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不知过了多久，诺拉在一阵剧烈的颠簸中醒来。她发现自己正躺在“旅鸫”号的医疗床上，老家伙的声音充满了焦急和庆幸。
“诺拉！你醒了！感谢宇宙！我们差点失去你！”
诺拉挣扎着坐起，感到全身每一处都在疼痛。“发生了……什么？熔炉呢？”
“熔炉发生了毁灭性爆炸。冲击波几乎摧毁了星云核心区域的所有东西。我在最后一刻用牵引光束抓住了你的救生舱，勉强逃出了爆炸范围。”老家伙解释道，“爆炸释放出的能量非常奇怪，大部分邪恶的回声能量似乎被……净化了？只剩下纯粹的物质爆炸效应。”
诺拉看向舷窗外。原本星云核心的位置，现在只剩下一个不断扩张的、由炽热气体和辐射组成的残骸云。那邪恶的火焰和哀嚎，都消失了。
她成功了。至少，她阻止了更坏的结果，并让那些灵魂得到了解脱。
她摸了摸怀中，薄板还在，虽然光芒有些黯淡，但依旧温暖。而那块被污染的碎片，想必已经在爆炸中彻底毁灭了。
“我们……接下来去哪？”诺拉虚弱地问道。
老家伙沉默了一下，说道：“在爆炸发生前，我捕捉到了一段极其短暂、但强度极高的空间信号。信号源指向一个非常遥远的、位于星图‘静默区’边缘的坐标。这个信号……与‘万古之门’的传说特征有部分吻合。”
诺拉的心猛地一沉。难道……那个疯子的仪式，最终还是产生了效果？哪怕只是短暂地……叩响了那扇门？
“设定航线。”诺拉的声音带着疲惫，却无比坚定，“去那个坐标。我们必须知道，那扇门……到底怎么样了。”
“旅鸫”号调整方向，驶离了这片刚刚经历了一场生死浩劫的空域，向着更加未知、可能也更加危险的远方驶去。守护者的使命，远未结束，而真正的挑战，或许才刚刚开始。
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第十六章 静默区边缘
“旅鸫”号在超空间航道中安静地滑行。诺拉经过几天的休养和医疗纳米机器人的治疗，身体逐渐恢复，但精神上的疲惫和那场爆炸的阴影却难以轻易驱散。熔炉核心那扇惊鸿一瞥的巨门虚影，如同烙印般刻在她的脑海里。
伊塞安长者说过，“万古之门”的背后可能是终极的答案，也可能是彻底的虚无和毁灭。那个疯子科学家想用邪恶的力量强行打开它，其后果不堪设想。
“老家伙，目标坐标点情况如何？”诺拉问道，目光落在导航星图上那个孤零零的、位于巨大“静默区”边缘的光点上。
“持续扫描中。该区域空间结构极其不稳定，传感器受到强烈干扰，无法获取清晰图像。但可以确认，坐标点附近存在一个巨大的、非自然的空间构造体，其规模……远超任何已知的人造物。能量读数近乎于零，仿佛一个……空洞。”
“空洞？”诺拉皱眉。这描述很奇怪。如果是门被叩响了，理论上应该留下巨大的能量残留才对。
“更像是一个……通道的入口，或者出口，但目前处于完全封闭和沉寂状态。”老家伙修正道，“另外，检测到该区域有微弱的、与‘守望者’飞船相似的能量残留，但信号非常陈旧，估计是几天前留下的。”
“守望者”也来过这里？她们是来观察爆炸后果的，还是……别有所图？
几天后，“旅鸫”号抵达了目标星域。眼前的景象让诺拉再次感到了震撼。
这里仿佛是世界尽头。一边是正常的、点缀着星光的宇宙空间；而另一边，则是那片巨大的、吞噬一切的“静默区”——那里并非漆黑，而是一种无法形容的、连光线和空间本身都似乎被稀释了的“灰蒙蒙”的状态，看不到任何天体，感受不到任何能量波动，只有一片令人心悸的虚无。
而在正常空间与静默区的交界处，悬浮着那个“构造体”。
它确实无法用语言准确描述。它并非实体，更像是一个由扭曲的空间本身形成的、巨大无比的“环”。环的内部是那片绝对的静默虚无，而环的边缘则闪烁着极其细微、不断变化的几何纹路，与“安息之地”屏障上的纹路有几分相似，但更加复杂、古老，且……毫无生机。
这就是“万古之门”？或者，是门留下的“痕迹”？
它太安静了，安静得可怕。没有任何能量辐射，没有任何信息溢出，就像一个宇宙尺度的伤疤，凝固在那里。
“旅鸫”号小心翼翼地靠近空间环。薄板没有任何反应，既没有共鸣，也没有警示，仿佛眼前这个东西与它毫无关联。
诺拉尝试了各种扫描和通信手段，都如同石沉大海。这个空间环似乎完全隔绝了内外的一切交流。
“难道……那个仪式失败了？门并没有真正打开，只是造成了这个……空间创伤？”诺拉猜测道。
“有这种可能。”老家伙分析道，“根据庇护所的知识，强行开启门扉需要极其苛刻的条件和巨大的、纯净的能量。那个疯子科学家使用的污染能量，很可能不足以支撑完整的开启过程，反而导致了空间结构的永久性损伤，形成了这个‘伪入口’或者说‘死门’。”
如果真是这样，或许是不幸中的万幸。但诺拉总觉得不安。守望者在这里出现，绝不会是偶然。
就在她沉思时，传感器突然捕捉到静默区深处有异动！一道细微的、几乎无法察觉的空间涟漪，从那片绝对的虚无中荡漾开来，掠过空间环，然后迅速平息。
“检测到超微弱的空间扰动！来源……静默区内部！”老家伙的声音带着难以置信的惊讶，“这不可能！静默区内应该是连物理法则都近乎失效的绝对禁区！”
几乎同时，诺拉手中的薄板第一次对空间环产生了反应！不是共鸣，而是一种……极其微弱的、仿佛被什么东西“触动”了一下的感应！就像一颗小石子投入了死水微澜的湖面。
虽然反应转瞬即逝，但诺拉和“老家伙”都清晰地捕捉到了！
静默区里……有东西！而且那个东西，能隔着这个死寂的空间环，轻微地触动她手中的钥匙碎片！
一股寒意瞬间从诺拉的脊椎窜上头顶。难道……门并非没有打开，而是以某种他们无法理解的方式，连接上了静默区内部的某个存在？那个疯子科学家的仪式，难道真的唤醒了静默区里沉睡的某种东西？
“守望者”知道这个吗？她们是在监视这个“伤口”，还是在等待里面的东西出来？
无数疑问和恐惧交织在一起。诺拉意识到，她可能目睹了一个远比“虚空之影”的疯狂计划更加可怕的事件的开端。真正的威胁，或许并非来自那些追逐钥匙的势力，而是来自这些被“播种者”文明都视为禁区、连信息都被刻意抹去的“静默区”深处！
“老家伙，”诺拉的声音因紧张而有些干涩，“记录下所有数据，尤其是那次空间扰动的详细参数。我们……需要尽快返回‘安息之地’，将这一切告知伊塞安长者。”
事态的发展，已经远远超出了她个人的能力和理解范围。她需要庇护所的智慧和力量。
“旅鸫”号不敢再多做停留，迅速调转航向，朝着来路疾驰而去。诺拉回头望向舷窗外，那个巨大的空间环依旧死寂地悬浮在静默区的边缘，但在她眼中，它已经不再是一个简单的伤疤，而是一个可能通往无尽深渊的、半开的潘多拉魔盒。
她的旅程，将再次回到起点，但这一次，她带回去的，将是一个可能动摇整个宇宙根基的、恐怖的全新发现。
诺拉成功破坏了“灵魂熔炉”，但疑似造成了更严重的后果——可能惊动了“静默区”内的未知存在。故事推向了一个更宏大、更惊悚的层面，宇宙的终极秘密和威胁逐渐浮出水面。接下来，诺拉将返回庇护所求援，而宇宙各方势力围绕“万古之门”和“静默区”的博弈将进入白热化。