芙蓉的筷子刚伸向盘里最后一块腊肉，佟湘玉的筷子便如闪电般夹住了她的筷子。
“慢着点儿，”佟湘玉笑眯眯地说，“这肉啊，得品。”
白展堂的手影一晃，那块油光锃亮的腊肉已在他碗里，他龇牙一笑：“掌柜的说得对，我这就慢慢品。”
郭芙蓉筷子悬在半空，瞪大眼睛：“白展堂！”
“咋了？”白展堂无辜地眨眨眼，把肉整个塞进嘴里，腮帮子鼓得像只仓鼠，“我这不是在品嘛……唔，咸了点儿。”
吕秀才感叹道：“子曾经曰过，不患寡而患不均……”
李大嘴端着盘炒青菜从厨房晃出来，瞅见这情景，把盘子往桌上一墩：“抢啥抢？不就一块肉吗？想吃肉？行啊！谁给我三钱银子，我立马去买二斤上好的五花，给他炖得喷香烂糊！”
佟湘玉立刻收回筷子，端起茶杯抿了一口，眼神飘向窗外：“哎呀，今儿个天气不错哈。”
众人正闹着，门口光线一暗。
一个穿着考究、面色苍白的中年男子迈了进来，身后跟着两个神情冷硬的随从。
他掸了掸锦袍上并不存在的灰尘，眼神慢悠悠地在客栈里扫了一圈，最后落在佟湘玉身上。
“哪位是掌柜的？”声音不高，却带着一股子不容置疑的劲儿。
佟湘玉站起身，脸上堆起职业性的笑容，快步迎上前：“哎哟，这位客官，您里边请！我就是掌柜的，佟湘玉。您是打尖还是住店呀？”
男子没接话，自顾自找了张最干净的桌子坐下，一个随从立刻用袖子擦了擦本就光亮的凳子。
他缓缓开口：“我姓金，金不换。听说，你们这儿是七侠镇最好的客栈？”
佟湘玉眼睛一亮：“瞧您说的，最好的不敢当，也就是服务周到点儿，环境干净点儿，饭菜嘛……还凑合。”
她瞥了一眼李大嘴，李大嘴立刻挺直了腰板。
金不换嘴角扯出一丝极淡的笑意，那笑意却没到达眼底。
“我包下你这店，一个月。”
“包、包店？”佟湘玉愣住了，“客官，您不是开玩笑吧？我们这店虽小，可也是开门做生意的，这来来往往的客人……”
“所有损失，我双倍赔偿。”金不换打断她，语气平淡得像在说今天白菜多少钱一斤。
“另外，付你这个数。”他伸出一根手指。
佟湘玉试探着问：“一百两？”
金不换摇头。
“……一千两？”佟湘玉的声音有点发颤。
金不换微微颔首。
整个同福客栈，瞬间安静得能听见后院老槐树上知了打哈欠的声音。
郭芙蓉的筷子掉在了桌上，吕秀才的账本滑到了地上，白展堂忘了缩脖子，李大嘴张着的嘴能塞进一个鸡蛋。
佟湘玉深吸一口气，脸上笑容重新绽放，比花儿还灿烂：“哎哟喂！金大爷！您可真是……财神爷下凡啊！快，展堂，给金大爷看茶！芙蓉，把最好的上房收拾出来！秀才，把账本……算了账本先不管了！大嘴，赶紧的，把咱们压箱底的好食材都拿出来！”
一阵鸡飞狗跳。
金不换对这番热情只是微微挑了挑眉，端起白展堂战战兢兢奉上的茶，嗅了嗅，没喝，又放下了。
“我有些规矩。”他说，“第一，我住店期间，客栈不得接待其他任何客人。第二，我的随从会负责我的饮食，你们的厨房，偶尔借用。第三，没有我的吩咐，任何人不得进入我住的后院东侧那排厢房。第四，我喜欢清静。”
“明白！明白！”佟湘玉点头如捣蒜，“绝对清静！连老鼠走路我都让它踮着脚尖！”
金不换被簇拥着去了后院。
大堂里剩下自己人，面面相觑了几秒，随即爆发出巨大的欢呼。
“一千两！额滴神呀！”佟湘玉捂着胸口，感觉有点晕，“发财了发财了！”
郭芙蓉捡起筷子，敲着碗边：“这回可好了！终于能换个新剑穗了！”
吕秀才捡起账本，喃喃自语：“一千两，存入钱庄，按年利三分计算，复利……”
李大嘴挠着头：“他自带厨子？那我干啥？”
只有白展堂，皱着眉，凑到佟湘玉耳边：“掌柜的，这事儿……我咋觉得有点邪乎呢？你看那人，脸白得跟刚从面缸里捞出来似的，还有他那俩跟班，脚步轻得吓人，绝对是高手。一口气拿出一千两包个破客栈？他图啥呀？”
佟湘玉正沉浸在银子的光辉里，不耐烦地摆摆手：“哎呀，展堂你就是胆子小！人家有钱！任性！懂不懂？再说了，”她压低声音，“一千两啊！够咱们挣好几年的了！管他图啥，只要给钱，他把客栈拆了重盖我都给他递砖头！”
白展堂张了张嘴，还想说什么，佟湘玉已经扭着腰肢去指挥打扫了。
“都动起来动起来！把地擦得能照出人影儿！桌子椅子给我擦三遍！尤其是芙蓉你，别毛手毛脚的！”
接下来的几天，同福客栈成了七侠镇最安静的客栈。
大门紧闭，谢绝外客。
金不换深居简出，大部分时间都待在后院东厢房，门窗紧闭。
他那两个随从，一个叫冷石，一个叫寒铁，人如其名，整天板着脸，不言不语，一个守在金不换门口，一个在客栈内外悄无声息地巡视。
他们自己开火做饭，食材都是从外面直接运来的，稀奇古怪，有些连李大嘴都没见过。
客栈众人起初被银子晃花了眼，干劲十足。
但很快，这死寂和神秘就让人浑身不自在了。
郭芙蓉对着空荡荡的大堂练惊涛掌，掌风都显得有气无力：“无聊死了！连个吵架的人都没有！”
吕秀才试图跟冷石探讨一下“子曾经曰过”过，对方连眼皮都没抬一下。
李大嘴扒在厨房门口，看着寒铁用一套小巧精致的银器处理一条色彩斑斓的怪鱼，口水流了三尺长：“兄弟，这鱼……啥味儿啊？”
寒铁手起刀落，鱼头应声而断，看都没看李大嘴一眼。
白展堂的疑心越来越重。
他几次三番想趁夜摸去东厢房探个究竟，但那冷石和寒铁仿佛不用睡觉，警惕性极高，他根本找不到机会。
这天夜里，白展堂溜到佟湘玉房里。
“掌柜的，不行，我非得去瞧瞧不可！那东厢房肯定有鬼！我闻着味儿了！”
佟湘玉正对着一千两的银票发痴，闻言把银票捂在胸口：“瞧什么瞧！惊了财神爷，我跟你没完！那一千两不想要了？”
“万一他不是财神爷，是瘟神呢？”白展堂急道，“你就不怕这一千两烫手？”
“烫什么手？银子还有烫手的？”佟湘玉白了他一眼，“赶紧回去睡觉！再瞎琢磨，扣你月钱！”
白展堂悻悻而归。
路过莫小贝房间时，听到里面传来窸窸窣窣的声音。
他推门进去，只见莫小贝正趴在窗前，撅着屁股往外看。
“小贝，你不睡觉干嘛呢？”
莫小贝头也不回，神秘兮兮地招手：“白大哥，你快来看！那个怪人院子里的花，好像在动！”
白展堂凑到窗边，顺着莫小贝指的方向望去。
后院东厢房前面有一小片空地，金不换来之后，不知何时在那里种了几株从未见过的植物，形状诡异，颜色暗沉，在惨淡的月光下，枝叶似乎真的在无风自动，透着一股邪气。
“邪门……”白展堂嘀咕。
更邪门的还在后头。
第二天一早，郭芙蓉顶着一对黑眼圈冲出房间，抓着佟湘玉的胳膊直晃：“掌柜的！有鬼！我昨晚听见有女人在哭！呜呜咽咽的，可吓人了！”
吕秀才也苍白着脸附和：“非、非也！小生也听到了，其声凄切，如怨如慕，如泣如诉……”
李大嘴打着哈欠从厨房出来：“你们也听见了？我还以为是我做梦饿哭了呢！”
佟湘玉心里也开始打鼓，但嘴上还硬着：“胡说什么！肯定是野猫！咱这店干净着呢！”
然而，怪事接踵而至。
水井里的水偶尔会泛起一股奇怪的甜腥味；晚上值夜的人总会莫名其妙犯困，然后发现一些物品被轻微移动过；莫小贝养的那只蝈蝈，突然无缘无故死了，身体僵硬。
恐慌像潮湿的霉菌，在寂静的客栈里悄悄蔓延。
连最爱财的佟湘玉，也感觉后背有点发凉了。
白展堂再次找到佟湘玉，这次语气严肃了很多：“掌柜的，不能再这么下去了！这金不换绝对有问题！我怀疑他根本不是商人，而是在搞什么见不得人的勾当！那哭声，那怪花，还有井水的味儿……搞不好是在练什么邪功！”
佟湘玉看着手里那张曾经让她心花怒放的银票，此刻却觉得像块烙铁。
“那……那怎么办？钱都收了……”
“退给他！”白展堂斩钉截铁，“这钱咱不能要了！安全第一！”
“退？”佟湘玉尖叫一声，随即又捂住嘴，压低声音，“一千两啊！到嘴的鸭子你让它飞了？”
“是鸭子还是毒药还说不定呢！”
两人正在争执，郭芙蓉风风火火跑进来，脸色古怪：“掌柜的，老白，你们快去看！秀才……秀才他魔怔了！”
大堂里，吕秀才正对着一本从柜台底下翻出来的、布满灰尘的古籍念念有词。
那书是他刚才找东西时无意中发现的，似乎是某任掌柜遗留下来的杂记。
“……其人性僻，好聚奇毒，以秘法炼之，可易筋洗髓，然过程凶险，需以活人为引，伴以异草‘梦魇萝’，其花夜放，香致幻，音扰神……”吕秀才越念脸色越白，猛地合上书，看向众人，“我知道了！那金不换不是在练邪功！他是在炼一种失传已久的奇毒！名叫‘红尘渡’！”
“红尘渡？”众人围拢过来。
“书中记载，这‘红尘渡’诡秘异常，能放大人的心魔，让人在极乐极悲间癫狂而死。炼制时需要极安静的环境，不能受丝毫打扰，而且……”吕秀才顿了顿，声音发颤，“需要至少三个心智纯净或情绪极端的‘药引’，在毒成之时，以其精气神祭炼！那哭声，那怪花，还有井水的味道，都对了！他包下客栈，就是为了方便行事！我们……我们可能就是他的‘药引’！”
所有人的汗毛都竖起来了。
佟湘玉这下彻底慌了：“药、药引？他要拿我们炼药？额滴神呀！这可咋办呀！”
她一把抓住白展堂，“展堂！快！快去报官！”
“报官？找谁？娄知县？”白展堂苦笑，“那俩随从一看就不是善茬，万一打草惊蛇……”
郭芙蓉“噌”地拔出利剑：“怕什么！跟他拼了！姑奶奶的惊涛掌也不是吃素的！”
“姑奶奶您消停点吧！”李大嘴拉住她，“你那三脚猫功夫，给人塞牙缝都不够！”
“那怎么办？坐以待毙？”郭芙蓉瞪眼。
一直没怎么说话的莫小贝，忽然眨巴着眼睛开口：“我觉得……我们可以下毒。”
众人齐刷刷看向她。
莫小贝一脸天真无邪：“他炼毒，我们也下毒呗。大嘴叔叔，你厨房里不是有巴豆吗？咱们给他下到饭菜里！”
吕秀才摇头：“不可。他的饮食都由随从亲自打理，我们没机会下手。就算下了，他那随从说不定能验出来。”
白展堂摸着下巴，眼珠转了转：“下毒不行……但是，我们可以‘以毒攻毒’啊。”
“什么意思？”佟湘玉问。
“他不是要清静吗？不是怕打扰吗？”白展堂脸上露出一种混合着狡黠和破釜沉舟的表情，“咱们就给他来点不安静的！他不是用那怪花致幻吗？咱们就制造点更大的‘幻觉’！乱拳打死老师傅，搅和黄了他的好事！”
计划，就在这恐慌与混乱中，仓促制定了。
目标：在不正面冲突的前提下，用各种意想不到的方式，逼金不换自己离开。
第一回合，由郭芙蓉和吕秀才主演。
当晚，金不换刚在随从的护卫下回到东厢房，隔壁西厢房就传来了震耳欲聋的争吵声。
“吕轻侯！你说！你昨天是不是偷看我练剑了！”郭芙蓉的声音尖利得能划破玻璃。
“非、非也！芙蓉，你听我解释！子曾经曰过……”
“曰曰曰！曰你个大头鬼！你看就看了，还敢做不敢当？”
“小生……小生只是偶然瞥见，惊鸿一舞，实乃……”
“实乃什么？说啊！”
“实乃……雄壮威武！”
“吕轻侯！我跟你拼了！”
接着是桌椅板凳倒地、瓷器破碎的声音，间或夹杂着吕秀才的惨叫和郭芙蓉假模假式的怒吼。
这动静，别说东厢房，连前院大堂都听得真真切切。
冷石和寒铁如同鬼魅般出现在西厢房门口，面无表情地看着里面鸡飞狗跳。
郭芙蓉特意挑了个有缺口的花瓶砸在地上：“不过了！这日子没法过了！”
吕秀才抱着头钻到桌子底下：“芙蓉！息怒！息怒啊！”
金不换的房门吱呀一声开了。
他站在门口，脸色在灯笼的光线下更显苍白，眉头微蹙。
“吵什么？”声音不大，却让现场的嘈杂瞬间一静。
郭芙蓉立马戏精附体，挤出两滴眼泪，指着桌下的秀才：“金大爷您评评理！他偷看我练剑！”
吕秀才探出头，弱弱地辩解：“小生……小生是无心的……”
金不换的目光在两人身上扫过，那眼神深邃得让人发毛。
他没说话，只是对冷石使了个眼色。
冷石上前一步，冷冷道：“再喧哗，死。”
只一个字，郭芙蓉和吕秀才同时打了个寒颤，后面准备好的词儿全忘了。
第一回合，失败。