叶凌霄走在山道上，脚步比之前快了些。沈清璃跟在他左侧，药囊一直贴着手臂。故人落在最后，铜牌在腰间轻轻晃动。
他们没再说话，各自想着刚才在主殿拼出的线索。那块焦黑布条、西河的石板、南市被控的八人，三件事原本分散，现在却像被一根线串了起来。
到了岔路口，三人停下。
叶凌霄从怀里取出玉盒，打开。布条还在里面，边缘烧得不齐，纹路歪斜。他盯着看了片刻，手指划过那道最深的刻痕。这种标记他见过，二十年前在废弃祭坛外，守卫身上穿的皮甲就有同样的纹。不是新刻的，是旧脉系留下的东西。
“这标记和祭坛有关。”他说。
沈清璃点头，“我在西河埋药粉的地方还没去查。如果有人回去动过石板，药粉会变色。”
故人开口：“我去南市牢房再看一次。八个人的记忆被‘惑心谣’盖住，但施术者总会留下一点气息。”
三人分头行动。
沈清璃先到西河。坑洞还在原地，她蹲下身，拨开表面的土。药粉果然变了，颜色发紫，接近发黑。她伸手碰了碰覆土，土很松，像是刚被人挖开又重新埋上。
她仔细翻找，在土里发现一点灰烬。拿起来闻了一下，味道熟悉。和北镇粮仓火灾后残留的一样。
她把灰烬收进小瓶，用灵力封住口。
叶凌霄这时也赶到了。他看了眼坑洞，又看了看灰烬，“两处都是同一伙人做的。时间挨得这么近，他们在抢进度。”
“仪式准备加快了。”沈清璃说。
“而且路线一致。”叶凌霄掏出地图摊在地上，“布条来自北镇，石板在西河，南市的人被控制，三个点连起来，中间经过的唯一中转地是边境那个废弃驿站。”
沈清璃凑近看地图。驿站位置偏，藏在两座山之间，平时没人去。
“我们得查驿站。”她说。
两人往回走，路上遇到故人迎面而来。
“识海有禁制。”故人说，“‘惑心谣’
叶凌霄问：“你有没有抓到施术者的痕迹？”
“用了影引术绕过去，采到一丝气息。”故人顿了顿，“是冥烛草的香味。极北荒原才有，邪修常用它遮掩行踪。”
沈清璃立刻从袖中取出符文拓印，“这个符文的结构，和冥烛草出现的地方有没有关联？”
故人看了一眼，“这类符文多用于隐秘联络，通常配合特定地点使用。”
三人回到山道汇合点，摊开所有线索。
布条上的旧纹，证明行动者继承的是二十年前祭坛势力的传承；灰烬同源，说明三地事件由同一小组执行；冥烛草香，则指向幕后有人在远程操控，且此人来自极北。
“物资怎么运？”沈清璃问。
“废弃驿站。”叶凌霄指着地图，“只有这条路能避开巡查，直通群山深处。”
故人看着地图许久，忽然抬手，在驿站背后画了个圈。“这里，当地人叫幽瞳渊。禁地，没人敢进。”
“为什么是禁地？”沈清璃问。
“传说谷底有块古碑，夜里会发光。进去的人要么疯，要么死。”
叶凌霄盯着那个位置，“可如果真是他们用来重启仪式的地方，就必须有人进出。”
“那就有人留下记号。”沈清璃说。
他们决定去附近村子打听。