那柄剑离佟湘玉的咽喉只有零点零三公分时，她脑子里闪过的不是白展堂惊惶的脸，不是莫小贝嗷嗷待哺的哭相，甚至不是自家钱匣子里那些碎银子——是昨儿个下午，对面醉仙楼新换的鎏金招牌在夕阳底下反的那道刺眼的光。
“等一哈！”她嗓子眼里挤出来的声儿都劈了叉，“杀我可以，但你得先让我把这季度的账本看完！不然到了阎王爷那儿，我都说不清咱同福客栈是盈是亏，丢不起这人！”
持剑的蒙面人，蒙着脸，就露一双黑黢黢的眼珠子，那眼神儿冷得能冻死七月天的苍蝇。
他手腕子没抖，剑尖儿也没挪窝，从牙缝里挤出几个字：“看账本？你当我三岁小孩？”
“这位……好汉，”佟湘玉尽量让自个儿的声音听起来像块温润的羊脂玉，尽管心在腔子里蹦跶得跟抽了疯的骡子似的，“你看你这行头，这身手，这……这杀人的派头，指定是讲江湖规矩的。我们同福客栈，在七侠镇那也是响当当的招牌，讲究个生财有道，死……死也得死个明白账不是？你就容我半柱香，不，一盏茶的功夫！我看完最后那几页进销存，立马引颈就戮，绝不拖泥带水！不然我死了，这账目不清，客栈盘不出去，小贝她还得流落街头……”
她一边说，一边用眼角余光瞟着柜台底下那根平时用来够高处杂物的长竹竿。
白展堂那死鬼，说是去后院劈柴，这都劈了小半个时辰了，柴火垛子估计都快让他劈成牙签了。
蒙面人那双露在外面的眼睛眯了眯，似乎在掂量这女人是不是在耍花招，又或者是被这临死前还惦记着算盘珠子的奇葩诉求给整不会了。
就在这电光火石的一刹那——
“嫂子！俺来啦！”一声暴喝，如同旱地惊雷，郭芙蓉挥舞着她那两条因为长期刷碗而略显粗壮的胳膊，从厨房方向猛冲过来，手里没拿她的惊涛掌，倒是拎着个还在滴答水的泔水桶。
“看我无敌鸳鸯泔水！”
哗啦一声，混杂着菜叶子、馊饭粒和不明油腻物的液体，铺天盖地朝蒙面人泼了过去。
那蒙面人饶是武功高强，也没见过这等生化武器般的打法，下意识地撤剑回护，身形疾退，那身夜行衣的前襟还是不可避免地被溅上了几滴油星子，散发出一股复杂而醇厚的酸馊气。
“小郭！”佟湘玉劫后余生，腿一软，差点坐地上，声音带着哭腔，“你泼准点行不行！差点泼我一身！”
郭芙蓉把空桶往地上一杵，叉着腰，气势如虹：“怕啥！俺这泔水，经过七七四十九天自然发酵，威力无穷，沾上一点，三天吃不下饭！”
那蒙面人站稳身形，看着衣襟上的污渍，眼神里的杀气几乎凝成了实质。
他没说话，只是缓缓抬起剑尖，指向郭芙蓉。
那意思很明显，下一个就是你。
“哎呀妈呀，动刀子啦？和谐社会咋能这样呢！”白展堂的声音终于悠悠地从后院门口传来，他靠着门框，手里还真拿着一根新劈的柴火棍，搁那儿剔牙，“这位大哥，有啥话不能好好说？非得舞刀弄剑的？你看你把我们掌柜的吓的，脸色煞白，这得敷多少黄瓜片才能补回来？”
佟湘玉一看他那惫懒样子就来气：“白展堂！你死哪儿去了！刚才你老婆我差点就让人给串成糖葫芦了！”
“我这不是……考察敌情呢嘛，”白展堂把柴火棍一扔，搓着手，笑嘻嘻地往前凑，“哥们儿，哪条道上的？缺盘缠了跟哥说，咱同福客栈扶贫济困那是出了名的，犯不上见红啊。”
蒙面人终于开口了，声音沙哑，像砂纸磨过生锈的铁皮：“少废话。拿人钱财，与人消灾。今日，佟湘玉必须死。”
“谁的钱？”白展堂眼神倏地一锐，“谁那么不开眼，花钱买我媳妇儿的命？报个腕儿听听？”
“江湖规矩，不说雇主。”蒙面人言简意赅。
吕秀才此时哆哆嗦嗦地从楼梯拐角探出半个脑袋，手里紧紧攥着一本《论语》，“子……子曰：‘君子无所争，必也射乎！揖让而升，下而饮。其争也君子。’ 好汉，有何深仇大恨，不……不妨坐下，饮杯清茶，我们以理服人，以德服人……”
“去你妈的以德服人！”郭芙蓉打断他，“跟这种杀手讲道理，秀才你读书读傻了吧？看掌！”说着就要运功。
“芙妹且慢！”吕秀才慌忙喊道，“冲动是魔鬼！这位壮士，你……你杀人总得有个理由吧？掌柜的一介女流，经营客栈，与人为善，从不曾……”
“她得罪了不该得罪的人。”蒙面人打断他，似乎耐心耗尽，剑光一闪，再次袭向佟湘玉。
这一次，速度快如鬼魅。
白展堂脸色一变，身形晃动，竟然后发先至，手指如电，直取蒙面人手腕脉门。
那蒙面人显然没料到这个跑堂的居然有如此身手，剑势一滞，变刺为削，两人瞬间斗在一处，身影翻飞，掌风剑气激得大堂里的桌椅板凳吱呀作响。
“展堂！小心他的剑！”佟湘玉捂着心口，躲在柜台后面尖叫。
“老白！攻他下盘！对对对！撩阴腿！”郭芙蓉在一旁兴奋地指挥，被吕秀才死死拉住。
“芙妹！慎言！君子观棋不语真君子！”
“这都什么时候了还君子！”
就在这时，莫小贝举着个糖人，蹦蹦跳跳从门外进来：“嫂子！我回来啦！今天街上有个老爷爷糖人画得可好了……咦？这是拍新戏呢？”她眨巴着大眼睛，看着打得难分难解的两人。
“小贝！快过来！”佟湘玉魂飞魄散，一把将莫小贝拽进柜台后面。
那蒙面人见久攻不下，又被白展堂的葵花点穴手逼得手忙脚乱，虚晃一招，猛地后撤，从怀里掏出个黑乎乎、拳头大小的物事，往地上一摔。
噗——一声闷响，一股浓烈至极、五彩斑斓的烟雾瞬间炸开，弥漫了整个大堂。
那味道，像是臭鸡蛋混合了烂韭菜，又掺了十斤廉价胭脂，熏得人眼泪直流，头脑发晕。
“咳咳咳！啥玩意儿这是！”郭芙蓉一边咳一边骂。
“闭气！是江湖下三滥的迷烟！”白展堂捂着口鼻，身形急速后退，护在柜台前。
烟雾渐散，那蒙面人已然不见踪影，只留下地上一小撮彩色粉末，和满屋子令人作呕的怪味。
“跑……跑啦？”吕秀才惊魂未定，拿袖子使劲扇风。
“岂有此理！光天化日，朗朗乾坤，竟敢入室行凶！还有王法吗？还有法律吗？”佟湘玉确认杀手跑了，那股子掌柜的泼辣劲儿又回来了，她拍着柜台，气得浑身发抖，“展堂！追！看看他跑哪儿去了！”
白展堂却没动，他皱着眉头，走到那摊彩色粉末前，蹲下身，用手指沾了一点，放到鼻子下闻了闻，立刻嫌恶地甩开。
“追不上了。这烟没毒，就是恶心人用的。不过……这玩意儿，我好像在哪见过。”
“见过？在哪儿？”佟湘玉急忙问。
白展堂站起身，脸色有些凝重：“记不清了，但肯定不是一般江湖路数。掌柜的，你最近到底得罪谁了？都让人家雇凶上门了！”
“我得罪谁？”佟湘玉一指自己鼻子，冤得跟什么似的，“我佟湘玉开门做生意，讲究的是和气生财！童叟无欺！价廉物美！服务周到！我能得罪谁？顶多……顶多就是前几天拒绝了醉仙楼诸葛老板想盘下咱这店面的提议，说他那醉仙楼走高端路线，我们同福客栈拉低了他那片儿的档次……”
众人面面相觑。
郭芙蓉一拍大腿：“肯定是那个诸葛孔方！瞧他那副暴发户的嘴脸！整天之乎者也装文化人，其实一肚子坏水！”
吕秀才抿了抿嘴唇：“小生以为，此事尚需证据。诸葛先生虽则……虽则经营理念与我等不同，但雇凶杀人，未免太过骇人听闻。”
“骇个屁！”郭芙蓉瞪他，“就你书呆子！那杀手都打上门来了！”
“好了好了！”佟湘玉心烦意乱地摆摆手，“都别吵吵了！这事儿没完！展堂，这几天你警醒着点，后院那柴火够烧三个月了，你别老往那儿钻！小郭，你去把咱们客栈里里外外检查一遍，看看有没有什么可疑人物留下的记号！秀才，你去写个告示，就说……就说本客栈因内部整顿，暂停营业三天！”
“啊？又停业？”吕秀才苦着脸，“掌柜的，这个月都停两回了，咱们这买卖……”
“命都要没了，还做啥买卖！”佟湘玉痛心疾首，“先去镇上的衙门报个案！虽然那邢捕头指望不上，但流程总得走一走！”
一阵鸡飞狗跳之后，同福客栈大门紧闭，挂上了“东主有喜，歇业三日”的牌子——佟湘玉觉得写“有丧”不太吉利。
大堂里，气氛凝重。
几个人围坐在一张桌子旁，大眼瞪小眼。
“嫂子，”莫小贝舔着糖人，打破了沉默，“那个黑衣服的叔叔，为啥要杀你啊？是因为你上次克扣我零花钱，被人知道了，路见不平吗？”
佟湘玉一口气没上来，差点背过去：“我那是为你攒嫁妆！你个小白眼狼！”
白展堂赶紧打圆场：“小贝别瞎说。掌柜的，我看这事儿不简单。那杀手的身手，放在江湖上也算二流顶尖了，能使唤动这种人的，价钱可不低。诸葛孔方虽然有钱，但他一个开饭馆的，跟这种亡命徒能搭上线吗？”
“那你说还能有谁？”佟湘玉没好气。
“会不会是……以前的仇家？”白展堂犹豫了一下，“你知道，咱们这儿……谁还没点过去啊？”
他这话一出，郭芙蓉和吕秀才都低下了头。
郭芙蓉想起她爹郭巨侠那遍布天下的潜在对手，吕秀才则想起自己那点微末功名可能引起的同行嫉妒。
“不可能！”佟湘玉斩钉截铁，“我佟湘玉的过去，清白得跟小葱拌豆腐一样！一清二白！”
众人默契地没有戳穿她。
毕竟，龙门镖局千金的身份，在某些特定情境下，也算是个不大不小的靶子。
“当务之急，是搞清楚谁想害掌柜的，还有，那杀手会不会再来。”白展堂总结陈词，“这几天，大家都打起精神来。晚上睡觉也睁一只眼闭一只眼。”
接下来的两天，同福客栈陷入了一种诡异的宁静和过度防卫之中。
郭芙蓉睡觉都抱着泔水桶，白展堂巡逻的频率堪比更夫，吕秀才熬夜翻遍了《洗冤集录》和《大明律》，试图找出杀手身份的蛛丝马迹，结果自己熬出了两个黑眼圈。
莫小贝倒是很开心，因为不用上学了，整天在客栈里上蹿下跳，扮演捉拿刺客的女侠。
佟湘玉则是肉眼可见地憔悴了。
她晚上睡不踏实，一点风吹草动就惊醒，白天算账都算不利索，好几次把“叁”看成了“伍”，差点给伙计们多发了工钱，心疼得她直抽抽。
第三天头上，就在佟湘玉琢磨着是不是要去广贤寺烧柱香拜拜佛的时候，客栈来了位不速之客。
那是个穿着绫罗绸缎、胖乎乎、笑眯眯的中年男人，手里摇着把折扇，扇面上龙飞凤舞写着“财源广进”四个大字。
他一进门，就拱着手，声音洪亮：“哎哟喂，佟掌柜！几日不见，怎么挂上歇业牌子了？这可是跟钱过不去啊！”
来人正是对面醉仙楼的老板，诸葛孔方。
佟湘玉一看见他，气就不打一处来，但面上还得挤出一丝职业假笑：“哎呦，是诸葛老板啊，什么风把您给吹来了？我们这小店，整顿内部，怕怠慢了客人。”
“整顿内部？”诸葛孔方小眼睛滴溜溜一转，自顾自地找了张桌子坐下，“我看佟掌柜是遇到什么难处了吧？听说前两天，贵宝地不太平？”
消息传得倒快！佟湘玉心里冷笑，面上不动声色：“诸葛老板消息灵通啊。也没什么，就是来了个毛贼，想偷点东西，被我们伙计打跑了。”
“毛贼？”诸葛孔方摇着扇子，嘿嘿一笑，“什么样的毛贼，能劳动白展堂白大哥那样的‘跑堂’亲自出手啊？我可是听街坊说，打得那叫一个精彩，跟唱大戏似的。”
白展堂正在旁边擦桌子，闻言动作一僵，随即又若无其事地继续擦，耳朵却支棱了起来。
“诸葛老板到底想说什么？”佟湘玉懒得跟他绕弯子了。
“明人不说暗话，”诸葛孔方合上扇子，往前凑了凑，压低声音，“佟掌柜，你这同福客栈，地段是不错，就是……风水可能有点问题，容易招灾惹祸。你看，这次是毛贼，下次保不齐是什么江洋大盗呢？为了你和伙计们的安全着想，我之前那个提议，你再考虑考虑？价钱嘛，好商量。”
佟湘玉心里那股火腾一下就上来了。
好你个诸葛孔方，这是黄鼠狼给鸡拜年，没安好心！说不定那杀手就是你雇的！
她强压着火气，皮笑肉不笑地说：“多谢诸葛老板关心。我们同福客栈行得正坐得直，不怕那些歪门邪道。这店，是我的心血，别说毛贼，就是天王老子来了，我也不卖！”
诸葛孔方脸上的笑容淡了点：“佟掌柜，何必呢？死守着这么个破客栈，能有什么大出息？拿着钱，回汉中府做个富家婆，岂不快活？”
“我就乐意守着这‘破客栈’！”佟湘玉豁然起身，“诸葛老板要是没别的事，就请回吧！我们还要‘整顿内部’！”
“你！”诸葛孔方也沉下脸来，“佟湘玉，你别敬酒不吃吃罚酒！”
“怎么着？”白展堂把抹布往肩上一搭，晃悠过来，斜眼看着诸葛孔方，“诸葛老板还想在我们店里动粗不成？”
郭芙蓉也拎着个扫帚凑过来，虎视眈眈。
诸葛孔方看看这个，又看看那个，知道讨不了好，冷哼一声，拂袖而去：“咱们走着瞧！”
赶走了诸葛孔方，佟湘玉一屁股坐在凳子上，胸口剧烈起伏：“看见没？看见没！肯定是他！除了他，谁还能这么缺德带冒烟！”
吕秀才弱弱地说：“掌柜的，我们……还是没有证据啊。”
“要啥证据！”郭芙蓉嚷道，“这秃子都威胁上门了！我看，咱们先下手为强，晚上我去他醉仙楼，给他那新招牌上泼点墨！”
“胡闹！”佟湘玉喝止她，“咱们是正经生意人，不能干那事儿！”
一直没怎么说话的白展堂，摸着下巴，若有所思：“掌柜的，我觉得……这事儿可能还真没那么简单。”
“啥意思？”
“诸葛孔方这人，是有点奸商脾性，贪财，好面子，”白展堂分析道，“但雇凶杀人……这胆子，不像他有的。而且，刚才他虽然话里带刺，但那眼神，不像是知道杀手失手后该有的样子，倒更像……是来看热闹、趁火打劫的。”
“那你说还能有谁？”佟湘玉现在是看谁都可疑。
白展堂摇摇头：“我也说不好。但那个杀手用的迷烟，我越想越觉得蹊跷。那颜色，那味道……不像中原武林常见的东西。”
线索似乎又断了。
一种无力感笼罩着众人。
傍晚时分，天色擦黑。
邢捕头带着燕小六例行公事地来转了一圈，听了佟湘玉添油加醋的描述，邢捕头摸着下巴，一本正经地分析：“嗯，根据本捕头多年的办案经验，此案……十分棘手！凶手武功高强，来去无踪，使用的迷烟更是闻所未闻！我看，八成是流窜作案的江洋大盗，盯上你们客栈了！佟掌柜，你们最近可要小心门户啊！”
说了等于没说。
临走前，燕小六还抽刀比划了一下“帮我照顾好我七舅姥爷”的标准台词，被邢捕头一脚踹出了门。
希望破灭的佟湘玉，彻底没了心气儿，晚饭都没吃几口，早早地回了房，说是要清点一下自己的私房钱，安排后事。
夜渐渐深了。
同福客栈里静悄悄的，只有后院里偶尔传来几声虫鸣。
白展堂躺在通铺上，睁着眼睛，毫无睡意。
他耳朵极灵，听着外面的动静。
忽然，他听到极轻微的一声“嗒”，像是瓦片被碰了一下。
他一个激灵坐起身，悄无声息地溜下床，披上外衣，像只狸猫一样蹿到窗边，透过缝隙往外看。
月光下，一个黑影正趴在对面屋顶上，朝客栈大堂方向张望。
看那身形，不像之前的蒙面人，反倒有些……矮胖？
就在这时，另一个方向，也就是客栈后院墙头，又一个黑影冒了出来，这个身影瘦高，动作敏捷得多。
两个黑影显然也发现了彼此，都是一愣。
矮胖黑影似乎有些惊慌，转身就想跑。
瘦高黑影却低喝一声：“站住！”身形一展，便追了过去。
白展堂心里一惊：这唱的是哪出？螳螂捕蝉，黄雀在后？
他来不及多想，推开窗户，也纵身跃上屋顶，朝着那两人消失的方向追去。
他的轻功何等高明，几个起落，就远远吊住了那个瘦高黑影。
只见那瘦高黑影很快追上了矮胖的，两人在镇外的一片小树林边停了下来。
白展堂悄无声息地潜近，躲在一棵大树后面，凝神倾听。
“……跟你说了多少遍了！不能伤她性命！你们‘残影楼’就是这么办事的？”这是那个矮胖黑影的声音，压得很低，但透着一股气急败坏。
这声音……怎么有点耳熟？
“哼，”瘦高黑影，也就是之前的杀手，声音依旧沙哑，“我们只按契约办事。契约上写着‘取佟湘玉性命’，我们便取她性命。至于你后来的追加要求，‘只吓唬，不杀人’，契约已立，恕不更改。”
“你！那我现在加钱！取消这次行动！双倍，不，三倍！”矮胖黑影急道。
“残影楼规矩，契约一旦生效，除非目标死亡或雇主支付十倍违约金，否则绝不撤销。”杀手冷冷道，“你既然付不起十倍违约金，就休要再啰嗦。”
“我……我哪知道你们这么死脑筋！”矮胖黑影捶胸顿足，“我只要吓唬吓唬她，让她把店卖了就行！谁让你们真杀了！她要是死了，我……我……”
白展堂听得心头火起，果然是他！诸葛孔方！这个王八蛋！
但他强忍着没有冲出去，想听听还有什么内幕。
杀手似乎不耐烦了：“废话少说。前次失手，是我低估了那跑堂的。下次，必不空回。你好自为之，若再跟踪纠缠，休怪我不讲情面！”说完，身形一闪，没入林中，消失不见。
留下诸葛孔方一个人站在原地，又是跺脚又是叹气，最后颓然地一屁股坐在地上，扯下了脸上的蒙面巾，露出那张胖脸，在月光下显得惨白。
白展堂从树后转了出来，阴阳怪气地开口：“哟，诸葛老板，大晚上的不睡觉，跑这儿来跟杀手谈心呢？”
诸葛孔方吓得魂飞魄散，嗷一嗓子蹦起来，看清是白展堂，腿都软了：“白……白大哥！你……你怎么在这儿？”