不多时，一座依山傍水的小城出现在眼前，正是弥渡县。
此城不大，却透著边陲之地特有的热闹与混杂气息。
街道两旁，汉家黛瓦粉墙的屋舍与彝族土掌房交错而立。
街上行人如织，汉族商贩穿著布短褂，在店铺前吆喝叫卖著盐巴、布匹、
铁器：身著传统服饰的彝人则更为显眼一男子大多裹著黑色或蓝色的头帕，身穿对襟短衣和宽大的“察尔瓦”，妇女则头戴缀满银泡和彩穗的鸡冠帽，身穿色彩鲜艷、绣著精美纹的斜襟上衣和百褶裙，背著竹篓，或赶著牛羊，或在市集上交易山货药材。
空气里瀰漫著马帮牲口的气味、烤饼的焦香以及某种不知名草药的独特气息，勾勒出一幅汉族与彝族杂居共生的鲜活画卷。
三人寻了家临街的简陋脚店坐下。这时代的小店多是如此，並无点菜之说，所谓“吃食”，不过是店家备好的几样水煮之物：或是些山野时蔬，或是些切碎的肉糜杂烩，盛在粗陶碗里，寡淡无味，聊以果腹罢了。便是那酒，也是店家自酿的浊酒，色泽浑浊，带著一股淡淡的酸涩气。
三人正埋头对付著碗中食物，忽听店外传来一阵撕心裂肺的妇人哭喊：“我的儿啊！我的孩子不见了——！”
紧接著，街上便骚动起来，脚步声、议论声、惊呼声乱作一团。隱约听得有人高喊：“快！快去报官！”
段誉起身，“我去看看！”话音未落，人已走了出去。
木婉清大约是有所触动，清冷的眼眸中闪过一丝不易察觉的波动，也起身快步跟了出去。
马大元皱了皱眉，摇摇头，兀自坐著，慢条斯理地喝完了碗中最后一口浊酒o
过不多时，段誉与木婉清面色凝重地走了回来。
“唉，那位母亲哭得肝肠寸断，真是可怜————”
段誉嘆息著坐下，脸上满是同情，隨即转向马大元，热切地提议道：“吴先生，我们不如帮帮她，一起去找找孩子吧”
木婉清虽未开口，但那双清亮的眸子也望向马大元，带著明显的期盼。
马大元放下空碗，目光扫过两人，平静地摇了摇头：“孩子丟失，十有八九是被人偷拐。仅凭我们三人，在这茫茫人海中搜寻，无异於大海捞针。”
他话锋微转，看向段誉，“段公子，你既心有不忍，何不借力而行
你乃大理段氏子弟，这大理境內黎民安危，官府缉捕盗匪、寻回失物人口，岂非正是你段氏之责
何不运用官府之力，广布人手，严查关卡，岂不比我们三人盲目寻找强上百倍”
段誉闻言，眼睛猛地一亮，拍案而起：“对啊！我怎么忘了这个！先生说得极是！我们这就走！我立刻回府让爹爹严令下去，务必帮那妇人找回孩子！”
这一刻，他归心似箭，再也坐不住了，连连催促道：“快，快走吧！我们这就赶回大理城去！”
三人结帐上马，挥鞭疾驰，离开了弥渡县，向著大理城方向一路飞奔。
马蹄声急，尘土飞扬。疾行至县城外约莫十里处的一个岔路口，只见路旁有个妇人正踽踽独行。三人策马如风，从她身边疾掠而过。
就在错身而过的剎那，马大元锐利的目光已將来人形貌尽收眼底：那妇人约莫四十来岁年纪，身披一袭洗得发白的淡青色长衫，满头乌黑长髮未作任何修饰，隨意披散著。
她面容颇为娟秀，甚至带著几分文气，然而两边脸颊上，却各有三道触目惊心的殷红血痕！
那血痕自眼底直直划到下顎，皮肉翻卷，顏色鲜亮得刺眼，仿佛是刚刚才被人用指甲生生抓破一般！
她怀中抱著一个约莫两三岁的男孩。男孩肥头胖耳，模样甚是可爱，只是此刻似乎睡著了，小脸埋在妇人胸前，身上严严实实地裹著一块鲜艷夺目的大红布。
“吁——！”
马大元猛地一勒韁绳！胯下骏马长嘶一声，人立而起，硬生生钉在了原地！
木婉清与段誉不明所以，也慌忙勒住马匹，惊疑不定地回头望来。
只见马大元已迅速掉转马头，策马缓缓踱至那妇人身前数步之地，居高临下，目光如电般锁定了对方，沉声开口，每一个字都清晰无比：“你，可是叶二娘”
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