地面震动的余波还在石壁间回荡，叶凌霄握紧剑柄，手臂上的青筋微微跳动。他站在通道尽头，面前是一片扭曲的空气，像是水面被无形的手搅动。脚下的石砖裂开细缝，符文从裂缝中渗出淡紫色光晕，一圈圈扩散开来。
沈清璃靠在右侧岩壁，手指轻压手腕上的银线。那根细线此刻正微微震颤，仿佛感应到了什么。她没说话，只是抬眼看向叶凌霄，点了点头。
“走。”叶凌霄低声道。
他抬起剑，剑尖点地，一道微弱的剑气沿着地面扫过。那些亮起的符文瞬间暗了下去，但很快又在不远处重新浮现。空气中的嗡鸣声变得清晰，像是有无数细针在耳边来回刮擦。
故人闭上眼，双手交叠于胸前，口中默念几句短促的音节。他的指尖泛起一层薄光，轻轻按在左耳后侧。片刻后，他睁开眼：“往右偏三步，再直行。”
三人并肩前行。叶凌霄在前开路，每一步都踩在剑气扫过的区域。沈清璃紧跟其后，银线缠绕在指间，随着她的呼吸节奏轻轻摆动。故人落在最后，目光不断扫视四周石壁，手中捏着一枚玉符，表面裂痕尚未完全愈合。
通道逐渐变宽，前方出现一座圆形石室。中央石台上，一块黑色晶石悬浮半空，缓缓旋转。它不发光，却让整个空间显得压抑。周围的空气似乎都被吸向它，形成一种难以察觉的拉力。
“就是那里。”沈清璃低声说。
他们加快脚步，刚踏出通道口，一股阻力迎面撞来。叶凌霄本能地横剑挡在身前，整个人被推退半步。他抬起手摸了摸脸前的空气，触感像是一层厚实的膜，冰冷而坚韧。
“屏障。”他说。
沈清璃走上前，伸出手指轻轻碰了一下。指尖刚接触，那层膜便泛起一圈涟漪，反弹的力量让她手腕一震。她迅速收回手，眉头微皱。
“不是普通的防护阵。”她说，“它的频率和地脉同步，硬闯会引发连锁反应。”
故人走到边缘，将玉符贴在地面。裂痕处闪过一丝红光，他闭眼感知片刻，开口道：“七条主脉都在供能，切断任何一条都会触发反制机制。这东西……是活的。”
叶凌霄盯着那块晶石，眼神沉了下来。他记得计划里的每一个步骤——吸引首领注意，让两人靠近结晶，植入银线，扰乱共振。但现在连靠近都做不到。
“有没有办法绕过去？”他问。
沈清璃摇头：“屏障覆盖整个基座范围，半径十步内全是禁地。我们只要踏入，就会被弹开。”
故人站起身，走到左侧石柱旁。他伸手抚过柱面刻痕，忽然停住：“这里有旧纹路，可能是建造时期的调试接口。如果能找到对应的灵品，或许可以短暂打开缺口。”
“需要多久？”
“不确定。而且一旦操作失败，可能会惊动守卫。”
话音未落，地面猛地一沉。
三人同时稳住身形。石台下方传来沉重的摩擦声，像是巨物在地下移动。紧接着，一道裂痕从基座边缘蔓延开来，越扩越大。
叶凌霄立刻提剑上前，挡在沈清璃与故人身前。
轰！
碎石飞溅，一只巨大的爪子破土而出。紧接着，一头通体漆黑的兽形生物缓缓站起。它有六条腿，双尾拖地，双眼赤红如燃尽的炭火。周身缭绕着灰黑色雾气，所过之处，地面石砖迅速腐蚀剥落。
它张开嘴，一声低吼震荡整个空间。三人耳膜发胀，脚下不稳。
叶凌霄被震得单膝跪地，但他立刻撑起身体，剑横身前。那怪物转向他，鼻孔喷出两道浓烟，前肢抬起，作势欲扑。
“别动！”沈清璃突然喊。
她蹲下身，手指快速在地面划了几道痕迹，又将银线一端贴在自己脉门上。细线另一头伸向屏障边缘，试图捕捉波动规律。
“它每次吼完都会有停顿。”她说，“大概两息时间，动作停滞。”
故人点头：“活动范围也有限制。你看它的后腿，始终没有越过石台外圈的符环。”
“说明它被束缚在这里。”叶凌霄咬牙站起，肩上的旧伤隐隐作痛，“我们可以利用这一点。”
“你吸引它注意力，我来找接入点。”沈清璃说，“一旦屏障出现波动，我就动手。”
“不行。”故人打断，“你现在进去，等于送死。那层膜不只是防御，还会吸收外来灵力。你的银线一旦接触错误频率，立刻会被反噬。”