“怕。”莉亚坦诚地看着他，“但我们更怕失去作为人的良知。隔离是为了保护更多的人，包括你们自己，避免交叉感染。我们会尽力救治。”
她的话语似乎起到了一些安抚作用。在老者的协调下，难民们勉强接受了安排。
小队迅速行动起来。他们在岩石坳更深处找了一块相对平整的区域，用携带的隔热布和支撑杆搭建起一个临时的隔离帐篷，将三名感染者小心翼翼地移了进去。莉亚亲自为他们进行了初步检查，喂下了携带的抗生素和退烧药（虽然对锈蚀热效果有限，但至少能缓解部分症状），并留下了足够的食物和水。
看着隔离帐篷内那绝望而痛苦的眼神，莉亚感到胸口一阵发闷。她知道，这些药物可能只是杯水车薪。
“已分析‘锈蚀热’病原体样本（通过空气微粒捕获）。确认其为变种病毒，对旧时代标准抗病毒药剂耐药性高达89%。正在尝试基于新生之地能量场环境，逆向推演其弱化或抑制方案……预计需要时间。” 伊莱恩的信息传来，带着一种科研般的冷静，却也透着一丝无能为力。即便是它，也无法瞬间解决所有问题。
安置好感染者，莉亚开始组织对非感染难民进行基础检查和净化。过程繁琐而缓慢，需要清除他们身上可能携带的寄生虫、病菌，并检查是否有其他隐藏伤势。
就在这时，负责外围警戒的马尔科突然发出了低沉的警报声。
“莉亚！有情况！一点钟方向，大约五百米，有不明身份的武装人员正在快速接近！人数……十人以上！”
所有人心头一紧。莉亚立刻冲到马尔科身边，接过他递来的旧时代望远镜望去。
只见一群穿着混杂、手持各种改装武器的人，正呈扇形向他们包抄过来。他们行动迅捷，眼神凶狠，显然来者不善。
是掠夺者！新生之地的光芒，果然引来了恶狼。
“准备防御！”莉亚低喝一声，小队成员立刻依托岩石和简陋的掩体，组成了防御阵型。刚刚看到希望的难民们再次陷入恐慌，瑟瑟发抖地蜷缩在一起。
莉亚深吸一口气，握紧了手中的武器。她看了一眼身后那片象征着希望与秩序的无形边界，又看了看眼前这些濒临绝望的同胞和虎视眈眈的敌人。
新生之地的第一次对外接触，竟是以如此残酷的方式到来。考验，远比预想中来得更快，也更血腥。