石云天和马小健如同暗夜中的猎豹，悄无声息地追逐着那个从宅院后墙翻出的踉跄黑影。
夜色浓重，那身影对村中小路却异常熟悉，三拐两绕便闪进了一间看似废弃的土地庙。
“不必追了。”石云天突然拉住马小健，低声道，“他是有意引我们来的。”
庙门虚掩，透出一点微弱的火光。
两人对视一眼，握紧手中兵器，悄然贴近门缝。
只见庙内，一个衣衫褴褛、面色苍白的年轻男子正靠坐在残破的神像下，胸口剧烈起伏，嘴角还带着血丝。
他显然刚经历过一番搏斗或刑罚，但一双眼睛却亮得惊人，直直望向门外的黑暗。
“外面的朋友，既然跟了一路，何不进来一叙？”男子声音虚弱，语气却异常平静，“我……没有恶意，也跑不动了。”
石云天略一沉吟，推门而入。
马小健则警惕地守在门外，持枪警戒。
“你是谁？那大宅里发生了什么？”石云天单刀直入，目光扫过男子身上的伤痕，判断着对方的身份和意图。
男子苦涩一笑，挣扎着坐直了些：“我叫陈迁，本是这大桥村的村民，至于那大宅……如今已是‘天助帮’的魔窟。”
“‘天助帮’？”石云天心中一动，这名字他从未听闻。
“一伙半年多前盘踞在附近山上的土匪，”陈迁喘了口气，眼中流露出恐惧与愤恨交织的复杂神色，“但与寻常土匪不同，他们的大当家，姓吴，自称‘吴天师’，说他得上天相助，能施法术，让帮众刀枪不入。”
石云天眉头微蹙，这让他想起之前遭遇过的类似红枪会那样迷信刀枪不入的民间武装，但似乎又有不同。
陈迁继续道：“这伙人行事诡异，敌我不分，有时会劫掠鬼子的运输队，有时却又骚扰咱们自己的游击队，甚至祸害普通百姓，他们占了村东头赵乡绅的大宅做据点，强迫村民每月上交钱粮，还……还抓壮丁去入伙，不从的就……”
他指了指自己身上的伤：“我弟弟就被他们抓去了，我今晚想偷偷摸进去找他，却被发现，差点丢了性命。”
“刀枪不入？当真有人信？”石云天追问，他深知这类把戏多半是愚昧与欺骗的结合。
“邪门得很！”陈迁压低了声音，带着一丝难以理解的恐惧，“不少人亲眼见过，他们做法之后，普通刀砍在身上，只留白印，子弹打上去，有时也真的打不进去！所以帮里那些人都对吴天师死心塌地，但也……也不是每次都灵，偶尔也有死伤，吴天师就说那是心不诚，遭了天谴。”
石云天心中冷笑，这不过是江湖术士常用的唬人伎俩，利用气功、药物或某种硬气功制造假象，同时以迷信思想控制手下。
但能将这套把戏运作得让一帮人如此深信不疑，甚至敢同时招惹日伪和抗日力量，这个“吴天师”恐怕不简单。
“他们有多少人？装备如何？”
“核心的帮众大概五六十人，都是被蛊惑得最深、据说得到‘真传’的，外围还有些被胁迫加入的，像是我弟弟那样的，总共大概一百多号人，武器杂得很，有老套筒、汉阳造，也有从鬼子那里抢来的三八大盖，甚至还有两挺歪把子机枪。”陈迁顿了顿，补充道，“吴天师身边还有几个贴身护卫，身手很好，据说都是他‘开过光’的，悍不畏死。”
就在这时，庙外远处传来一阵嘈杂的人声和犬吠，隐约有火光向土地庙方向移动。