时空之门的光晕散去时，潮湿的热气裹挟着腐叶与花香扑面而来，与冰封禁地的凛冽截然不同。阿拾等人落在一片茂密的丛林中，脚下是厚厚的苔藓，头顶的巨树遮天蔽日，藤蔓如虬龙般缠绕在树干上，不知名的彩色鸟类在枝叶间掠过，留下清脆的啼鸣。
“这里就是丛林禁地？”阿泽拨开面前垂落的藤蔓，指尖不小心触碰到一片叶片，那叶片竟瞬间蜷缩起来，吓得他连忙收回手，“这地方的植物……好像有点不对劲。”
凌辰握着透明长剑，目光警惕地扫过四周，金色的剑气在剑刃边缘若隐若现：“丛林禁地的核心是‘生命之树’，时枢碎片就藏在树顶的花苞里。但这里的植物受星界能量影响，早已产生变异，尤其是守护碎片的‘巨根巨兽’，它的根系遍布整个禁地，稍有不慎就会被它拖入地下。”
星澈举起星界指引匕首，匕首上的星纹亮起柔和的金光，指向丛林深处：“碎片的能量波动就在前方，但……你们有没有闻到一股奇怪的味道？”
他话音刚落，一阵若有若无的腐臭味顺着风飘来，与周围的花香混杂在一起，让人莫名的心悸。阿拾低头看向掌心的时枢碎片，原本明亮的蓝光竟微微黯淡，仿佛在抗拒这股气味。
“是腐心藤的味道。”一道清脆的女声突然从旁边的灌木丛中传来，紧接着，一个穿着绿色短衫、扎着双马尾的少女跳了出来。她约莫十五六岁，皮肤是健康的蜜色，手腕和脚踝上戴着用藤蔓编织的手环，手中握着一把小巧的木弓，箭囊里插着几支裹着叶片的箭矢。
少女警惕地盯着阿拾等人，弓弦微微拉开：“你们是谁？为什么会来丛林禁地？”
“我们是来寻找时枢碎片的，为了阻止逆熵破坏时空平衡。”阿拾上前一步，将掌心的碎片轻轻举起，“你知道腐心藤是什么？”
少女看到碎片的瞬间，眼中的警惕褪去几分，取而代之的是惊讶：“时枢碎片……原来你们是守护者的同伴。我叫林芽，是丛林禁地的‘共生者’，负责守护生命之树。”
她放下弓箭，走到阿拾身边，指着远处隐约可见的一棵巨树轮廓：“那就是生命之树。但三天前，一股黑色的藤蔓突然从禁地边缘蔓延过来，它们会缠绕在植物上，吸食养分，被缠上的植物很快就会腐烂枯萎，我们叫它‘腐心藤’。刚才你们闻到的腐臭味，就是腐心藤散发的。”
“是藤蚀者干的。”墨渊的光剑出鞘半寸，黑色织纹在剑身上流转，“逆熵的手下，擅长用腐蚀能量操控植物。看来他已经提前一步来了这里，想用腐心藤毁掉生命之树，夺取碎片。”
林芽的脸色瞬间变得苍白，她抓住阿拾的手腕，声音带着急切：“不行！生命之树不能被毁掉！它是丛林禁地的核心，一旦枯萎，整个禁地的植物都会失去控制，甚至会波及星界其他区域！我们必须尽快去阻止腐心藤蔓延！”
众人不再犹豫，跟着林芽朝着生命之树的方向跑去。越往深处走，腐臭味越浓烈，周围的植物也渐渐变得枯萎——原本翠绿的叶片失去光泽，藤蔓变得干瘪发黑，地面上偶尔能看到几段腐烂的藤条，上面还残留着黑色的黏液，黏液滴落的地方，连苔藓都失去了生机。
“小心！”林芽突然停下脚步，猛地将阿拾扑倒在地。就在她们刚才站立的地方，几根黑色的藤蔓突然从地下钻出，如毒蛇般朝着众人袭来，藤蔓上的尖刺闪烁着幽绿的光芒。
墨渊挥剑斩去，黑色剑气将藤蔓拦腰斩断，断口处流出黑色的黏液，落在地上发出“滋滋”的声响，腐蚀出一个个小坑。“这些腐心藤有剧毒，不能被它们碰到。”
凌辰的金色剑气在空中划出一道弧线，将周围潜伏的腐心藤尽数斩断：“藤蚀者应该就在附近，他在通过腐心藤感知我们的位置。林芽，你知道腐心藤的弱点吗？”
林芽从地上爬起来，拍了拍身上的泥土，指着腐心藤断口处偶尔闪过的红光：“腐心藤的核心藏在地下，那里有‘腐心晶’，只要毁掉晶核，就能阻止它蔓延。但晶核周围有很多变异植物守护，而且藤蚀者肯定会在那里等着我们。”
说话间，地面突然剧烈震动起来，远处的巨树开始摇晃，无数藤蔓从地下破土而出，如潮水般朝着众人涌来。阿泽凝聚风元素之力，在身前撑起一道风墙，试图挡住藤蔓的进攻，可那些腐心藤却像有智慧般，绕过风墙从两侧夹击。
“是巨根巨兽！藤蚀者在操控它！”凌辰的声音陡然变得严肃，他抬手将金色剑气注入地面，一道金色的屏障从地下升起，暂时挡住了藤蔓的进攻，“巨根巨兽的本体在生命之树的根部，藤蚀者应该在那里控制它。我们必须分两路行动：一路去毁掉腐心晶核，阻止藤蔓蔓延；另一路去生命之树根部，救出巨根巨兽，拿到碎片！”
“我和林芽去毁晶核！”阿拾立刻说道，她握紧潮汐护符，护符上的淡蓝光晕与碎片的光芒相互呼应，“林芽熟悉这里的地形，我能用星界之力净化腐心藤的毒素。”
墨渊和星澜对视一眼，同时点头：“我们去生命之树根部，牵制藤蚀者，保护巨根巨兽。”
“我跟着阿拾和林芽！”阿泽举起手中的风刃，“我的风元素能快速找到晶核的位置，还能帮她们挡住攻击。”
凌辰点头，将一枚金色的星符递给阿拾：“这是星界通讯符，遇到危险就捏碎，我会立刻赶过去。我先去前面牵制住大部分腐心藤，给你们争取时间。”
话音未落，他化作一道金色的流光，朝着藤蔓最密集的方向冲去，透明长剑挥出无数道剑气，将涌来的腐心藤斩成碎片。阿拾等人趁机分成两路，阿拾、林芽和阿泽朝着腐心藤蔓延的方向跑去，墨渊和星澜则朝着生命之树的根部疾驰。
阿拾三人在丛林中穿梭，林芽凭借对地形的熟悉，避开了多处潜伏的腐心藤。阿泽的风元素之力扩散开来，如同雷达般感知着周围的能量波动，很快，他停下脚步，指着前方一片塌陷的地面：“晶核的能量波动就在
阿拾顺着他指的方向看去，只见塌陷的地面上覆盖着一层厚厚的黑色藤蔓，藤蔓间生长着许多红色的蘑菇，蘑菇伞盖下滴落着黑色的黏液，周围的地面上，几具动物的骸骨早已被腐蚀得只剩白骨。
“那些是‘腐毒菇’，它们的黏液能腐蚀金属。”林芽从箭囊里取出一支箭矢，将箭头对准一朵腐毒菇，“我来引开它们的注意力，阿拾你趁机用星界之力净化晶核，阿泽负责保护她。”
她话音刚落，便拉弓射箭，箭矢带着叶片的掩护，精准地射中了一朵腐毒菇的伞盖。那腐毒菇瞬间炸开，黑色黏液溅得四处都是，周围的腐心藤像是被激怒般，疯狂地朝着林芽袭来。
“就是现在！”林芽大喊一声，翻身躲到一棵巨树后。阿拾立刻冲到塌陷的地面旁，将掌心的时枢碎片和潮汐护符贴在地面上，淡蓝与金色交织的光芒顺着地面渗入地下，很快，一道红色的光点在地下显现——那就是腐心晶核。
“净化之力，驱散腐恶！”阿拾闭上双眼，将体内的星界之力源源不断地注入护符，光芒越来越盛，地面开始微微震动，黑色的黏液从地面的缝隙中渗出，发出“滋滋”的声响，仿佛在抗拒净化。
就在这时，几支黑色的藤蔓突然从阿拾脚下的地面钻出，朝着她的脚踝缠去。阿泽眼疾手快，凝聚风刃将藤蔓斩断，可更多的藤蔓从四面八方涌来，甚至有几朵腐毒菇朝着阿拾的方向移动，黏液滴落在地面上，腐蚀出一道道痕迹。
“阿拾，坚持住！还有一点就能净化晶核了！”林芽从树后探出头，一箭射穿了一朵即将靠近阿拾的腐毒菇，可她的箭囊已经空了，只能捡起地上的石块砸向藤蔓。
阿拾能感觉到，地下的腐心晶核正在逐渐失去能量，红色的光点越来越黯淡。可就在这时，一道黑色的能量突然从地下爆发，将她的净化之力硬生生逼了回来！阿拾胸口一闷，猛地吐出一口鲜血，向后倒去。
“阿拾！”阿泽连忙扶住她，抬头看向塌陷的地面，只见一道穿着黑色长袍的身影从地下缓缓升起。那人身材瘦高，脸上戴着一个藤蔓编织的面具，只露出一双泛着幽绿光芒的眼睛，手中握着一根缠绕着腐心藤的法杖——正是藤蚀者。
“没想到竟然有共生者帮你们。”藤蚀者的声音沙哑得像是枯叶摩擦，他挥动法杖，周围的腐心藤瞬间变得更加粗壮，“不过，想毁掉我的腐心晶核，还太早了点。”
林芽挡在阿拾身前，手中紧紧握着木弓，尽管没有箭矢，眼神却依旧坚定：“藤蚀者！你破坏丛林禁地的平衡，迟早会遭到反噬！”
“平衡？”藤蚀者冷笑一声，法杖指向生命之树的方向，“等我拿到时枢碎片，整个星界都会变成腐心藤的乐园，到时候，逆熵大人会赋予我掌控所有植物的力量，这才是真正的‘平衡’！”
他话音刚落，法杖上的腐心藤突然朝着林芽射去。阿泽立刻凝聚风墙挡住，可那藤蔓却穿透风墙，缠住了林芽的手腕。黑色的毒素顺着藤蔓蔓延，林芽的脸色瞬间变得苍白，身体软软地倒了下去。
“林芽！”阿拾挣扎着想要站起来，却被藤蚀者的藤蔓缠住了脚踝。她看着藤蚀者一步步走近，掌心的时枢碎片突然爆发出耀眼的蓝光，潮汐护符上的星界之力也随之涌动，形成一道屏障将她护在其中。
“时枢碎片的力量？”藤蚀者眼中闪过一丝贪婪，“看来我今天不仅能拿到生命之树的碎片，还能多收获一枚。”
就在他伸手去抓阿拾手中的碎片时，一道金色的剑光突然从侧面袭来，将他的藤蔓斩断。凌辰的身影落在阿拾身边，透明长剑指着藤蚀者，金色的剑气在剑刃上熊熊燃烧：“你的对手是我。”
“凌辰！”藤蚀者的声音变得凝重，他挥动法杖，无数腐心藤从地下钻出，朝着凌辰缠去，“上次冰蚀者被你打伤，这次我不会让你得逞！”
凌辰的金色剑气如狂风般挥出，将腐心藤尽数斩断，同时朝着藤蚀者冲去。两人瞬间缠斗在一起，金色的剑气与黑色的藤鞭在空中碰撞，发出刺耳的声响。阿拾趁机解开林芽手腕上的藤蔓，将潮汐护符贴在她的伤口处，淡蓝的光芒渗入，林芽脸上的苍白渐渐褪去。
“谢谢你，阿拾。”林芽虚弱地说道，“腐心晶核的能量刚才被我用共生者的力量暂时压制了，只要我们能趁藤蚀者被牵制的时候，再次净化晶核，就能彻底毁掉它。”
阿泽扶着林芽，看向正在激战的两人：“可藤蚀者的实力很强，凌辰不一定能牵制他太久。我们得想个办法。”
阿拾看向掌心的时枢碎片，突然想起林芽说过的“共生者”——丛林禁地的植物与共生者之间存在着特殊的联系，或许，她能借助这种联系，唤醒周围的变异植物，一起对抗腐心藤。
她将碎片举过头顶，闭上眼睛，将自己的意识与周围的植物连接。起初，周围的植物只是微微颤动，似乎在犹豫，可当她将星界之力注入地面，传递出“守护”的意念时，一棵巨树的枝干突然动了起来，朝着藤蚀者的方向挥去！
“这是……”藤蚀者惊讶地看着周围的植物，原本中立的变异植物，此刻竟纷纷朝着他发起攻击——藤蔓缠住他的身体，叶片划伤他的皮肤，甚至连地上的苔藓都变得坚硬如铁，绊住他的脚步。
“是共生者的‘植物共鸣’！”林芽惊喜地喊道，“阿拾，你竟然能和植物建立联系！”
阿拾睁开眼睛，嘴角露出一丝微笑。她能感觉到，周围的植物都在响应她的号召，它们厌恶腐心藤的腐蚀，渴望守护丛林禁地的平衡。
凌辰抓住机会，金色剑气凝聚成一道巨大的光刃，朝着藤蚀者斩去。藤蚀者想要用腐心藤抵挡，可那些藤蔓却被周围的变异植物死死缠住，根本无法移动。光刃瞬间命中藤蚀者的胸口，他闷哼一声，喷出一口黑色的血液，向后倒去。
“不可能……我怎么会输给你们……”藤蚀者挣扎着想要站起来，却发现自己的身体正在被腐心藤反噬——那些他操控的藤蔓，此刻正疯狂地吸食他的能量。原来，腐心藤的本质是吞噬一切生命，一旦操控者失去力量，就会成为它的养料。
阿拾走到藤蚀者身边，看着他逐渐被腐心藤吞噬的身体，轻声说道：“你试图用力量控制自然，最终只会被自然反噬。”