阿泽用力点头，加快了划船的速度。小船在湖面上快速滑行，没过多久，远处的湖雾中出现了一座小岛的轮廓。小岛周围环绕着淡淡的蓝色光罩，那是水泽族的防御结界，光罩上还在不断闪烁着水纹和星纹的符文，看起来很坚固。
小船靠近湖心岛，水瑶朝着岛上挥手喊道：“族长！我们回来了！”
岛上很快传来了回应，一道苍老的声音从结界内传来：“是水瑶吗？快进来，外面不安全！”
结界上的符文闪烁了一下，出现了一道缺口。阿泽划着小船，穿过缺口，进入了湖心岛。众人登上小岛，才发现岛上的气氛很紧张。水泽族的族人都拿着武器，站在结界旁边，警惕地看着外面的湖雾。一个穿着白色长袍的老人站在族人中间，他头发花白，脸上布满了皱纹，手里拿着一根镶嵌着蓝色宝石的法杖，看到水瑶，他快步走了过来。
“水瑶，你没事吧？刚才的雾隐行者有没有伤到你？”老人语气急切，目光落在水瑶身上，仔细检查着她的情况。
“族长，我没事。”水瑶摇摇头，然后指着众人，“族长，他们是星界守护者，要去星眠谷寻找星灵族的栖息地。我带他们回来，想让您给他们安排路线。”
老人看向众人，目光在灵汐身上停留了片刻，然后又看向凌辰手中的雾灵晶碎片，点了点头：“我是水泽族的族长，水玄（注：与雾隐族族长同名，为星界部族常见名）。你们身上的星力很纯净，确实是星界守护者。刚才的雾隐行者是暗域派来的，最近一直在骚扰我们湖心岛，想要突破结界，进入星眠谷。”
他顿了顿，语气变得凝重起来：“而且，我们发现，雾隐行者的背后，好像有更强大的暗域强者在操控。刚才我吹响召集号角，就是因为感应到了一股强大的暗源能量在靠近湖心岛，幸好那股能量很快就消失了。”
凌辰心中一沉，问道：“您感应到的暗源能量，是不是和黑色的时枢碎片有关？我们之前遇到过暗域的首领夜璃，他手里有一块黑色的时枢碎片，擅长操控暗源能量。”
水玄族长脸色微变，说道：“没错！我感应到的暗源能量中，确实有黑色时枢碎片的气息。夜璃……我听说过他，他是暗域的新首领，野心很大，想要集齐所有的时枢碎片，唤醒混沌巨兽，毁灭星界。”
他看向灵汐，认真地说道：“星灵族的星眠谷就在星湖湿地的尽头，那里有星眠石形成的屏障，夜璃的暗源能量无法靠近。但是，最近星眠石的能量开始变得不稳定，屏障出现了一些缺口，雾隐行者就是通过这些缺口进入星湖湿地的。你们要去星眠谷，必须尽快，不然等夜璃找到屏障的弱点，突破进去，就麻烦了。”
灵汐点头，说道：“谢谢您，族长。我们明天一早就出发去星眠谷。不知道您能不能给我们一些关于星眠谷的信息？比如屏障的缺口在哪里，星灵族的时枢碎片可能藏在什么地方。”
水玄族长沉吟片刻，说道：“星眠谷的屏障缺口主要在谷口的‘星陨崖’和谷底的‘星泉’附近。星灵族的时枢碎片应该藏在星眠谷的‘星灵殿’里，那里是星灵族的圣地，只有星灵族的后裔才能进入。不过，星灵殿周围有很多星力陷阱，需要用星灵之力才能破解。”
他从怀里掏出一张羊皮卷，递给灵汐：“这是星湖湿地到星眠谷的地图，上面标注了屏障缺口和星力陷阱的位置。你们拿着它，就能顺利到达星灵殿。另外，我再派水瑶和阿泽跟你们一起去，他们熟悉星湖湿地的地形，还能帮你们操控水属性星力，应对雾隐行者的攻击。”
水瑶和阿泽立刻点头，脸上露出兴奋的表情：“我们愿意跟你们一起去！”
凌辰感激地说道：“谢谢您，族长。如果我们能顺利找到星灵族的时枢碎片，一定会回来帮助水泽族抵御暗域的攻击。”
水玄族长笑着摇头：“不用客气，守护星界是我们所有部族的责任。你们先去休息吧，明天一早再出发。湖心岛的客房已经准备好了，你们可以好好休息一晚，养足精神。”
众人跟着水瑶和阿泽去了客房。客房是用竹子搭建的，里面很干净，还摆放着一些水泽族特有的蓝色晶石，晶石散发着柔和的微光，恰好照亮了整个房间。凌玥一进门就被窗边挂着的水纹风铃吸引，指尖轻轻一碰，风铃便发出“叮咚”的清脆声响，与窗外的湖水声相映成趣。
“这些晶石叫‘水萤石’，是从星湖底挖出来的，晚上会发光，还能让人睡得更安稳。”水瑶笑着解释，顺手给每个人倒了一杯用星露果泡的水，“你们尝尝这个，星露果水很解渴，还能补充点星力，今天打了那么久，肯定累了。”
凌辰接过水杯，浅尝了一口，清甜的味道顺着喉咙滑下，果然感觉疲惫消散了几分。他看向水瑶，问道：“湖心岛平时都这么戒备吗？雾隐行者经常来骚扰吗？”
水瑶的脸色暗了暗，摇摇头：“以前不会的，湖心岛有结界保护，暗源能量根本进不来。但从上个月开始，雾隐行者就频繁出现了，一开始只是在湿地边缘徘徊，后来越来越大胆，甚至敢攻击靠近结界的族人。族长说，这可能和星眠谷的屏障不稳定有关，暗域的人想趁机找到星灵族的碎片。”
阿泽靠在门框上，补充道：“而且最近星湖里的星莲也有点不对劲，有些星莲的花瓣开始发黑，像是被暗源能量污染了。族长每天都要去湖边用星力净化，可效果越来越差。”
灵汐听到“星莲发黑”，心中一紧，下意识摸了摸怀里的雾隐花种子。雾隐花能净化暗源能量，要是能种在星湖边，说不定能帮上水泽族？但转念一想，种子数量有限，还要留着净化后续遇到的暗源区域，只能暂时按捺住这个想法。
“别想太多了，先好好休息吧。”银月拍了拍灵汐的肩膀，“明天还要赶路去星眠谷，养足精神才最重要。水瑶，麻烦你明天一早叫我们，我们想尽早出发。”
水瑶点头应下：“放心吧，我明天天不亮就来叫你们，早饭我也会提前准备好的。”说完便和阿泽一起离开了客房，临走前还特意叮嘱众人，晚上尽量不要出门，雾隐行者说不定还在附近游荡。
客房被分成了里外两间，凌辰、墨渊和阿拾住外间，灵汐、银月和凌玥住里间。墨渊进门后就没闲着，走到窗边仔细检查了一遍结界的波动，又在门口布下了一道简易的冰晶警戒阵——只要有暗源能量靠近，冰晶就会发出红光。
“今晚应该不会有事，但还是小心点好。”墨渊收起星冰长剑，对凌辰和阿拾说，“你们先睡，我守上半夜，下半夜换你。”
凌辰点头，却没立刻躺下，而是坐在桌边，再次拿出了那块雾灵晶碎片。碎片里的紫雾依旧安静流转，他突然想起雾玄族长说的“紧急时能联系雾隐族”，便试着注入了一丝微弱的星力。碎片瞬间发出淡淡的紫光，紫雾在碎片里旋转起来，像极了雾隐林上空的星云。
“这碎片真神奇，要是夜璃的黑色碎片也有这种能力，那他联系暗域的人岂不是很方便？”阿拾凑过来，好奇地盯着碎片，“不过我们的碎片能指引方向，还能共鸣星核，比他的黑色碎片厉害多了！”
凌辰笑了笑，收回星力，碎片的紫光很快褪去。他把碎片收好，躺到竹床上，竹床很柔软，还带着淡淡的竹香，没过多久，疲惫便席卷而来，很快就睡着了。墨渊靠在窗边，望着外面的星空，星冰长剑斜放在腿上，目光警惕地扫视着湖面的动静，偶尔有夜鸟飞过，他都会下意识握紧剑柄，直到确认没有危险，才缓缓放松下来。
里间的客房里，凌玥已经靠在灵汐身边睡着了，呼吸均匀。灵汐和银月却没什么睡意，两人坐在桌边，借着水萤石的光，看着水玄族长给的羊皮卷地图。地图上用红色的线条标注了从湖心岛到星眠谷的路线，星陨崖和星泉的位置用黑色圆点标出，旁边还画着一些奇怪的符号。
“这些符号应该是星力陷阱的标记。”灵汐指着符号，“星灵族的陷阱大多和星轨有关，需要按照特定的顺序注入星力才能破解。幸好我小时候学过一点星灵族的符文，到时候应该能应付。”
银月点头，指尖划过地图上的星眠谷：“从这里到星眠谷，要穿过一片‘水泽迷宫’，地图上说迷宫里的水流会随星力变化，很容易迷路。水瑶和阿泽熟悉地形，有他们带路，应该能省下不少时间。”
两人又聊了一会儿后续的计划，直到窗外的天色泛起鱼肚白，才各自躺下休息了片刻。
天刚亮，水瑶就准时来叫众人。早饭是用星湖鱼做的汤，还有裹着星莲碎的蒸糕，味道鲜美，众人吃得格外香甜。水玄族长也来了，手里拿着两个用藤蔓编织的手环，递给凌辰和灵汐：“这是‘水泽护腕’，里面注入了水属性星力，能在水里呼吸，还能抵挡一些低阶的暗源攻击。你们去星眠谷要经过水泽迷宫，有这个会方便很多。”
凌辰接过护腕，戴在手腕上，立刻感觉到一股温和的星力萦绕在手臂周围，很是舒服。他感激地说道：“谢谢您，族长。我们一定会尽快找到星灵族的碎片，不让暗域的人得逞。”
水玄族长点点头，目光落在灵汐身上，郑重地说：“星眠谷的星灵殿里，除了碎片，还有星灵族留下的‘星灵录’，里面记载了很多关于星界和时枢碎片的秘密。如果能找到星灵录，说不定能知道如何彻底封印暗源能量。”
灵汐心中一动，连忙点头：“我记住了，一定会去找星灵录。”
众人收拾好行李，和水玄族长道别后，便跟着水瑶和阿泽朝着星眠谷出发。小船再次划向星湖深处，清晨的湖雾还没散去，却比昨晚淡了不少，阳光透过雾气洒在湖面上，形成一道道金色的光柱。水瑶站在船头，双手结印，湖水中升起一道蓝色的水桥，小船顺着水桥滑行，速度比昨晚快了很多。
“水泽族的水属性星力真厉害，还能造水桥。”凌玥趴在船边，看着水下的游鱼，兴奋地说道。
阿泽笑着说：“这不算什么，族长还能操控星湖的水流，形成水墙呢！等你们从星眠谷回来，说不定能看到族长展示。”
凌辰望着前方逐渐清晰的水泽迷宫入口，握紧了手中的星核之盾。昨晚的雾隐行者只是开胃小菜，接下来的星眠谷，还有夜璃虎视眈眈的暗域势力，肯定还有更多危险在等着他们。但只要众人齐心协力，有灵汐的星灵之力，有水瑶和阿泽的帮助，一定能找到第四块时枢碎片，离打败夜璃、守护星界的目标，又近了一步。
小船穿过水桥，缓缓驶入水泽迷宫。迷宫里的水流果然如地图所说，不断变换着方向，水面上漂浮着许多半透明的水藻，偶尔还会有发光的鱼群从船边游过。水瑶不时停下船，根据水面的星力波动调整方向，避免陷入迷路的死胡同。
远处的星眠谷方向，隐约传来星眠石的微光，像是在召唤着灵汐的到来。而在众人看不见的湖雾深处，一道黑色的身影正盯着小船的方向，嘴角勾起一抹冷笑，手中的黑色时枢碎片，闪烁着诡异的暗光。