假翡翠镶就的簪子斜插在账本第三页的纸页间，佟湘玉正对着跳动的油灯，核对着当月的盈亏账目。
簪头流转的绿光落进她眼底，恰似误入深潭的流萤，在瞳仁里轻轻晃荡。
“展堂——”她拉长调子，指尖轻点簪身，“你有没有觉得，最近客栈里太平静了些？”
白展堂正用抹布擦拭柜台，动作行云流水。
“平静还不好？您非要天天闹刺客才舒坦？”他手腕一翻，抹布在空中转了个圈，“前天莫小贝把糖葫芦粘在郭芙蓉头发上，昨天李大嘴研究新菜差点烧了厨房，这能叫平静？”
“不是这种。”佟湘玉拔下簪子，在账本上轻轻划拉，“是那种……山雨欲来风满楼的平静。”
正说着，门外传来清脆的铃铛声。
不是风铃，是系在某只手腕上的银铃，随着来人的步伐发出有节奏的脆响。
一位姑娘站在门口。
约莫二八年纪，穿着绣满奇异花纹的苗疆服饰，裙摆缀着小铃铛。
她肤色微深，眼睛大而亮，像浸在泉水里的黑曜石。
“请问，”她开口，声音清脆如铃，“这里是同福客栈吗？”
白展堂瞬间闪到佟湘玉身前，动作快得带起一阵风。
“客官打尖还是住店？”
姑娘微微一笑，露出两颗小虎牙。
“我找一个人，他叫吕轻侯。”
恰在此时，吕秀才抱着一摞书从后院进来，鼻梁上还沾着墨迹。
“佟掌柜，我找到一本《礼记注疏》，可以补充一下我们书架的……”他顿住，目光与那位姑娘相遇。
书册哗啦啦散落一地。
“阿……阿月？”秀才的声音在发抖。
被称为阿月的姑娘眼睛瞬间红了。
“轻侯哥哥，我终于找到你了。”
佟湘玉和白展堂交换了一个意味深长的眼神。
白展堂无声地用口型说：“看吧，山雨来了。”
客栈大厅里，气氛微妙得像一碗没点好的豆腐脑。
郭芙蓉提着扫帚从厨房出来，看到这一幕，扫帚“啪”地掉在地上。
“秀才，这谁啊？”
李大嘴闻声也从厨房探出头，手里还拿着半根黄瓜。
“咋啦咋啦？有新客人？”
莫小贝像只小猴子一样从二楼栏杆滑下来，精准地落在佟湘玉身边。
“掌柜的，有情况？”
只有祝无双从后院安静地走进来，默默捡起秀才掉在地上的书，目光在阿月和秀才之间转了转，没说话。
“给大家介绍一下，”秀才擦了擦额头上的汗，“这是阿月，我……我以前在老家认识的。”
阿月向众人行礼，铃铛随之轻响。
“各位好，我是苗疆五毒教的圣女候选人，也是轻侯哥哥的未婚妻。”
“未婚妻？！”除了秀才，所有人异口同声。
郭芙蓉手中的扫帚杆“咔嚓”一声裂了条缝。
“等等！”秀才急得直摆手，“阿月，那都是小时候长辈开玩笑的，不能算数！”
阿月睁着无辜的大眼睛：“可是我们交换过信物的，你给了我你娘留下的玉簪，我给了你我贴身佩戴了十五年的银铃。”
她抬起手腕，露出一串精致的银铃铛。
佟湘玉立刻看向自己手中的假翡翠簪子，默默把它藏到了身后。
“情况是这样的。”秀才转向众人，汗如雨下，“我七岁那年，家里来了一位苗疆的客人，带着小孙女，就是阿月。”
大人们喝酒喝高兴了，就说要给我们定娃娃亲，还交换了信物。
但那都是醉话，不能当真的！”
阿月摇头，铃铛叮当作响：“轻侯哥哥，我们苗疆人一诺千金，说出去的话就是泼出去的水，收不回的。”
白展堂凑到佟湘玉耳边：“掌柜的，这下有意思了，正牌未婚妻对上野蛮女友。”
佟湘玉用簪子戳他手臂：“去你的，咱们得主持公道。”
“主持哪门子公道？”郭芙蓉把破扫帚往地上一扔，“吕轻侯，你今天必须把这事说清楚！”
李大嘴啃着黄瓜点评：“要我说，这苗疆姑娘长得挺水灵，秀才你赚了啊。”
莫小贝兴奋地拍手：“这下有好戏看了！”
祝无双默默递给秀才一块手帕擦汗，轻声说：“师兄，擦擦吧。”
秀才看看怒气冲冲的郭芙蓉，又看看一脸坚定的阿月，最后望向佟湘玉，眼神里写满了“救命”。
佟湘玉清了清嗓子：“那个，阿月姑娘远道而来，肯定累了。”
展堂，先带客人去楼上客房休息。
秀才，你来一下，我有话问你。”
黄昏时分，同福客栈后院。
吕秀才坐在石凳上，面前站着佟湘玉、郭芙蓉和白展堂，像三堂会审。
“老实交代，”郭芙蓉双手叉腰，“那个阿月到底怎么回事？”
秀才长叹一声：“真的就是小时候那点事。”
她爷爷和我祖父是故交，他们来我家住了半个月，大人们喝多了定的亲，后来他们回苗疆，我们就再没见过面。”
“那信物呢？”佟湘玉问，“你娘的玉簪就这么送人了？”
“那是我偷偷拿出来的，”秀才不好意思地低头，“小时候觉得阿月眼睛特别亮，像星星，就想送她点好东西...后来被我娘发现，狠狠揍了一顿。”
白展堂噗嗤笑出声：“可以啊秀才，七岁就会撩妹了。”
郭芙蓉瞪了他一眼，又问秀才：“那她现在来找你干嘛？”
“她说...”秀才吞吞吐吐，“按照他们苗疆的规矩，如果二十二岁前我不娶她，她就得终身不嫁，守护五毒教的神坛。”
恰在此时，阿月从后院门口走来，手里端着一碗热气腾腾的汤。
“轻侯哥哥，我给你煮了碗我们苗疆的灵芝补气汤，”她甜甜一笑，“你读书辛苦，该补补身子。”
郭芙蓉眯起眼睛：“客栈有规矩，外人不能进厨房。”
阿月歪头看她：“郭姑娘不必担心，我用的是自带的炉子和药材，不会碰客栈的东西。”
白展堂嗅了嗅：“这汤闻着挺香啊。”
阿月把汤放在石桌上：“轻侯哥哥，趁热喝吧。”
秀才犹豫地看着那碗深褐色的汤，又看看郭芙蓉铁青的脸色，左右为难。
“我来尝尝！”莫小贝不知从哪冒出来，伸手就要拿碗。
“别！”阿月急忙拦住，“这汤是特制给轻侯哥哥的，别人不能喝。”
佟湘玉挑眉：“为啥？”
阿月脸微微泛红：“里面加了我们苗疆特有的情蛊，若是轻侯哥哥喝下，就会...就会只对我一人动心。”
“什么？！”秀才吓得从石凳上跳起来。
郭芙蓉一把夺过汤碗：“好哇，光天化日之下竟敢下蛊！”
阿月急得铃铛直响：“这不是害人的蛊，是情蛊！只会让喝下的人对下蛊者专一！”
白展堂后退两步：“妈呀，苗疆姑娘都这么生猛吗？”
佟湘玉扶额：“展堂，去把客栈的《百毒真经》拿来，查查情蛊是啥玩意儿。”
场面一度混乱，只有祝无双静静站在厨房门口，手里拿着一把香菜，若有所思。
当晚，同福客栈大堂。
阿月坐在角落里，面前摆着那碗已经凉透的汤。
其他人都离她远远的，仿佛她身上带着瘟疫。
“情蛊是真的存在，”白展堂翻着那本破旧的《百毒真经》，“书上说，中蛊者会对下蛊者死心塌地，若变心则会心痛如绞，严重者可能...呕血而亡。”
秀才吓得一哆嗦：“阿月，你怎能如此！”
阿月委屈地扁嘴：“轻侯哥哥，我只是想确保我们的婚约能够履行。”
“都什么年代了还搞包办婚姻！”郭芙蓉愤愤道，“感情要两情相悦懂不懂？”
李大嘴从厨房端菜出来，小心翼翼绕过阿月：“让让，热菜来了。”
莫小贝躲在楼梯后偷看，被佟湘玉拎着耳朵拽出来：“小孩子别凑热闹，写作业去！”
“掌柜的，”祝无双轻声说，“该算今天的账了。”
佟湘玉一拍脑袋：“对对对，算账算账，天大的事也不能耽误算账。”
众人各怀心思地开始晚间工作，但目光都不时瞟向角落里的阿月。
她安静地坐在那里，铃铛不再作响，像一尊美丽的雕塑。
夜深了，客人渐渐散去。
阿月依然坐在那里，一动不动。
秀才有些于心不忍，走过去：“阿月，你去休息吧，客房已经准备好了。”
阿月抬头，眼中泪光闪烁：“轻侯哥哥，你是不是很讨厌我？”
“不是讨厌，”秀才挠头，“只是...感情不能强求，我有喜欢的人了。”
阿月看向正在擦桌子的郭芙蓉：“是她吗？”
秀才默认。
“我明白了。”阿月站起身，端起那碗凉汤，“我不会强求的，明天我就离开。”
她转身走向楼梯，铃铛发出沉闷的响声。
众人面面相觑，没想到她这么快就放弃了。
第二天清晨，天刚蒙蒙亮。
一声尖叫从厨房传来。
是李大嘴。
众人闻声赶来，只见厨房里一片狼藉：面粉撒了一地，蔬菜被踩得稀烂，调料罐东倒西歪，最可怕的是——李大嘴视若珍宝的玄铁菜刀上，爬满了五彩斑斓的毛毛虫。
“我的厨房啊！”李大嘴捶胸顿足，“哪个天杀的干的！”
白展堂眼尖，发现地上有一串细小的铃铛印。
众人立刻看向阿月的房间。
“不可能吧，”秀才怀疑，“她不是说今天要走吗？”
佟湘玉面色凝重：“去看看。”
阿月的房门虚掩着，里面空无一人，床上整整齐齐，仿佛没人住过。
“人呢？”郭芙蓉环顾四周。
祝无双在枕头下发现一张字条，上面用娟秀的字迹写着：“既然无缘，就此别过。阿月。”
“真走了？”白展堂挠头，“那厨房是谁搞的？”
突然，后院传来莫小贝的惊呼：“快来看！这些花怎么了？”
众人跑到后院，只见院角那片佟湘玉精心照料的花圃全部枯萎了，花朵黑黢黢地低垂着，像是被什么毒液侵蚀。
“这是中蛊了！”白展堂惊呼，“绝对是苗疆的手段！”
郭芙蓉怒火中烧：“好个阿月，表面装得楚楚可怜，背地里使这种阴招！”
秀才不敢相信：“阿月不是这样的人...”
“知人知面不知心啊秀才！”李大嘴痛心疾首，“我的菜刀啊！上面全是虫！”
佟湘玉冷静下来：“展堂，你去镇上打听打听，看有没有人见到阿月。”
芙蓉，你陪秀才去衙门备案。
大嘴，你把厨房收拾干净。
无双，你检查一下客栈里还有没有其他异常。”
众人分头行动，唯有祝无双站在原地，仔细观察着枯萎的花圃。
“奇怪...”她轻声自语。
午后，白展堂带回消息：有人看见阿月一早往七侠镇西边的山林去了。
“她去那儿干什么？”秀才不解。
“那片山林后面有个小村，”佟湘玉说，“住着几户苗疆移民。”
郭芙蓉一拍桌子：“肯定是去同伙那里了！我们不能就这么算了！”
李大嘴举着刚刚清洗干净的菜刀：“对！必须让她赔偿损失！”
“各位，”祝无双突然开口，“我觉得事情有些蹊跷。”
众人看向她。
无双走到花圃旁：“你们看，这些花虽然枯萎了，但根部还是健康的，而且...”她小心地拔起一株，“土壤里有股奇怪的药味。”
白展堂凑近闻了闻：“确实，不像是毒药的味道。”
就在这时，一位陌生男子走进客栈。
他身着苗疆服饰，腰佩弯刀，气势汹汹。
“阿月在哪里？”他直接问道，口音与阿月相似。
秀才警惕地问：“你是谁？”
“我是阿月的哥哥，阿木。”男子环视客栈，“她来信说在这里找到了吕轻侯，要履行婚约。我是来接她回家的。”
众人面面相觑。
“接她回家？”佟湘玉试探地问，“你不支持这门婚事？”
阿木冷哼：“那种软弱的书生，配不上我妹妹。我们五毒教内部已有安排，她必须回去嫁给长老之子。”
郭芙蓉挑眉：“所以你不是来帮她的？”
“帮？”阿木冷笑，“我是来抓她回去的。”
气氛顿时紧张起来。
白展堂悄声对佟湘玉说：“掌柜的，情况越来越复杂了。”
秀才壮着胆子问：“阿月知道你要来抓她吗？”
“当然不知道。”阿木目光锐利，“告诉我她在哪里，否则...”他手按弯刀，威胁意味明显。
恰在此时，后院传来轻微的铃铛声。
众人赶到后院，只见阿月站在枯萎的花圃前，手里拿着一个小瓷瓶，正往花根上滴某种液体。
“果然是你！”郭芙蓉怒道，“在干什么？进一步下毒吗？”
阿月转过身，看到阿木，脸色顿变：“哥哥？你怎么来了？”
阿木大步上前：“跟我回去！”
“我不回去！”阿月后退一步，“我要履行与轻侯哥哥的婚约。”
阿木冷笑：“你以为他真的会娶你？看看你身边那位姑娘，”他指向郭芙蓉，“他明显心有所属。”
阿月眼中含泪：“那我也要试试！”
秀才忍不住开口：“阿月，厨房和花圃是你弄的吗？”
阿月愣住：“什么厨房花圃？我今早直接去了山林采药，刚刚才回来。”
祝无双拿起她手中的瓷瓶闻了闻：“这是解药。”
“解药？”众人异口同声。
阿月点头：“昨晚我发现花圃中了一种罕见的蛊毒，今早特地去山林里找解药。这种蛊毒若不在十二小时内解除，花就真的救不回来了。”
白展堂皱眉：“那你为何留字条不告而别？”
“我怕下毒的人发现我去找解药，会阻止我。”阿月解释。
李大嘴举着菜刀问：“那厨房的虫也是你放的？”
阿月摇头：“我从不伤害生灵，那些虫...等等，”她仔细看了看菜刀上的虫痕，“这是五毒教的警示蛊，通常用于...”
所有人的目光转向阿木。
阿木面色微变：“胡说八道！明明是你自己搞的鬼！”
阿月直视哥哥：“是你下的蛊，对不对？你想逼我回去。”
真相大白，气氛剑拔弩张。
阿木突然伸手抓向阿月，速度快得惊人。
白展堂本能地闪身上前阻拦，却被阿木一掌击退。
“好身手！”白展堂站稳，摆出迎战姿势，“看来得动真格的了。”
阿木冷笑：“中原武林，不过如此。”
正当二人要对决时，佟湘玉突然喊道：“住手！要打出去打，别砸坏我的桌椅！”
客栈外的空地上，一场对决不可避免。
白展堂对阵阿木，两人拳来脚往，招式精妙。
令人惊讶的是，阿木的武功路数竟与中原武功大相径庭，诡谲难测。
“这是什么武功？”郭芙蓉看得目瞪口呆。
“五毒教的五禽戏，”阿月担忧地解释，“模仿五种毒物的动作，狠辣异常。”
果然，阿木的招式时而如毒蛇出洞，时而如蝎子摆尾，白展堂一时难以适应，渐落下风。
“展堂撑住！”佟湘玉焦急喊道。
就在阿木一记杀招直取白展堂咽喉时，一道身影突然插入二人之间。
是吕秀才。
“住手！”秀才闭着眼睛大喊，“有话好好说！”
阿木收势不及，眼看要击中秀才。
千钧一发之际，阿月甩出手腕上的铃铛，精准地打在阿木手臂穴道上，使他动作一滞。
“轻侯哥哥！”阿月冲上前，“你没事吧？”
秀才睁开眼，强作镇定：“子曾经曰过，君子动口不动手...”
阿木揉着手臂，冷笑：“想不到你这书生还有点胆量。”
“他不是有胆量，”郭芙蓉走上前，“是傻！”
秀才转向阿月，真诚地说：“阿月，谢谢你救了我。但感情真的不能勉强，我心中只有芙蓉一人。”
阿月眼中泪光闪烁，却微笑着点头：“我明白了。”
她转向阿木，“哥哥，我跟你回去。”
阿木满意地点头：“这才像话。”
“等等！”佟湘玉突然开口，“阿月，你为什么要逃婚？”
阿月低头：“因为我不喜欢长老之子，他...他已有三房妾室。”
郭芙蓉愤愤不平：“那还嫁什么嫁！”
阿木冷冷道：“这是教中规矩，由不得她。”
祝无双轻声问：“就没有别的办法吗？”
阿月摇头：“除非...我放弃圣女候选人的身份，但那需要缴纳巨额赎金，我付不起。”
众人沉默。
一直旁观的莫小贝突然跑进客栈，又跑出来，手里捧着她的存钱罐：“我给你凑钱！”
这稚嫩的举动让众人动容。
李大嘴挠头：“我也有点积蓄...”
郭芙蓉拍拍阿月肩膀：“我支持你退婚！”
白展堂看向佟湘玉：“掌柜的，您的意思？”
佟湘玉沉吟片刻，眼中闪过精明的光：“或许...有个两全其美的办法。”
当晚，同福客栈大堂。
佟湘玉坐在主位，左右分别是阿木和阿月，其余人围坐一圈。
“情况是这样的，”佟湘玉慢条斯理地说，“阿月不想回去嫁人，阿木必须带阿月回去。对不对？”
两人点头。
“那么，如果阿月不再是圣女候选人，问题就解决了，对不对？”
阿木皱眉：“但她需要缴纳一百两黄金的赎身费。”
佟湘玉微笑：“如果同福客栈愿意为阿月支付这笔钱呢？”
众人哗然。
“掌柜的！”白展堂惊呼，“咱们哪来那么多钱？”
佟湘玉不慌不忙：“我可以先垫付，但阿月要在客栈工作还债。”
阿月眼睛一亮：“真的吗？”
阿木冷哼：“她一个苗疆女子，能在中原客栈做什么？”
“这你就不懂了，”佟湘玉得意地说，“我们客栈正缺个懂药膳的厨师。阿月的苗疆药膳，一定能吸引不少客人。”
李大嘴抗议：“掌柜的，那我呢？”
“你主厨，她负责药膳系列，不冲突。”
秀才小声问：“那婚约...”
“那是小时候的玩笑，自然不作数了。”佟湘玉一锤定音。
阿木沉思片刻：“我需要教中长老的同意。”
“这个简单，”佟湘玉掏出一封信，“我已经修书一封，说明情况。同福客栈愿意与五毒教建立长期合作，引进苗疆药膳，利润分成。”
白展堂目瞪口呆：“掌柜的，您什么时候计划的这一切？”
“就在你们打架的时候。”佟湘玉得意地晃了晃假翡翠簪子。
阿月感激地看着众人：“谢谢大家...可是我哥哥回去如何交代？”
阿木突然笑了：“其实，我也不想逼妹妹嫁人。只是教规难违。”
他看向佟湘玉，“若佟掌柜真能促成合作，我回去也好交代。”
事情出现转机，众人都松了口气。
唯有郭芙蓉盯着阿月手腕上的铃铛，若有所思。
三天后，阿木带着佟湘玉的信件和合作提案返回苗疆。
阿月留在同福客栈，开始了她的新工作。
令人意外的是，她的苗疆药膳大受欢迎，尤其是“灵芝养颜汤”和“虫草补气粥”，成为七侠镇贵妇们的新宠。
“轻侯哥哥，尝尝我新研制的当归鸡汤。”阿月端着一碗汤找到正在算账的秀才。
秀才还没开口，郭芙蓉一把接过碗：“我替他尝！”一口饮尽，咂咂嘴，“味道不错。”
阿月笑道：“郭姑娘喜欢就好。”
这样的场景每天都要上演几次，众人已经见怪不怪。
奇怪的是，郭芙蓉和阿月的关系并没有如预期般势同水火，反而因为经常一起研究新菜，变得亲近起来。
“其实阿月人不错，”某天晚上，郭芙蓉对秀才说，“就是看你那眼神还是太热情。”
秀才苦笑：“我和她真的只是兄妹之情。”
“我知道，”郭芙蓉撇嘴，“不然早一掌把她拍飞了。”
一个月后，五毒教回信抵达，同意佟湘玉的提案。
阿月正式脱离圣女候选人身份，成为同福客栈的正式员工。
庆祝当晚，阿月做了一桌丰盛的苗疆特色菜，众人吃得津津有味。
“说来也怪，”李大嘴边吃边说，“自从阿月来了，客栈再没闹过虫子。”
白展堂点头：“连老鼠都不见了。”
莫小贝偷偷问阿月：“你是不是下了什么驱虫蛊？”
阿月神秘一笑：“这是商业秘密。”
夜深人静，众人都已休息，只有祝无双还在厨房收拾。
阿月走进来帮忙。
“谢谢你，无双姐，”阿月轻声说，“那天是你第一个发现花圃中的不是毒药吧？”
无双微笑：“我只是觉得，你不是那样的人。”
“其实...”阿月犹豫了一下，“我确实对轻侯哥哥还有感情，但我知道他心中只有郭姑娘。所以我会把这份感情埋在心底。”
无双拍拍她的肩：“时间会治愈一切。”
二人在厨房相视而笑。
平静的日子过了半个月，直到一位不速之客的到来。
那是个衣着华贵的中年男子，自称是江湖最大药膳连锁“百草堂”的东家，姓金。