正好底下传来一阵惊呼，一个工匠正干着活，忽然直直地扑倒在泥水里，旁边两个人生拉硬拽，才把他拖出来。方谨上前一步，见那人两眼上翻，昏厥不醒，膝盖以下都发黑发胀了，又小声求情道：“马公公，晚上这里实在是湿气太重，再干下去只怕……”
马公公脸色铁青，又不好发作，只好挥了挥手道：“今天先停下吧。就你这片干的最慢，拖了后腿，边上凿石头的都弄好了。明天宫里头来人要看，端午都过了，这活才干到一半，让我怎么跟上头交代。”
方谨恭恭敬敬地道：“谢谢马公公恩典，公公宅心仁厚，我们感激不尽。明天是大晴天，我让他们早点起来干活就是。”就挥手叫
马公公转身走了两步，又回头冷冷道：“方谨，你明天别到这边监工了，去窝棚里面弄那些起不来的人吧，那边也缺人看着。你不是好心吗，那里合适些。”
方谨应了声是，见他走远了，又上前俯身看了看那个昏迷不醒的人，叹了口气道：“把这人也送到那边窝棚里去吧。先养两天再说。”
把他拖上来的人叫赵三，约莫三十来岁，是工匠的小头目，身材黝黑粗壮，在他面前站得跟一座铁塔似的，抱着手道：“方公公，这几天好多人都起不来了，就扔在那里头，没大夫，没药治，说是养两天，也都是自己扛着。我听说今天就死了两个。”一群人聚在他身边，都打着赤膊，泥巴糊了满脸，淋淋漓漓一身的水，面无表情，只是眼睛紧盯着方谨。
方谨不由自主地退了一步，往窝棚那边看了两眼，小声道：“咱们今天能早点收工，算是不错的了。前两天有雨，明天估计是大晴天，都晒干了说不定好些。刚才你也听见了，我不能再管你们了。”
赵三嗯了一声，见还有几百个工匠在坑里弓着腰忙碌，就对众人挥挥手道：“收工了，都回去睡吧。”工匠们拖着沉重的步子走开去。
他见人群散了，又对着方谨道：“方公公，我见的太监多了，这些日子我冷眼看着，你人算是不错的。”
方谨苦笑道：“大伙儿先挨过这一阵，到了中秋，例行就有赏钱了。”
赵三冷笑了一声：“中秋？就那几个赏钱，层层扒皮，到我们手里头能剩几个，也不知道有没有命花。”见方谨也很为难，又道：“方公公，你先忙去吧。”
方谨背后疼得火烧火燎一般，也迈不开步子，好不容易勉强挪到了屋子里，只觉得头晕目眩。他用水洗了洗，在炕上寻了个角落，窝着睡了。
第二天早上，他就去了放置伤病工匠的窝棚。这窝棚本就简陋，也没有门，只是用木头搭了个架子，周遭垒了土坯，上头盖了些茅草。
一股恶臭伴随着热气直传出来，令人作呕。他用帕子沾了水，捂住口鼻进去瞧着。地上铺了些草席，上头密密麻麻躺了三四十个人，苍蝇绕着飞来飞去，都是下半身肿胀着，一些人的腿脚已经成了紫黑色，不停地流着脓水。
他低头在人堆里寻了个下脚的地方，刚站定，听见地下一声声闷哼。他从外头端了装稀饭的盆进来，又拿了几个碗，给能坐起来的人递了些粥喝着。
有人在地下呻/吟着叫：“水……给我水……”
他叹了口气，又出去叫人烧水。两个杂役瞥了他一眼，叫道：“你得等着，下边干活的人也叫着要水喝，得先供着他们。”
他没办法，又转回来，盛了些粥过去，问道：“你能不能喝？”就给人端着送到嘴边。
粥已经凉了，碗边上有些泥巴，那人也顾不得，用嘴贴着碗边将粥喝干净了，又无力地倒下去。方谨往里走着，见墙角有几个人身上发烫，眼眶都陷下去了，叫了几声也不动弹，心里知道不好。
他越看越心惊，就走到马公公的屋子前头，跟守门的小火者说道：“拜托您，我有些事，想当面跟马公公禀报。”
小火者打量着他，压低了声音道：“方公公，不是我不帮你，宫里头来了人，马公公正在里头陪着呢，不好打扰。”
他点点头道：“我知道了。我在这里守着就是。”
他抱着膝盖，坐在旁边一棵大槐树下等着，看小火者们一趟一趟将酒肉端了进去。树上的蝉顶着大太阳，无力地叫唤。他的衣裳湿了又干，一直等到过了午时，门才开了，马公公陪着一个人走了出来。
方谨连忙上前拦住他们，跪下说道：“马公公。小人有事禀告。”
马公公被他冷不防吓了一跳，低头看清楚是他，勉强压住火气，嗯了一声道：“方谨，我今日在陪宫里来的贵客，有事待会再说。”
他犹豫了一下，刚想开口，忽然有个略熟悉的声音说道：“方谨？我当是谁呢，原来是小方公公，这可真是巧得不能再巧了。”
他愕然地擡起头来，脸色一下子变了，来的不是别人，正是纪司房。