躲过了巡逻队，秦朗小组沿着备用路线钻进了一处提前预选的水蚀洞穴。
洞口狭小隐蔽，仅容一人侧身通过，内部却豁然开阔，岩壁上凝结着晶莹的冰柱，透着一股沁人的凉意——这是大强子结合地图与情报找到的绝佳休整点，易守难攻，还能避开卫星侦察。
三人在洞穴里休整了半个小时，高原上的体能消耗远超预期，高热量的巧克力咽下去如同嚼蜡，牛肉干和能量棒也撑不了多久。
直到大强子用压缩饼干熬了一锅热汤，滚烫的汤汁滑入喉咙，暖意顺着食道蔓延至四肢百骸，才让几人冻得发僵的血液重新顺畅流动起来。
吃完饭，李凯借着微弱的卫星信号校正了地图方位，秦朗和大强子则仔细清理了煮饭的痕迹，连一点火星都没留下。
收拾妥当，三人再次踏上征途。好在接下来的路线逐步向低海拔延伸，脚下的路渐渐平缓，走起来也轻快了不少。
耳机里偶尔传来明华的信号反馈，她正通过固定无线电监测白象边防军的动向，同时窃听着对方的公共通讯频道。
“白象巡逻队还在峡谷区域打转，暂时没往浅滩方向扩散。”明华的声音带着电流杂音，
却足够清晰，“注意，浅滩外围有流动哨，每二十分钟巡查一次，避开他们的巡逻间隙。”
“收到。”
秦朗低声回应，目光扫过前方白茫茫的河谷，
“还有三公里到边境浅滩峡谷，注意脚下——能不留脚印就别留。”
他脚下刻意踩着岩石与苔藓，回头又补了句，
“你们俩跟紧点，尽量踏我的脚印走，实在避不开冰雪路再轻踩，别留下连贯痕迹。”
大强子和李凯点头应下，三人的脚印断断续续落在雪地上，没几分钟就被呼啸的寒风卷来浮雪盖得无影无踪，仿佛从未有人踏足。
越靠近河谷，狭窄的山谷让寒风愈发凛冽，雪粒像刀子一样抽打在脸上，生疼刺骨。
三人迅速调整为一路纵队，秦朗在前开路，大强子居中策应，李凯殿后警戒。
“我移动时，你们俩盯紧两侧开阔地，确认安全再跟。”秦朗压低声音叮嘱，“这地方视野窄，容易藏伏击，别掉以轻心。”
又穿过一段下降通道，积雪彻底消失，潺潺的河流出现在眼前，道路两旁渐渐冒出枯黄的绿植。
“还有两公里到接头点。”秦朗指尖在战术地图上快速划过，转头与大强子对了个眼神，“浅滩西侧的凹洞，线人在那儿等。注意脚下淤泥，踩实了再动，别留下鞋印。”
穿过及膝的冰冷浅滩，半塌的礁石群终于映入眼帘。
秦朗示意队友隐蔽在芦苇丛中，自己单膝跪地，指尖轻轻拨开枯黄的芦苇秆——凹洞入口果然藏在礁石背面，被一块松动的石板遮挡，石板边缘刻着一道细微的“十字痕”，正是约定的标记。
“我先发信号，你们俩保持警戒。”
秦朗没急着上前，按照约定，伸出右手食指在石板上轻轻敲了三下：短、长、短。
这是“安全信号”，若没有回应，便说明接头点已被控制。