周晚琴似未听见一般，叹道：“果是姻亲故交，苏二夫人这般胸襟格局，真真是难得。依我看，今日这场宴会，倒像特意为维芳姐姐洗去污名而设的呢。”
詹氏听到众所言，心中本就堵着不快，神色淡淡道：“陈家大小姐遭流言缠身，我家老爷闻之便夜不能寐。蓉姐尚在陈府，苏陈两家又是姻亲，岂能坐视不理？他前两日从习大人处得知内情，当即催我备宴，务必为陈家大小姐辩白冤屈、洗去污名，也好叫蓉姐宽心。”
祝夫人颔首赞道：“不料苏大人竟有此等胸襟。朝中素来传苏家两房不睦，关系疏淡，看来此等流言当不得真。”
詹氏闻言莞尔，执帕缓声道：“姐姐此言，亦非全错。大哥与我二房确是疏远，平日素无往来，唯逢年节，才自瓜州遣人捎些土仪孝敬母亲，与我家老爷更谈不上半分交情。”
祝夫人敛眉不解，追问道：“既如此，苏南易这般凉薄，苏大人为何还要出头为陈家洗冤？要知嫁入陈家的苏婉蓉，是苏南易亲女，非你二房姑娘，这岂不是平白给自己找事儿？”
詹氏轻叹一声，道：“姐姐有所不知，我家老爷本就是实心肠之人。虽苏南易与他不亲，可他总念着兄弟血脉情分，想着能帮衬便帮衬一把，横竖也非大事。再者，苏婉蓉既姓苏，总归是从苏府门里嫁出去的，岂能坐视不管？”
众人听罢连连点头，赞叹道：“原来如此！苏大人这般气度，当真是顾全大局的君子！”
苏府宴散，陈维芳昔日污名终得昭雪，声名复振于席间。满座称贺之际，唯詹氏一人悒悒不乐。其近身倚重的葛妈妈与金莲，虽未遭发卖，却已被她强遣至庄院暂避风头 —— 此二人乃其心腹臂膀，怎舍得轻易舍弃？
更令她如坐针毡的是，宴上众人谈及此前流言，无不痛斥造谣传谣者居心险恶，众人言语间的鄙夷与愤慨，句句似针，直刺心口，这般当面受辱的滋味，着实难受。
当真是偷鸡不成蚀把米，本欲借流言毁陈维芳名声，反倒让自己落得这般尴尬境地。詹氏只觉胸中郁结，连杯中酒也失了滋味，唯有强撑着体面待客，待宴散后，便一直闭门谢客托病不出。
这日傍晚，肖玉凤立在榻边，望着榻上女儿，眉宇间满是痛惜，叹道：“那苏府上下，竟无一个良善之辈！不知是我陈府与他们天生相克，还是怎的，一个个都存着算计之心，欲陷我陈家于不义。”
维芳指尖轻捻着李青安所赠玉镯，玉色莹润，在灯下泛着柔光，她语调淡然：“前儿苏二夫人已亲至府中赔罪，母亲心中怨气仍未消解么？”
肖玉凤闻言，面上愁容稍减，转而好奇追问：“你究竟用了何法，竟能让素来心高气傲的苏二夫人屈尊来陈府致歉？还让她特意设宴，为你澄清污名？”
维芳将玉镯轻轻搁在案几上，声响清脆。她抬眸，神色依旧平静：“我不过是在李青安面前，将前番委屈略诉了几句。此后他便自去设法周旋，至于他与苏二夫人究竟说了些什么，我倒未曾细问。如今污名得洗，所求目的已然达成，其余细节，就不必深究了。”
肖玉凤见女儿神色坦然，心中仍有疑虑，遂放缓语气，试探着问道：“那你可是想通了，准备接纳李青安了？”
维芳闻言，指尖在案几上轻轻一顿，随即缓缓点头。她眸中闪过一丝冷意，声音却依旧平稳：“苏府为攀附李青安，竟不惜毁我名声，行径着实可恶。他们既一心想让李青安做苏家女婿，我偏要断了他们这念头。如今京中虽大半人已知我是被冤枉的，但市井间仍有百姓不明其中冤屈，多有闲言碎语。我需一场明媒正娶的亲事，才能让那些流言彻底平息，让众人再也无话可说。”
“芳儿，你终是想通了。那李青安实乃君子，这些年对你痴心苦等，其间登门说媒的媒人络绎不绝，便是你二哥也提过，皇上曾有意将三公主赵钰姮许配于他呢。”
“先前我总顾虑太多，怕落得个名声受损的下场，可谁知我百般避讳，流言蜚语还是缠上了身。既然如此，倒不如彻底放下顾虑 —— 往后若李青安寻母亲商议亲事，母亲应允便是。”
肖玉凤闻言，连连颔首，眉宇间忧色稍缓：“既如此，便再好不过。先前我心亦有顾虑 —— 李青安舅母素性粗鄙，行事泼辣，而李青安自幼为其抚养长大，我恐你嫁他后，受其苛待磋磨。你性情素来温厚，实难与那般乡野悍妇相抗，是以我先前亦未敢深劝于你。
后周家获罪，其女曾玉莲身为周家眷属，被先皇降旨赐死。此事过后，他舅母竟与李青安反目，当众痛斥其无情无义、狼心狗肺，自此二人恩断义绝，再无往来。这般变故，倒为你二人省去了往后不少烦扰。”
维芳温声道：“母亲为女儿婚事烦忧操劳多年，实是女儿不孝。如今尘埃落定，女儿心中再无挂碍，往后若得空，必会常归府探望母亲，承欢膝下。母亲年岁渐长，还望多顾念自身安康，莫要再为女儿这般牵肠挂肚才是。”
母女二人正叙话间，门外忽闻秋月回禀：“太太、大小姐，李大人来了，此刻在院门外候着。”
维芳颔首道：“将人请进来。”
肖玉凤抬眸看向她，眸中含着几分探究：“芳儿今日行事，与往日大不相同，倒叫为娘瞧不明白了。”
维芳垂眸片刻，再抬眼时眼底已添了几分决绝：“往日里我守着规矩，待人谦恭，却险些落得性命不保的下场。如今既命不该绝，便索性换个活法，余生只求活得痛快。” 话音方落，她从腰间抽出帕子，掩唇轻咳了两声。
肖玉凤站起身来，伸手为她轻拍脊背，温声劝道：“傻孩子，先前你受的那些委屈，为娘都一一记在心里。如今你想换个活法，亦是好事 —— 至少往后能顺着自己的心意过日子，总好过困在原地，日日痛苦，徒留满心遗憾。”
陈维芳徐徐舒了口气，缓声道：“苏府既已为我洗去污名，母亲便不必再登门与那詹氏理论了。”
肖玉凤带着几分不甘：“我儿受了这般委屈，哪能就这么算了！若不是你说让我等上两日，我早该去撕了她的嘴！我看着你受辱，心里这口气怎能咽得下？”
“父亲与大哥、二哥皆与苏南风同朝为官，若真闹得不可开交，终归面上难堪。何况那白老夫人和詹氏本就不是善类，一张嘴更是能言善辩，母亲未必占得了上风。母亲宽心，此仇我记在心里，总有清算之日。”维芳咬牙说道。
肖玉凤方欲开口，门外已传来男子步履声，青石板被踏得笃笃作响，声音由远及近，二人闻声，俱转头望向门外。