然而，伊莱恩的下一条信息却出乎意料：
“目标为单一信号。未检测到其他生命或机械单位伴随。其移动模式……分析中……并非攻击性冲刺，更接近……极限逃亡？”
极限逃亡？莉亚皱起眉头。他在逃避什么？
几分钟后，答案揭晓了。
只见刀疤脸的身影出现在远处的雪丘上，他不再是之前那副凶狠的模样，而是狼狈不堪，防护服多处撕裂，脸上带着极度惊恐的表情，几乎是连滚带爬地向他们冲来，一边跑一边回头张望，仿佛有什么极其可怕的东西在追赶他。
当他看到莉亚的队伍时，眼中爆发出一种近乎癫狂的求生欲，嘶哑地大喊：“救……救我！后面……后面有‘吞噬者’！”
“吞噬者”三个字如同冰水浇头，让所有知情者脸色瞬间煞白。那是苔原上流传的恐怖传说，一种行踪不定、能够隐形、所过之处只留下干瘪尸体的未知掠食者！难道真的存在？
莉亚还没来得及做出反应，就看到刀疤脸身后的雪地突然无声地塌陷下去，仿佛有什么透明的东西正以极快的速度掠过雪面，直追而来！
“开火！对着他身后那片区域，覆盖射击！”莉亚当机立断。
子弹呼啸着射向刀疤脸身后的雪地，溅起无数血沫。那无形的追猎者似乎被火力暂时阻挠了一下，速度稍缓。
刀疤脸趁机连滚带爬地冲进了队伍的防御圈，瘫倒在地，大口喘息，脸上毫无血色。
然而，还没等众人松口气，位于队伍侧翼的一名俘虏突然发出一声短促的惨叫！众人骇然望去，只见他的身体以肉眼可见的速度干瘪下去，仿佛体内的水分和生命瞬间被抽空，变成了一具覆盖着暗红色锈斑的干尸！
是锈蚀热！但发作的速度和猛烈程度远超人知！
“是病毒！他感染了病毒！被……被加速激发了！”一个难民惊恐地尖叫。
莉亚瞬间明白了！那个“吞噬者”恐怕不是实体怪物，而是某种能激发或催化锈蚀热病毒的神秘能量场或生物！刀疤脸在逃亡途中不幸被感染并催化了！
“所有人远离尸体！不要接触他的任何东西！”莉亚厉声命令，心中一片冰凉。
前有未知的“吞噬者”威胁，队伍内部又出现了急速致死的变异病毒案例，而他们离新生之地还有不短的距离。
希望，仿佛风中残烛，再次变得摇曳不定。