，伸手揉了揉额角：「今天不是工匠大会。简单说两句就好。」
麦克这才放松一点，走到那扇暗色木门旁，推开。
里面是宽敞的洗漱间，墙面用了浅色石板，地面依旧是暖的。
他走到墙角，握住那只造型精致的黄铜把手，轻轻一拧。
「嗡——」
伴随著极轻微的震动，一股冒著热气的清水从龙头里喷涌而出，落在石盆里，溅起一圈细小的水花。
蒸汽在室内缓缓升腾开来，带著令人放松的暖意。
「利用地下的地热换层加热地下水，再通过压力阀泵上来。」麦克控制著自己别讲得太兴奋，「大人，全天二十四小时，随开随有。」
艾琳娜走上前，将手伸进水流里。
水温恰到好处，不烫不凉，像刚晒过一整天的石板，在北境这几乎是一种奢侈。
她忍不住想起霜戟城的老城堡。
哪怕翻修过，每逢这个季节，墙角总会起一圈霉斑，清洗用水要仆人一桶一桶提上来，方才端到手里，还没捂热，就已经凉透。
而现在轻轻一拧，一整座城的地下都在为这一缕水流运转。
接著一行人顺著旋梯一路向上，来到主堡最高层。
侍女们早已等在门口，房内点著柔和的灯光，长桌上摆著刚出炉的点心与温热的浆果茶。
空气里带著淡淡的甜味，让人一进门就把一天的疲惫卸下大半。
奥尔瑟斯已经困得直揉眼睛，被希芙抱在怀里，艾米丽坐在软榻上，随手拿起一块点心塞进嘴里，倒是真有些饿了的样子。
路易斯将怀里的小女儿放到软垫上，让侍女照看，又给众人各自递了热茶。
孩子们围著点心盘叽叽喳喳，一副久违放松的模样。
只有艾萨克没加入热闹。
他站在那面巨大的玻璃窗前，双手背在身后，望著脚下灯火交错的街道和不断驶动的马车车队，小脸上不自觉浮现出一丝属于上位者的优越感。
路易斯走过来，站在他身后：「艾萨克。」
「嗯？」
「你觉得这面墙怎么样？」
艾萨克愣了一下，下意识伸手碰了碰玻璃，又立刻收回：「它很硬，很透明，也……应该很贵。」
路易斯笑了一声：「很多领主喜欢把自己关在厚厚的石墙里。那样安全，看不见外面，也听不见。」
他伸手点了点脚边的地毯，又指向玻璃外那一片灯火。
「石墙能挡住刺客，也能挡住饥饿的人。里面的人看不见外头的冷，外头的人看不见里面的人在吃什么。」
艾萨克若有所思地皱著眉：「我们要不一样？」
路易斯低头，对上他的视线：「你要学会做这块玻璃。」
艾萨克愣住了：「做……玻璃？」
「对。」
路易斯用指节轻敲了一下玻璃：「既要够硬，挡得住外头的寒冷和恶意。又要够透明，让
他顿了顿，语气平静，却有股让人无法忽视的力量:「看不见众生的领主，最后都会被众生推翻。你要记住今天的话。」
艾萨克抬头看著他，重重点头：「我记住了。」
艾琳娜看著这一幕，心头微微一震。
她不是第一次看到路易斯教艾萨克东西，她明白路易斯在教未来的领主，如何守住一座城，守住一群人。
「当年公爵死去的时候，我以为埃德蒙做错了，将权力交给这位少年，自己觉得他总有一天会露出真正的面目。
可六年过去，他重建霜戟城，没有把艾萨克当傀儡，而是当成真正的家人，像兄长一样教他做人、做领主。」
她端起茶杯，指尖的力道悄然放松。
窗外风雪在城墙外翻滚，阴云压著天际，屋内却暖得像另一个世界，茶香缭绕，孩子们的笑声还在角落回荡。
「外头的贵族叫他凛冬暴君。」她在心里轻声说，「那是因为他们没资格坐在温暖的太阳身边。」
「他是个好的领主，一个可靠的丈夫……」她顿了顿，嘴角轻轻上扬，「对我而言，更重要的是，他是艾萨克最好的姐夫，也是我最好的女婿。」
艾琳娜终于露出一个完全放松的笑容。
(本章完)