刘淮见周显之对己甚为满意，心下狂喜不已，却暗自筹度：此女行事，当真诡异，每回皆出人意料，半点无从揣测。
三日前，他方与外室香秀在望月楼用罢晚膳，正欲携手下楼，忽被一陌生仆役拦路，只道 “吾家小姐有请”。
彼时他心头一紧，只当私会之事败露，遂随仆役入望月楼隔壁雅间，却见那女子仍戴帷帽，端坐窗边，面前茶盏尚冒热气 —— 想来她竟一直在隔壁窥伺，连自己与香秀用膳时辰都算得分毫不差。
当日她语调平淡，却带不容置喙之意，命他提前整理司内文书簿册，将近三月各省奏报流转明细、通政司日常规程摘要一一梳理，更要在重点核查处标注分明，待吏部周侍郎至衙署理事时，主动呈上。
他听闻此言，不免犯嘀咕：这般整理文书，需逐页核对、逐笔标注，费时费力，且周侍郎乃奉旨暂掌通政司，心思未必在这细枝末节上，若呈上后周大人只是随意翻阅，不曾放在心上，那自己这番功夫岂不是白费？更别提还未必能讨得周显之欢心，反倒可能因 “越俎代庖” 惹同僚非议。
然转念一想，此女既能精准拿捏自己外债、外室之事，连礼部霍大人帮自己赎人的旧账都了如指掌，背景定然不浅。她既开口吩咐，自己纵有万般疑虑，也只得照办 —— 毕竟那满匣珠宝已解燃眉之急，参事之位更是近在眼前，不若听她之言，再博一回，横竖不过费些功夫，倒也不难。
念及此处，刘淮压下心中腹诽，依她吩咐行事便是，只盼这费心费力的差事，真能换得参事之位，也不枉自己担惊受怕一场。
苏府内院，灯独摇曳。白氏端坐梨花木椅，眸凝窗外墨色庭院，声沉如潭：“南风这孩儿，怎就落得革职之境？咱家虽有薄产，然失了他这官身撑持，日后谁还肯敬咱三分？日久时深，白家那些虎视眈眈的宗族旁支，岂能安分守己？”
詹氏满面焦灼，踱于屋内：“家产尚在，一时无忧！可霜儿已及十八，前几日我还托人探听京中勋贵子弟，欲为她寻一门当户对的姻缘。如今老爷罢职闲居，那些人家闻此消息，哪还肯正眼相看？傲霜的婚事，这可如何是好！”
白氏闻听此言，心口更堵，喟然长叹：“我何尝不忧心霜儿？然南风乃苏家顶梁柱，他若倾颓，咱这一大家子的体面前程，皆要受其牵累。眼下当务之急，是设法让南风复职，否则别说傲霜的婚事，便是咱家的日子，怕也难长久安稳。”
詹氏骤停脚步，眸中愁云密布：“复职谈何容易？此次乃圣上亲下旨意，连个求情的门路也寻不到。这可如何是好？”
白氏敛了神色，沉声道：“此前便与你说过，入了京城，当速速为霜儿定夺婚事，你偏要挑挑拣拣，如今倒好，竟连半个可意人选也无。”
詹氏面上讪然，低眉道：“儿媳见娘与老爷皆属意李青安，只当将他纳入囊中易如反掌，谁曾想此人竟是块冥顽榆木！那般折辱老爷颜面，当真是不通世故，不懂人情。”
白氏又叹：“当日我亦劝过，莫要只盯着李青安一人，多择两三户人家为妙 —— 周总兵家公子本就妥当，更曾出手救过霜儿。可你偏笃定李青安会任你摆布，如今落得鸡飞蛋打，两头不讨好的境地。”
詹氏归座，抬眼望向白氏：“不如娘明日往周府走一遭？”
白氏横她一眼，语气愈发沉肃：“慌什么！南风不过是暂革官职在家，又非永无起用之日。待圣上火气稍歇，自会念及风儿的好处。你且给我沉住气，莫要上赶着去丢人现眼。”
这几日，苏傲霜也是大门不出二门不迈。想她往日里，仗着家中银钱丰裕、父亲官阶不低，素来带着几分盛气凌人。在京中一众小姐圈里，她总摆出清高自傲的姿态，对官阶稍低人家的女眷更是懒得虚与委蛇，全无尊重之意。
旁人虽面上不曾说什么刻薄的话，私下里却早将她排挤在外，鲜少与她亲近。唯有户部员外郎家的女儿，往日总围着她打转，刻意巴结攀附。如今父亲遭革职，闲居家中，苏傲霜没了往日的底气，自然是没脸再出去见人，只得闷在府中。
苏府之内，唯苏南风一人悠然自得。他日日踞于厅中，品茗听戏，自在逍遥，全不见半分闲居的烦闷。
转眼，苏南风革职闲居已有月余，府门前往日的车水马龙早已不见，往来访客寥寥，门可罗雀。白氏与詹氏对着这般光景，常相对叹气，愁绪难掩。
这日门房小厮匆匆来报，言周总兵夫人亲至苏府。这消息入耳，詹氏顿时喜上眉梢，多日来的阴郁一扫而空，忙起身相迎。
落座奉茶后，周夫人先开口，语带关切道：“听闻苏小姐已苏醒了，如今可大好了？”
詹氏笑着应道：“托夫人的福，霜儿早已康愈。当日若不是令郎仗义出手相助，我家霜儿还不知要遭何罪呢！先前早想着要登门拜谢，怎奈家中琐事缠身，总被耽搁下来，倒让夫人先惦记着了。”
周夫人听了，脸上笑意更柔，轻轻拂了拂袖口道：“身子康健便好，那日堂儿回来还念叨着，怕小姐受了惊缓不过来，让我得空便来瞧瞧，可有帮得上忙的地方。说起来，小儿与苏小姐也算是有过一面之缘的缘分 —— 当日情况危急，他出手相助，原是分内之事，苏夫人倒不必总挂在心上。”
她顿了顿，目光扫过厅中陈设，话锋微微一转，语气也添了几分郑重：“不瞒苏夫人说，今日登门，除了探望苏小姐，还有一事想与夫人和老夫人商议。小儿自那日见过苏小姐后，便常对我称赞苏小姐品性端庄、模样出众，心中颇有倾慕之意。若两家能结此秦晋之好，让小儿与苏小姐共结连理，也是一桩美事。不知苏夫人意下如何？”
詹氏闻得此言，双眸骤亮，手中茶盏险些脱手，语声中满是惊喜：“这可真是…… 真是喜从天降啊！”
她强按心头激荡，含笑道：“令郎丰神俊朗，当日又对霜儿有救命之恩，苏府众人皆铭记于心，我家老爷也赞他是难得的好后生。如今令郎既有此意，霜儿能得令郎这般看重，实乃她的福气。”
詹氏脸上笑意未减，指尖轻轻摩挲着茶盏边缘，待心头那股狂喜稍平，才似想起什么般，语气带着几分小心翼翼的试探：“说起来，先前也略有耳闻，周府大公子与三公子早已成家，日子过得和和美美。只是不知…… 令郎二公子这般优秀，为何反倒迟迟未曾定下亲事？我们这些外人，难免有些好奇。”
周夫人闻言，端茶的手微微一顿，随即放下茶盏，脸上露出几分无奈笑意：“不瞒苏夫人，这孩子啊，便是心思过细，眼光也高。先前并非无人上门说亲，可他总说要么瞧不上人家姑娘的性情，要么觉得与自己脾性不合，一来二去便耽搁了。”
她轻轻叹了口气，语声中添了几分为人母的担忧：“再者，他自小喜读兵书、勤练武艺，总说男儿该先立住本事，婚事不急。我与老爷也劝过几次，可他主意正，我们也没法子。如今他既瞧上苏小姐，肯主动提亲，倒是我们未曾料到的，也算了却我一桩心事。”
说罢，她又笑着转了话头：“不过话说回来，苏小姐端庄大方，与他也算是良配，若真能成，也是他们的缘分。”
詹氏眉间凝着几分愁绪道：“两人确是良配，只我家老爷如今闲赋在家，府中境况不比从前.......”
周夫人笑道：“这也不是什么大事，我周府从不是那般市侩之家，向来只重人品心性，不看家世境况。苏大人为官多年，清正端方，口碑甚好，如今虽闲赋在家，风骨仍在；苏小姐更是端庄贤淑，与我儿性情相投，这便足够了。”
她端起茶盏浅啜一口，语气愈发温和：“至于外人非议，不过是些无关紧要的闲言碎语，我与老爷从不在意。只要孩子们心意相通，这桩亲事，我与老爷定然全力促成，苏夫人且宽心，日后若两家真能结为秦晋之好，自当守望相助，我家老爷断没有袖手旁观的道理。”
詹氏这才放下心来，与周夫人相谈甚欢。待周夫人离开，她寻得白氏与苏南风，将此事细说于二人听。白氏颔首道：“如今风儿处境艰难，仍有人登门求亲，实属难得。霜儿本就容貌出众，被周家儿郎看中，亦在情理之中。先前我已遣人探过周家二公子底细，并无不妥，唯闻其眼光甚苛，寻常女子难入其眼。”
苏南风接话道：“母亲办事素来妥帖。周总兵为人沉稳大气，性情爽利；周公子亦一表人才，我瞧着甚好。人家肯在我罢官之际前来提亲，足见对霜儿情意真切，夫人便着手筹备婚嫁事宜吧。”
苏傲霜的婚事既已尘埃落定，詹氏悬了多日的心，总算彻底放了下来。