距枯木堡三里外，有一片幽暗的林子。先前萧云七临机果断撤退，众人就各自择路遁去，如今他们也陆续在这片林中汇合。
萧云七命人清点人数——宫廷卫折损了二十六名精锐。
他心里沉甸甸的，也明白若再慢一步，恐怕就全军覆没了。
策兰当时正带人和乌云狱主等人缠斗，对突发之事并不清楚。此刻她满腹困惑，对萧云七道：“我们明明占了上风，你却突然下令撤退？你是见了鬼不成！”
换了别人，萧云七或许都懒得解释，但是策兰是西域公主，又是同盟，他道：“老八率人到了。再不走，就都走不了了。”
策兰心里一震，他道：“老八？这又是何方人物？”
萧云七道：“我也不知道。但是听北宫无羊口气，此人极其可怕。况且，这就是一个圈套，引我们上钩。不光老八，还有大批高手而来。只是他们迟了一步，若是早来一步，后果真不堪设想。”
蔺西雪站在一旁，对萧云七适时撤退颇为赞赏，他道：“若非你当机立断，强令后撤，后果同样不堪设想。”
萧云七缓缓吐出一口浊气，心中五味杂陈。
“看来幕后布局之人，远比我们想象中更深不可测。本想算计他们，结果却被反手算计了。不过……”他话锋一转，又道：“这次收获也不少。至少，摸清了对方部分实力，还知道有一个可怕的老八，还有失踪二十年的北宫无羊竟然在他们手里。由此可见，那些怪物，多半是北宫无羊改造出来的。我必须得将此事禀报上头。”
狂天未能及时脱身，如今更是生死不明，也让萧云七心里郁闷。
经历枯木堡事件，萧云七愈发清晰地认识到：这件事比他和皇上预想的都更复杂、更诡异，背后笼罩的阴谋也更深。
……
勾魂外东南方向七十里外，有一座名为黑塔镇的小镇。镇西数里，有一处浑浊老潭。水潭左侧是一片红枣林。
这日午后。在水潭东岸，立着两个人。
一人四十来岁，身材魁梧，袭一身红衣。
他面骨硬如斧削，右侧脸与半截脖颈布满大片红斑，纹理蜿蜒。他的一双手更是血红，仿佛沾满了鲜血。
他被人称为——血手王！
天机神府第二号人物，也是六境新贵。
另一人五十上下，矮胖圆滚，一身锦衣华服撑得鼓鼓囊囊，脸上两撇小胡子往外翘着，神情浮躁而倨傲。
此人正是彦王府总管 康正。
血手王负手而立，眼神冷漠地盯着潭中一具半浮的野狗尸体——尸体肿胀腐败，蛆虫蠕动，苍蝇飞舞。他看得饶有兴趣，像在欣赏一幅死气沉沉的画。
康正却被这味道熏得皱眉不止，不耐烦道：“他们不就是个杀人组织吗？架子摆得倒挺大。约好时辰，到现在还不见人影！要是惹恼了王爷，踏平他们勾魂锋。”
血手王淡声道：“康总管，他们向来做事有规矩，不会爽约。距约定时间，还有一刻呢。不要急。”
话音落地不过片刻，忽有一条蓝色身形飞掠而来。
很快，人影落在水潭边，衣袂无风自扬。
正是蓝焰狱主。