超空间跃迁的眩晕感尚未完全消退，“旅鸫”号已如同被巨浪抛出的扁舟，猛地跌出扭曲的光流，闯入一片死寂的星域。
没有恒星的光芒，没有行星的轮廓，甚至连背景辐射都微弱得近乎于无。这里仿佛是宇宙的一个被遗忘的角落，一片广袤、空洞、令人心悸的虚空。只有远方一些极其黯淡、仿佛随时会熄灭的星点，证明这里仍在已知宇宙的范畴之内。
“跃迁完成。抵达未知坐标点。”老家伙的声音恢复了平稳，但带着深深的困惑，“扫描周边环境……未发现任何可识别天体。空间结构……异常稳定，近乎凝固。能量背景读数……接近绝对零度。”
诺拉从驾驶座上直起身，透过舷窗望向外面那片吞噬一切的黑暗，一股寒意从心底升起。这里太安静了，安静得不自然。薄板为什么把他们带到这里来？一个绝对的死地？
然而，她怀中的金属盒却传来了与这死寂环境截然不同的反应。薄板变得温暖，甚至有些烫手，表面的脉络发出柔和而持续的辉光，不再是之前那种应激性的刺目光芒。它仿佛回到了“家”一般，散发出一种安宁、甚至可以说是“愉悦”的波动。
“检测到异常空间信号源！”老家伙突然报告，“方位，正前方三千公里。信号特征……与薄板能量频率高度吻合！”
诺拉立刻看向主传感器屏幕。在绝对的黑暗背景下，一个极其微小、几乎难以察觉的光点正在闪烁。如果不是薄板的共鸣指引，常规扫描根本不可能发现它。
“放大图像！分析成分！”诺拉命令道，心跳不由自主地加快。
图像被放大到极限。那不是一个自然天体，而是一个……构造体？它非常小，可能只有几十米见方，形状极不规则，像是一堆随意堆砌的、黯淡的金属和晶体碎片，静静地悬浮在虚空中。但就在这堆“废墟”的中心，有一点稳定的、与薄板同源的光芒在闪烁。
“结构体材质分析……无法完全识别，包含多种未知合金和……类似薄板的奇异材质。历史极其悠久，衰变周期测算……超过十亿标准年。中心能量源……与‘冥河-07’薄板共鸣中。”
十亿年！诺拉倒吸一口冷气。这比西格玛-7文明还要古老得多！难道，这才是薄板真正的源头？一个比已知任何文明都要古老的遗迹？
“那个‘乘客’呢？”诺拉猛地想起紧随其后的恐怖存在。
“未知实体信号……消失。”老家伙的回答让诺拉一愣，“在跃迁完成的瞬间，其能量特征就从传感器上彻底消失了。似乎……这片空间对它存在某种排斥或压制。”
诺拉仔细查看传感器日志，果然，在跳出超空间的一刹那，那个缠绕在护盾上的阴影就像被橡皮擦抹去一样，无声无息地不见了踪影。是这片虚空的特异性，还是这个古老遗迹的力量？
无论如何，他们暂时安全了。但新的谜团接踵而至。
“靠近那个构造体，保持警惕，最低速度。”诺拉下令。薄板指引他们来这里，绝不会只是为了观光。
“旅鸫”号缓缓靠近那堆悬浮的废墟。随着距离拉近，更多细节呈现出来。那些金属和晶体碎片上，依稀可见某种极其抽象、早已被岁月磨蚀殆尽的刻痕，与薄板上的脉络有几分神似，但更加复杂、宏大。整个构造体散发着一股难以言喻的沧桑和寂寥之感。
当飞船距离构造体不足一公里时，异变再生！
诺拉手中的薄板突然自动从盒子里漂浮起来，悬浮在半空中，光芒大盛！同时，废墟中心的那点光芒也与之呼应，亮度急剧增加！
一道柔和的光束从废墟中心射出，精准地连接了悬浮的薄板。薄板开始轻微旋转，表面的脉络如同被注入了生命般流动起来。海量的、完全无法理解的信息流通过这道光束涌入薄板，然后又似乎被传递到了……“旅鸫”号的数据库？
“警告！接收到超高密度信息流！数据库正在被强制写入未知数据！无法阻断！”老家伙的声音带着一丝罕见的慌乱。
诺拉看到控制台上的数据指示灯疯狂闪烁，存储空间的占用率以惊人的速度攀升。“是什么内容？能解析吗？”
“信息结构完全未知！正在尝试基础解码……失败。数据总量……远超本舰存储极限！照此速度，三分钟后存储单元将完全过载崩溃！”
诺拉心头一紧！薄板不是在传递知识，它是在往飞船里“灌水”！这样下去，飞船系统会先被撑爆！
“尝试隔离接收通道！或者将数据导向临时缓存区，满后自动覆盖！”诺拉快速下令。
“正在尝试……信息流具有极高优先级，绕过所有防火墙！临时缓存区已满……数据开始覆盖核心系统文件！”
飞船内部的灯光开始明灭不定，一些非关键系统自动下线以节省资源。警报声再次响起，这次是系统崩溃的前兆！
“薄板！停下！”诺拉对着悬浮的薄板大喊，尽管知道这可能是徒劳。她不能眼睁睁看着“旅鸫”号变成一堆废铁。
就在这危急关头，那连接薄板的光束突然发生了变化。信息的洪流并未停止，但其“性质”发生了转变。不再是杂乱无章的充塞，而是变得……有序？仿佛在庞大的数据海洋中，有什么东西被“筛选”了出来，开始有针对性地注入飞船的某个特定模块——导航星图数据库。
“信息流性质改变！核心系统压力减轻！但导航数据库正在接收大量……星图数据？”老家伙的报告充满了不确定性。
诺拉立刻调出导航界面。只见原本只有稀疏光点的星图，正在以肉眼可见的速度被填充！无数新的星系、星云、航道、引力异常区，甚至是一些标注着未知符号的“兴趣点”（可能是遗迹、危险区域或资源点），正在快速生成！其覆盖范围之广，细节之丰富，远远超出了诺拉所知的所有星图的总和！
这不再是灌水，这是……馈赠！一份来自十亿年前古老存在的、囊括了未知宇宙疆域的、无比珍贵的星图！
信息传递持续了大约十分钟，然后光束悄然断开。薄板的光芒逐渐收敛，缓缓落回诺拉手中，温度也恢复了正常。而“旅鸫”号的导航数据库里，已经存储了一份足以让整个银河系所有探险家疯狂的宝藏。
诺拉看着手中恢复平静的薄板，又看了看屏幕上那片变得无比“拥挤”的星图，心中震撼无以复加。她终于有点明白薄板是什么了。它不只是一个钥匙或共鸣器，它更是一个“信标”，一个“地图导读”，一个古老文明的遗产交付系统。它引导持有者来到这个“存档点”，然后将一份承载着未知知识的星图，授予能够抵达这里的“有缘人”。
那么，西格玛-7文明是否也曾得到过类似的馈赠？他们的灭亡，是因为无法承受这份知识背后的风险，还是触及了星图中某个不该触及的禁忌之地？
“扫描构造体状态。”诺拉压下翻腾的思绪，下令道。
“构造体中心能量源亮度正在急剧衰减……结构稳定性下降……它正在崩溃。”
果然，随着星图传输完成，那堆古老的废墟仿佛耗尽了最后一丝能量，开始无声无息地解体、消散，化作宇宙中最基本的尘埃。几秒钟后，传感器屏幕上那个光点彻底消失，仿佛从未存在过。
虚空恢复了死寂，只有“旅鸫”号导航数据库中那份崭新的星图，证明着刚才发生的一切并非幻觉。
诺拉的手指划过控制台，放大星图的一个区域。一个被特别标注的、散发着柔和光芒的星系引起了她的注意。星图的注释（由老家伙尝试翻译）显示为——“庇护所？\/摇篮？\/起源？（含义模糊）”。
那里，会不会有更多关于薄板、关于那个古老文明、甚至关于“回声”和“净化”的答案？
“老家伙，”诺拉的声音带着一丝疲惫，但眼神却异常明亮，“设定航线，前往这个标注点。”
无论前方是庇护所还是新的险境，她都已无法回头。星尘公墓的窃影，如今已手握古老的星图，她的旅程，将指向宇宙更深、更远的未知之境。
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第九章 星图上的阴影
拥有了古老星图，“旅鸫”号仿佛鸟枪换炮。诺拉命令老家伙对这份海量数据进行了初步的分类和风险评级。星图不仅标注了常规的跳跃点和航道，还包含了大量关于引力异常、空间湍流、甚至是潜在敌对文明势力范围的宝贵信息，这能让他们在穿越未知星域时避开无数陷阱。
然而，随着分析的深入，一些令人不安的细节浮现出来。
“诺拉，我发现一些……不协调的地方。”老家伙的合成音带着一丝凝重。
“说。”
“这份星图，并非一个统一的整体。它似乎是由多个不同时期、不同来源的星图碎片拼接而成。有些区域的数据极其古老，甚至比那个遗迹本身还要古老，而有些区域则相对‘年轻’，包含了近几百万年内才形成的天体现象。”
诺拉皱起眉头：“你是说，这个‘存档点’本身也在不断更新和收集星图信息？”
“更像是……继承和整合。”老家伙调出几个对比图像，“你看这片‘尘埃之纱’星云，在古老图层里它是一片弥散的气体云，但在较新的图层里，它内部出现了一个明显的空洞，像是被某种巨大的力量清扫过。还有这里，一个双星系统，古老图层显示它们稳定运行，而较新图层显示其中一颗恒星已坍缩成黑洞……但这些变化，都发生在那个遗迹显然已经无法主动观测宇宙的漫长岁月里。”
诺拉感到脊背发凉：“除非……有别的‘东西’……在持续向这个网络提供更新的信息。” 她想起了薄板引导她时表现出的“智能”，以及它对“回声壁垒”和“避风港”的感知能力。这个古老的“星图网络”可能仍然是“活跃”的，由散布在宇宙各处的、类似薄板这样的“节点”在默默收集和传递信息。
这既是一个巨大的优势，也潜藏着未知的风险。谁在维护这个网络？目的何在？
“还有更奇怪的。”老家伙将星图切换到他们当前所在虚空及周边区域，“在我们现在位置的附近，存在大量被标记为‘静默区’或‘数据空洞’的区域。这些区域并非没有天体，相反，有些区域恒星密集，但星图没有任何细节，就像被刻意抹去了一样。而且，这些‘空洞’的边界……非常整齐，不像是自然形成。”
诺拉放大那些“空洞”区域，它们的边界确实呈现出不自然的几何形状，仿佛有一只看不见的手，将宇宙的这部分信息强行“擦除”了。