永夜冰原的寒风裹挟着冰屑，如同无数把小刀刮在众人脸上。凌辰走在队伍最前，星核之盾斜背在身后，盾面的金色纹路在暗沉的天色下泛着微光，时刻警惕着周围的动静。灵汐紧随其后，手中的星眠石散发着柔和的蓝光，不仅照亮了前方的路，还能微弱地驱散周围的暗源余波——经过星冰祭坛的变故后，这颗蓝色水晶似乎与她的星灵血脉产生了更深的共鸣。
“还有多久能到暗源塔？”墨渊握紧手中的长剑，剑身上凝结的星冰之力随着他的步伐轻轻颤动。他能清晰地感觉到，前方的暗源能量已经浓郁到几乎实质化，连呼吸都带着一股阴冷的气息。
星衍抬手望向前方，指尖凝聚起一缕星核之力，顺着视线探向暗源塔的方向。片刻后，他收回手，眉头紧锁：“最多还有一个时辰的路程，但情况比我们预想的更糟。暗源塔周围的暗源能量已经形成了‘蚀魂领域’，一旦踏入领域范围，神魂会被持续侵蚀，轻则心神紊乱，重则沦为暗域的傀儡。”
“蚀魂领域？”青禾的脸色微微发白，她抬手抚摸着缠绕在手腕上的藤蔓，“那我们该怎么突破？我的藤蔓能暂时抵挡暗源能量，可面对侵蚀神魂的领域，恐怕起不了太大作用。”
众人正商议间，阿拾突然按住腰间的时枢碎片，碎片上的星点不再是之前的剧烈闪烁，而是呈现出一种有规律的明暗交替，像是在传递某种信号。“时枢碎片有反应，”阿拾的声音带着一丝惊讶，“不是危险预警，更像是……某种能量的呼应？”
话音刚落，前方的冰层突然传来一阵轻微的震动，紧接着，一道淡金色的光芒从冰层下缓缓升起，在众人前方不远处凝聚成一道模糊的人影。人影逐渐清晰，那是一个穿着白色长袍的男子，长发及腰，面容俊朗，周身散发着与星核之力相似却又更显古老的能量——最让众人惊讶的是，他的胸口处，镶嵌着一块巴掌大小的金色碎片，碎片上的纹路与凌辰的星核之盾如出一辙。
“星核碎片！”凌辰失声喊道，下意识地握紧了星核之盾。他能感觉到，对方胸口的碎片正与自己体内的星核之力产生强烈的共鸣，甚至比之前在冰原上感应到的共鸣还要强烈。
白色长袍男子睁开眼睛，他的瞳孔是纯粹的金色，看向凌辰的目光带着一丝审视，又夹杂着几分欣慰。“千年来，终于等到新一代的星核守护者了，”男子开口，声音温和却带着不容置疑的威严，“我是星澈——千年前星衍大人的护卫，也是星核碎片的暂时守护者。”
“星澈？”星衍听到这个名字，眼中闪过一丝激动，“你不是在千年前对抗暗源的最后一战中，为了掩护我封印暗源星轨，牺牲了吗？怎么会……”
“我并未牺牲，”星澈轻轻摇头，抬手抚摸着胸口的星核碎片，“当年我被暗源能量重伤，神魂濒临溃散，幸得星核碎片护住了我的一缕残魂，让我陷入沉睡，在永夜冰原的冰层下修养了千年。直到最近，夜璃的暗源能量触动了星核碎片，我才从沉睡中苏醒。”
他看向凌辰，目光落在星核之盾上：“你的星核之盾中蕴含着完整的星核本源，只有你能将这枚星核碎片重新融合。一旦碎片回归，你的星核之力会大幅增强，同时也能彻底破解暗源塔周围的蚀魂领域——但前提是，我们必须在夜璃找到这里之前，完成碎片的融合。”
“夜璃也在找这枚碎片？”凌辰问道。
“没错，”星澈的脸色凝重起来，“夜璃虽然知道星核碎片在永夜冰原，却一直找不到具体位置，因为星核碎片会自主隐匿能量。但刚才星冰祭坛的能量波动，暴露了我们的位置，夜璃的手下已经在朝着这个方向赶来，最多半个时辰就会抵达。”
“那我们现在就开始融合碎片！”凌辰立刻说道，他向前迈出一步，体内的星核之力开始运转，星核之盾上的金色纹路变得更加明亮。
“不行，”星澈连忙摆手，“碎片融合需要绝对稳定的环境，而且需要借助‘星核共鸣阵’才能避免融合时的能量反噬。我知道一个地方，就在暗源塔附近的‘星陨洞穴’，那里是千年前星核之力洒落的地方，残留着最纯净的星核能量，适合搭建星核共鸣阵。”
“事不宜迟，我们立刻出发！”星衍说道，他看了一眼暗源塔的方向，“只要融合了星核碎片，破解了蚀魂领域，我们就能直接攻进暗源塔，阻止夜璃突破封印。”
星澈点了点头，转身朝着左侧的冰原走去：“跟我来，星陨洞穴离这里不远，一刻钟就能到。”
众人跟在星澈身后，加快脚步朝着星陨洞穴的方向前进。途中，灵汐忍不住好奇地问道：“星澈大人，您在冰层下沉睡了千年，有没有见过星草谷的先辈？我是星草谷的守护者灵汐，我们谷里的先辈世世代代都在守护永夜冰原的边缘。”
星澈听到“星草谷”，眼中闪过一丝怀念：“星草谷的先辈们都是忠诚的守护者，千年前我曾与他们合作过，共同抵御暗源的入侵。可惜后来星草谷遭遇了暗域的袭击，我沉睡后，就再也没有他们的消息了。”
灵汐的眼神暗了暗，轻声说道：“三年前，夜璃派人袭击了星草谷，族人大多被暗源侵蚀，只有我和姐姐活了下来，可姐姐她……”她没有继续说下去，但语气中的失落却显而易见。
星澈拍了拍灵汐的肩膀，温和地说道：“别灰心，星灵血脉是星界的希望之一，只要你不放弃，总有一天能拯救你的姐姐和族人。而且，星核碎片融合后，星核之力不仅能净化暗源能量，还能唤醒星界中沉睡的守护力量，或许能为星草谷带来转机。”
灵汐点了点头，眼中重新燃起希望：“谢谢您，星澈大人，我会努力的。”
一刻钟后，众人抵达星陨洞穴。洞穴隐藏在一座巨大的冰丘后面，洞口被厚厚的冰层覆盖，只留下一道狭窄的缝隙。星澈走到洞口前，抬手将胸口的星核碎片贴近冰层，金色的光芒从碎片中涌出，顺着冰层蔓延开来。片刻后，冰层缓缓向两侧分开，露出一个宽敞的洞穴入口。
“进去吧，”星澈率先走进洞穴，“洞穴深处有一块‘星核原石’，是搭建星核共鸣阵的关键。”
众人跟着星澈走进洞穴，洞穴内出乎意料地温暖，墙壁上镶嵌着许多发光的星石，照亮了整个洞穴。洞穴的地面是黑色的岩石，上面刻满了古老的星轨纹路，纹路中残留着淡淡的星核能量，与凌辰体内的星核之力相互呼应。
走到洞穴深处，一块一人高的黑色原石出现在众人眼前。原石的表面并不光滑，却散发着浓郁的星核能量，比星澈胸口的星核碎片还要强烈。这就是星核原石。
“就是这里了，”星澈走到星核原石前，转身对凌辰说道，“凌辰，你站在星核原石前，将星核之盾放在原石上，然后运转体内的星核之力，引导星核原石的能量与你体内的星核之力产生共鸣。我会将星核碎片放在你的头顶，借助星核共鸣阵的力量，将碎片融入你的星核之盾中。”
凌辰点了点头，按照星澈的指示，走到星核原石前，将星核之盾放在原石上。他深吸一口气，闭上眼睛，集中全部精神运转体内的星核之力。金色的星核之力从他体内涌出，顺着手臂流入星核之盾，再从盾牌流入星核原石。
星核原石接触到星核之力，瞬间爆发出强烈的金色光芒，表面的星轨纹路也随之亮起。洞穴内的星石光芒变得更加明亮，整个洞穴都被金色的光芒笼罩。
“就是现在！”星澈大喊一声，将胸口的星核碎片取下，抬手将碎片放在凌辰的头顶。金色的碎片接触到凌辰的头顶，瞬间融入他的体内，顺着他的经脉流向星核之盾。
“啊——”凌辰突然发出一声痛苦的嘶吼，星核碎片融入体内时，一股强烈的能量冲击着他的经脉，像是有无数把刀子在体内搅动。他能感觉到，星核碎片中的能量与自己体内的星核之力虽然同源，却存在着一丝排斥，这股排斥力让他的经脉隐隐作痛。