半个月后，应天府。
这座帝国的心脏，如今已经变成了一个前所未有的世界中心。
宽阔的朱雀大街上，随处可见金发碧眼、高鼻深目的西域商人，穿着华丽丝绸的奥斯曼贵族，甚至还有来自遥远东瀛和朝鲜的使团。
他们说着不同的语言，信仰着不同的神明，但手中，却都紧紧攥着同一种东西——大明皇家钱庄发行的金票。
因为只有这东西，才能让他们在即将到来的“帝国拍卖会”上，获得一席之地。
燕王朱棣的车驾，就是在这样一种喧嚣而又诡异的氛围中，缓缓驶入京城的。
朱棣坐在马车里，掀开窗帘，看着外面那一张张充满贪婪与渴望的异国面孔，眉头紧紧地皱了起来。
他离开京城多年，记忆中的应天府，庄严、肃穆，充满了皇权的威仪。
可眼前的景象，却像一个……巨大的市集。
威仪仍在，却被一股浓得化不开的铜臭味，给包裹了起来。
他不喜欢这种感觉。
在他看来，帝国，就应该用铁与血来铸就，用刀剑来维护。
而不是像现在这样，把土地、矿产、甚至城市的管理权，都变成可以讨价还价的商品。
“殿下，到太子府了。”亲卫在车外低声禀报。
朱棣整理了一下衣冠，走下马车。
太子朱标，早已带着一众东宫属官，在府外等候。
“四弟，一路辛苦。”朱标脸上带着温和的笑容，主动上前一步。
“臣弟参见太子殿下。”朱棣规规矩矩地行了一个全礼，姿态放得很低。
兄弟二人，四目相对。
朱标能感觉到，朱棣的眼神，像一头蛰伏的猛兽，看似平静，实则充满了审视与锋芒。
而朱棣，也同样在打量着自己的这位大哥。
他惊讶地发现，那个记忆中总是温厚有余、威严不足的太子，如今站在那里，渊渟岳峙，自有一股掌控全局的从容与自信。
尤其是他的眼神，不再是过去那种纯粹的仁善，而是多了一层……深不见底的平静。
简单的寒暄过后，朱标将朱棣引入书房。
没有外人，气氛反而变得更加微妙。
“父皇的旨意，四弟都看到了吧？”朱标亲自为他倒上一杯茶。
“看到了。”朱棣接过茶杯，却没有喝，“只是臣弟愚钝，不明白父皇与太子殿下，为何会如此信任臣弟，将国之重器，托付于我。”
朱标笑了笑，他知道，真正的交锋，开始了。
“四弟说笑了，放眼大明，论行军打仗，开疆拓土，除了父皇，便无人能出四弟之右。这远洋舰队总帅之位，非你莫属。”
“太子殿下谬赞。”朱棣放下茶杯，身体微微前倾，一股无形的压迫感散发出来。
“只是，大海之上，不比陆地。臣弟对海战一窍不通，怕是会辜负了殿下的期望。”
这是在试探，也是在索要更大的权力。
言下之意，如果让他去，那舰队的一切，从人事到后勤，都必须由他一人说了算。
若是换做以前的朱标，面对四弟这咄咄逼人的气势，恐怕已经有些慌乱了。
但现在，他只是平静地看着朱棣，摇了摇头。
“四弟，你错了。”
“你不是去打仗的。”
朱棣愣住了。
不是去打仗？那让他统领一支无敌舰队，是去做什么？游山玩水吗？
就在他惊疑不定之际，书房的侧门，被缓缓推开。