方维便到了书房，取了些文书来看，耳边是欢声笑语，心里一片温柔静谧。忽然听见外头铃铛响动，他叫了一声：“四喜。”
四喜就摇着尾巴跑进来，在他脚边趴下了。他笑道：“还有你陪着我，真是好。”
他挑着灯将文书一一批了，看得很仔细，忽然看到一封文书，心里一动，便拿出来反复看了几遍。
卢玉贞睡得早，打了几圈，便打着哈欠道：“我精力不比你们，要先睡，明天再玩不迟。”
众人恋恋不舍地散了，胡掌家便跟方谨和郑祥悄声道：“督公请您二位到书房一趟。”
他们走进书房，方维便问道：“方谨，你的考成文书写得怎么样了？”
方谨连忙站在一边，恭恭敬敬地道：“正在准备，我文采有限，叫弟弟帮忙在改。”
方维道：“你这就去拿来。”
方谨不敢怠慢，赶快回房将文书取了递给方维。方维翻了一遍，点头道：“意思倒有，只是措辞不是很精干，郑祥要花大力气，将它改得透彻些。”
郑祥点点头：“干爹，我明白了。”
方维道：“改好了，再给我瞧一眼。”
他从文书里面抽出一本：“我这些东西，该司礼监和东厂提督衙门处置的，便不能给你们看，万一漏了出去，是天大的事。只是这一封，是登州卫指挥佥事戚先明递交兵部的上书，可以传抄出去的。里面提到如何振饬营伍，整刷卫所，我看着十分欣赏，特叫你们都看一看。”
方谨赶忙接过来，只看了两段，就神情肃然，再读下去，恨不得一句一点头，待看完了，呆了一阵，才说道：“说得再好不过了。”
方维提起笔来，将戚先明三个字在纸条上写了：“此人身负大才，资性敏慧，又是务实之人。方谨，如今海防废弛，良将难求。你虽是监枪，到底跟主将不同。你去和你二伯打听一下此人，若是有机会，便和他结交一番，多向人家请教。”
方谨肃然点头：“我也心痒得很，真想立时就跑去见一见。我看东南海防，岌岌可危。如今东南倭寇已成规模，十年之内，必有大战。”
郑祥道：“那……大哥你岂不是很危险。”
方维叹了口气，将戚先明的文书放到桌上，用手指轻轻敲着：“西北东南，并无一日太平过。眼下不过是粉饰太平。白骨露于野，千里无鸡鸣。真有战事，又是生灵涂炭。”
方谨道：“干爹，眼下军队积弊深重，怕是没了战力。要认真迎敌，得从招兵开始。”
方维道：“说得极是。你这回的文书，也要把这件事说透。我跟你二伯从中斡旋着，看调几个锐意进取的人过去浙江，主持军务。”他将纸条拿起来看了看：“戚先明，这个人我也记下了。”
郑祥和方谨都郑重点头。方维笑道：“郑祥，你先回去睡吧。我有话跟你大哥说。”
郑祥便乖觉地走了，又将四喜也领了出去。
方维将门插上，让方谨坐了，郑重地问道：“孩子，你既然说东南将有大战，自己有什么打算？”
方谨道：“我在台州做监枪，把兵练好，尽忠职守，城在人在罢了。”
方维的脸一下子白了。方谨连忙道：“干爹，如今只有小股倭寇侵扰，算不上大事。”
方维深呼出一口气：“干爹老了，只要你平安。你再做两年练好本事，便调回北京城来吧。你在外头带兵，身处险地，我想起来时时睡不着。”
方谨垂下头去：“也好，都听干爹安排。我其实……也劝过小菊回杭州去，她只是不肯。台州还是偏远了些，衣食住行不大方便。”
方维道：“小菊的父亲也跟我说过了。他们两个去台州，是小菊一力主张的。一个小姑娘，能有这样的决心毅力，我亦十分动容。你就要成亲了，万事要迁就着她，绝不能伤了人家的心。”
方谨默然不语，过了一阵，才小声说道：“干爹，我天资并不如弟弟聪慧，样貌也十分普通，只会些枪棒本事。我……实话实说，怕她只是为了报恩，跟我在一块。”
方维听得真切，苦笑道：“孩子，小菊又不是傻子。她要是选好看聪明的，一早就选了，还要万里迢迢跑到台州去。你是我从小带大的，你心地仁厚，待人诚恳，温和勤快，这可比什么样貌天资重要多了。小菊有慧眼，看中了你，我很为你骄傲才是。要说报恩，咱家明明对不起小菊，差点害了她的命。”
方谨听了，眉头渐渐舒展开来。方维道：“报恩也不怕，夫妻恩爱，恩在爱前头，谁说恩情就不是爱了。你干娘当年走投无路的时候，我救过她，后来她也救过我，我俩都念着这点恩情，不是过得很好。”
方谨嘴角渐渐起了笑容：“我……我要是能像你们一样，那就是修来的福气了。看你们有商有量的，我也很羡慕。只是小菊一个大姑娘要嫁我，外人说什么的都有，在台州城里，也有好多军户家眷背后指指点点，说她没廉耻。我也没法替她分辩。”
方维笑眯眯地说道：“孩子，咱们是中官，娶亲在外人眼里自然是荒诞不经之事。那些流言蜚语，且不用去管，就算你什么也不做，难听话也少不了。只要你和小菊心里愿意，互敬互爱，就是天造地设的好姻缘。她受了委屈，你更要心疼她，事事以她为先，莫伤了她的心才是。”
方谨连连摇头：“那自然不会。我这辈子一定好好体贴她。”
说着说着，他又小声地说道：“干爹，我还是有点怕。我……不敢脱裤子。”
方维咳了一声：“你是半白，比我好得多。我成婚久了，也习惯了。”
方谨小心翼翼地说道：“真要让她看见，万一她嫌恶……我还不能……”
方维犹豫了一下，才从抽屉里取出一本图画来，将声音压得极低：“孩子，你信不信我？”
方谨道：“我自然相信。”
方维伸手将图画递给他，方谨翻了翻，瞪大了眼睛，啪的一声合上了：“这……”
方维只觉得脸上快要烧起来，强撑着说道：“孩子，令女人愉悦的法子，世上有很多的。你好好研习，也能……让你们两个都……你明白就好。”
方谨似懂非懂地把图画揣在怀里，方维只觉得平日的威严丧尽，小声道：“你……只管照着图画做就是。”
方谨隔着衣裳摸了摸，脸和脖子都涨的通红，忽然点头道：“谢谢干爹。”一溜烟地跑出去了。