看来在他们眼里，我这样的旅人并不算稀奇。
我问他们南面怎么走，他们指着一条公路说：“一直走就能绕到湖边的湿地，再往南就是宜兴的边界了。”
我道谢继续赶路。
离开横山镇后，地势开始有些微妙的变化。道路两边的地势缓缓下降，树木更加茂密，水塘、河汊、稻田交错在一起。水鸟飞得低，几乎贴着水面。远处时不时能看到成片的荷叶，虽然现在不是夏季，但枯败的叶子依旧铺满池塘，风吹过时，叶脉微微颤动。
阳光终于在下午三点左右穿破云层，洒在大片湿地上。倒映着夕光的湖面变得温柔，远处的群山被薄薄的雾罩着，看不清形状，却像是默默立在那里。
路上几乎没有人，我只有脚步声伴着自己。水边的路蜿蜒而安静，一些村民骑着电动车从我身旁经过，带起一点风声，扬起湿地边的落叶。
快接近傍晚时，我来到一条长堤上。堤的一侧是宽阔的湖汊，另一侧是成片的芦苇荡。风大起来，芦苇像海浪一样一层层翻动。堤上只有我一个人，走在上面，像是被整个湿地包围。
湖面渐渐染上霞光，橘红、淡粉、浅紫，层层叠叠铺在水面上。远处的渔船慢慢划过，船夫的身影被拉得很长。
我靠在堤边，看着湖面一点点暗下来。风吹着衣角，吹着草叶，吹着湖水轻轻拍岸。
这一刻，没有任何喧嚣，也没有任何负担。
常州已经在身后，而前方，是宜兴的北界，是更南的山水与村镇，是这条徒步路线中，新的篇章。
我深吸一口气，背上包，继续向南方走去。
湖水在夕阳里泛着微光，像是在为这段路照亮一条新的方向。