伊赭丝山脉中，某处林中空地突然闪出一道耀眼的红光，落在附近找食的鸟雀纷纷振翅飞走。
等光芒完全褪去，四道身影出现在法阵之上。
按理来说，弗朗茨不该出现在这，但铂赛尔的副官们坚决不同意他一个人上山。
可同样的，魔王城中情况不明，梅莉女士也不想让太多陌生人探明她和奥菲娜的底细。
不需要怎么筛选，阴差阳错接触到两边人的弗朗茨被强制塞进队伍，成为有资格陪同布兰克里夫大人上山的“幸运儿”。
弗朗茨还是第一次亲身接触传送魔法。尽管外表装得沉着冷静，但心中的激动还是遮掩不住，眼珠活泼地乱转。
同样是第一次接触魔法，铂赛尔的反应就比他冷淡多了。
“……不得不说，它很方便。”他擡步跟上最前方的老妇，“如果我记住这个图案，记住您刚刚念出的话语，是否也能使用出这样的力量？”
梅莉女士瞥他一眼，好笑道：“劝你早点打消这个想法。虽然大圣堂的教经大多都是在胡说八道，但关于魔法的说法也不算错，这不是人类该触碰的力量。”
铂赛尔顿了顿，还是不死心：“可混沌时代前明明……”
“任何力量都有代价。世界会变成现在这样自有它的道理，不要用你浅薄的知识去妄自揣测。”
梅莉毫不留情地打断他的话，意味深长地看他一眼：“从开始有人能使用魔法的上古时代末期，到人人都能使用魔法的中古时代末期，你知道一个普通魔导师的平均寿命是多少岁吗？”
“不到三十岁。”
在年轻人们惊讶的目光下，老妇说出一段可怕的历史：“在‘大罪人’培卡多德毁掉十圣器前十年，这个问题变得越来越严重。女人一般活不过二十岁，生下孩子还能存活下来的少之又少，男人也很少超过二十五岁……当然，其中一部分原因是当时各个地区都在打仗，但人类的数量确实在以一种可怕的速度下降。”
梅莉女士抛下这么一句不明不白的话就继续往前走了。
奥菲娜愣了愣，这才快步追上婆婆的步伐。
“您明明知道，为什么还……”
她一把抓住婆婆的手腕，呼吸都有些急促。
像是想说什么，可在看清梅莉那双平静的眼眸时，又变得难以开口。
“……不需要您动手。”
对视数秒后，她目光坚定地看向老妇：“先让我试试。如果我坚持不住，您再来帮我，好吗？”
“本来就是这么计划的，你把我之前说的话当成耳旁风了吗？”梅莉女士嗤笑一声，“放心，我可比你惜命多了。”
奥菲娜回忆了一下之前的作战计划，有些尴尬地收回手。
“……不过，在此之前——”
在奥菲娜收回手的瞬间，老妇的眼神忽地一变，手中的木杖闪烁出红光，猛地朝身后的影子里一杵。
“藏在那里听得开心吗，安图德尔！”
听到这个名字，铂赛尔率先做出反应。
他记得非常清楚，那只驴在被他们抓住时，就是喊出了这个名字才被救走的……
箭矢已经搭在弓弦上，箭头直指被老妇戳中的影子。
“唉——好久不见，您的脾气怎么比过去还大……”
几人身后的影子忽地立起，黑影逐渐凝实成人形。
影怪没有理会其他人露出的防备姿态，脱下影子构成的礼帽，向老人的方向深行一礼：“久疏问候，梅莉安捷拉大人。”
除了稳稳站在最前面的梅莉女士，所有人都被突然出现的影怪吓了一跳。
也幸好他没有作死的习惯，现身后第一时间表明了自己的态度，否则铂赛尔的箭和奥菲娜的刀下一秒就要捅到他身上……
“哎呀，这位先生。我们也不一定会成为敌人，请不要用那么危险的东西对着我。”安图德尔重新“戴上”帽子，对依然保持攻击姿态的铂赛尔摆摆手，“我以为上次已经说得很清楚了，我可是个和平主义者。”
铂赛尔可以信任一直待在奥菲纽斯身边的“炎之魔女”，但他不相信这只陌生魔物的话。
更何况，就是这只魔物在他们眼皮子底下带走了那头驴……他会信任对方才有鬼。
直到侧边伸出一节木杖，轻轻敲了下他的弓：“放心，他不会伤你。”
梅莉女士拄着手杖走到影怪身前，着重打量了下他“脸”上的面具：“好久不见……你的品位真是越来越差了啊，安图德尔。”
“嗯……我也觉得这个有点傻。”安图德尔摸摸脸上的面具，操控影子组成一个“哭哭”的表情，“他们非说没有脸的我看上去太吓人，可找了个面具戴上又说更吓人了，我能有什么办法……”
“……看来你这些年过得挺开心……”
“您知道我的，不管什么时候我都能找到乐子。反而是您……”影怪顿了顿，还是询问道，“在那之后，您找到‘山博士’的行踪了吗？”
梅莉摇头：“我和格雷在大陆各处找了二十多年，之后就在北边定居了。但刚刚路过过去居住的小屋时确实得到一点新线索……”
她把米娅和卢克曾被“山博士”救下的经历讲给影怪听，安图德尔也有些遗憾得叹息一声：“四年前啊……当时我还困在城堡里。可惜了，明明距离这么近……”
“嗯……但如果她不想让别人发现自己的行踪，即使擦身而过你也不会察觉到。”
梅莉沉吟片刻，忽而有些好笑地看他：“不过我没想到，大圣堂的破烂玩意还真能困住你？”
安图德尔摊手：“您不要这么说啊。不是谁都有那么强大的力量，想要从内部破开那种类型的结界还是很困难的……您说是吧，那边的二位？”
影怪脸上的面具突然转向奥菲娜的方向：“‘勇者奥菲纽斯’……或者现在该叫您‘勇者小姐’了？”
奥菲娜还没说什么，梅莉女士率先给他一杖：“给我放尊重点！这里没有什么‘勇者’，她现在的名字是奥菲娜，是我的儿媳。”
晃动的影子突然凝固住了，连那张雪白的微笑面具都“啪嗒”一声掉到地上。
“……抱歉，是我反应过头了……”影怪有些尴尬地捡起面具，这次没急着戴上，反而问道，“那……那位自称‘克拉克·阿鲁基缇’的先生是您的……”
梅莉女士：“是我儿子。”
影怪：“但我尝了他的血，他并没有继承到您的血脉……”
奥菲娜闻言默默拔出刀，又被婆婆眼疾手快地按回去了。
“当然没有，他是我收养的孩子。”梅莉女士有点不耐烦了，暴躁地瞥了影怪一眼，“你问题怎么这么多！”
“原来如此……这样就说得通了……”
安图德尔自顾自地点点头：“我就说，我的感觉没出错……他手臂上的那个纹案就是您留下的……”
他突然恍悟：“所以您会回来，只是想接走他？”
铂赛尔立刻插话，声音里还带着戾气：“还有那头驴，必须把它交出来！”
他不说还好，说完安图德尔沉默的时间更久了。
“你们难道不知道……除了克拉克，还有其他人被一起抓到魔王城了吗？”影怪的声音变得很古怪，像是在忍耐些什么。
梅莉蹙眉，完全不明白安图德尔话里的意思。
当时她也没去诺雷堡，并不知道具体发生了什么，知道的消息都是奥菲娜转述回来的。
见婆婆看过来，奥菲娜也不得不仔细回忆起来：“当时丽莎阿姨说，是有一队骑兵和克拉克一起消失了，里面貌似还有一个贵族打扮的年轻人……”
铂赛尔是四人里知道最少的，一个月前他还在西部与佣兵团的人交涉和谈事宜。
回到王都后又是查案又是安排抓捕行动，忙到他恨不得分裂成十个人，更加不可能去关心一起发生在一个月前的失踪事件。
相比起来，作为亚当的副官，弗朗茨居然是知道最多的。
“这个我听莱克特大人说过。失踪的是第三团麾下的一小队的骑士，随行的有大圣堂的科林修士和一位装点门面的王族……”他看向铂赛尔，“您还记得山下那些修士说的，一个月前有两具来历不明的尸体出现在大圣堂吗？穿着白袍的修士就不用说了，大圣堂的白袍修士都登记在册，让王都那边去查立刻就能出结果。所以我着重检查了另一人的遗物，证实那人正是第三团中的一位小队长……”
铂赛尔一秒从他的废话里提炼出重点，震惊到声音都拔高了：“你说有王族？！”
“是啊，还是位高贵的王子殿下呢。”
安图德尔的声音都带上了怜悯：“你们……要救人的话最好快一点。否则我也不能保证之后会发生什么……”
作者有话说：
安图德尔：我以为，起码你是为了救王子来的
一心只想抓驴的铂赛尔：【默默移开视线.jpg】
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女装和打魔王要等到明天啦（毕竟打完就结束了）
到正文结局还有3-4话，现在码到2.5，看看今晚能不能冲刺完毕