元照一行蹄声未歇，不多时便顺顺利利抵达了异界山庄门前。
此时，早已得了消息的扶苏、燕燕、元明玥、元明煊、许红芍、朗明月、晓空空、罗钦等人，皆齐齐立在门口翘首以盼，目光灼灼地望向归途方向。
当望见老狼驮着元照，四爪踏风、昂首阔步地奔来，晓空空当即按捺不住心头激动，踮着脚尖蹦跳着嚷嚷道：
“来了！来人了！真的是老板回来了！”
众人闻言，纷纷伸长脖颈踮足张望，眼底瞬间涌上热切的光芒。
待到了家门口，元照足尖轻点狼背，身形轻盈地翻身落地，望着眼前一张张熟悉又添了几分岁月痕迹的面孔，嘴角的笑意止不住地漾开，眼底满是温煦：
“大家，我回来了。”
许红芍强忍着眼眶里打转的泪意，快步上前，情不自禁地张开双臂给了元照一个大大的拥抱，声音带着几分哽咽：
“你这孩子，一走就是这么些年。”
从元照离开天门镇，到这次归来，前前后后加起来，足足有四年多的光景。
元照反手紧紧回抱了许红芍一下，眼眶里也不禁涌上一丝丝涩意，轻声道：
“红姨，让你担心了。”
许红芍没有多说什么，只是再次用力地抱了抱元照，力道里满是牵挂与疼爱。
几年不见，许红芍看上去竟年轻了不少，就连眼角原本浅浅的皱纹都悄然消失了，想来这几年的日子过得颇为顺遂舒心。
松开元照后，许红芍抬手擦了擦眼角的湿润，笑道：“幸亏这次回来后，我没急着出门，不然可就要跟你错过了。”
这些年，她一直负责着异界山庄的羊毛收购工作，大多数时间都不在天门镇，而是驰骋在广袤的大草原上。
也不知是不是这几年心境变得愈发开阔的缘故，她的修为精进得十分迅速，如今已走到了快要突破到一品的边缘。
狗皇帝和冯保宝已死，她也算是大仇得报了，心里地牵挂自然少了很多。
唯一遗憾的就是仇不是自己亲手报的。
元照眉眼弯弯地笑道：“看来老天都舍不得让我们错过啊！”
这时，元明煊兴冲冲地凑上前来，语气雀跃又带着几分撒娇：“元照姐，你可算回来了！我们都想死你了！”
几年不见，原本还是个稚气未脱的半大小子的元明煊，如今已长成了身形挺拔的大小伙子，身高竟已几乎和元照不相上下。
要知道，他如今还不满十五岁呢，想必将来一定会是个威武高大的男子汉。
元照伸出手轻轻拍了拍他的肩膀，眼中满是欣慰与惊讶：“好小子，长得可真够快的，我都快认不出你了。”
元明煊不好意思地挠了挠头，脸颊微红，嘿嘿笑道：“嘿嘿，这几年长得格外的快。”
元照上下仔细打量了他几眼，随即颇为惊讶地说道：“看来这几年你也没偷懒，竟都已经有了三品的修为了。”
元明煊的脸颊愈发泛红，谦逊地说道：“都是明叔他们悉心教导得好。”
朗明月闻言，面带温和的笑意接口道：“哪里哪里，是明煊公子自己勤勉努力，每日天不亮就起身习武，日日如此，从未间断过。”
只因尝过无法习武的滋味，所以在伤势痊愈之后，元明煊便格外珍惜每一个能让自己变强的机会，练功从不敢有半分懈怠。
元照欣慰地拍了拍他的胳膊，鼓励道：“继续好好努力，争取早日再突破一个境界。”
元明煊用力地点了点头，眼神坚定地说道：“嗯，元照姐，我一定会的！”
元照接着又将目光投向朗明月，语气诚恳地说道：“明叔，这些年真是辛苦你了。”
元照不在天门镇的这几年，山庄的安危全靠朗明月带着阿繁和阿简在一旁守护，平日里他还要负责指点大家练功，当真算得上是劳苦功高。
大概是这些年坚持服用玉蜂蜜的缘故，他和许红芍一样，看上去都变得年轻了不少，头上的白发少了许多，脸上的沧桑之气也明显减弱了。
朗明月闻言，连忙摇摇头，神色恭敬地说道：“这些都是我应该做的，当不得照姑娘如此夸赞。”
他这条命本就是照姑娘所救，如今仅仅只是做了这么一点事，根本算不得什么。
元照闻言，知晓他的性子，便不再多言，朗明月的功劳她都默默记在了心里。
她又转头看向扶苏和燕燕，温声道：“你们俩这些年也都辛苦了，多亏有你们在，天门镇和异界山庄才能这般日渐繁荣。”
这二人，可是天门镇和异界山庄能发展到如今这般地步的大功臣啊。
扶苏和燕燕全都眼眶红红地望着元照，眼中满是激动与孺慕。
扶苏率先开口，语气真挚：“我们做的都只是一些微不足道的小事，您才是天门镇和山庄真正的定海神针。”
燕燕连忙点头附和道：“是啊是啊，您不在的日子里，我可天天都盼着您回来呢，现在您终于回来了，我感觉心里踏实多了。”
元照伸出手，轻轻拍了拍二人的肩膀，认真地说道：“你们的功劳我都记得清清楚楚，不必如此谦虚。”
这几年，扶苏和燕燕的修为也提升了不少，不过因为公务缠身，比起其他姑娘，她们的进步要小得多，到现在也只是三品巅峰的境界，还没能成功突破到二品。
要知道，其他三十四名姑娘，基本都已经突破到了二品，其中实力最强的攸宁和攸乐，更是已然达到了二品巅峰，距离突破到一品，也只是时间早晚的问题。
见老板肯定了自己的付出，扶苏和燕燕心中都涌起一股暖流，十分感动。
最后，元照的目光落到了元明玥的身上，笑着赞道：“明玥姐，你的修为这几年也精进了不少啊，短短数年时间，就已经有了二品的修为。”
元明玥淡淡一笑，语气谦逊：“我这算什么精进啊，比起攸宁和攸乐，可差得远了。”
她的武功没被废掉之前，就已经是三品武者了，后来经脉恢复之后，修为精进得十分迅速，但那不过只是在恢复往日的境界罢了，再加上这几年的勤奋苦修，这才达到了二品的修为。
可即便如此，她的进步速度还是远远比不上攸宁和攸乐这对双胞胎。
这对双胞胎，可说是她见过的，除了元照和阿青之外，最有武学天赋的武者了。
元照轻轻摇了摇头，语气温和却带着几分认真：“明玥姐，你这话可就不对了。咱们习武，求的是不断突破自我的过程，若是总是一味地和别人比较，须知一山更有一山高，早晚要心态失衡，这可不是什么好事。”
元明玥闻言，不由释然一笑：“你说的有道理，是我着相了。”
这时，一旁的阿青终于按捺不住，忍不住嚷嚷道：“咱们还是进屋里说话吧，别都堵在门口，多不方便。”
“好好好，进屋说话，大家都快进屋。”许红芍连忙笑着附和，热情地招呼着众人。
罗钦的目光落在阿青身后那群怯生生的孩子身上，脸上满是疑惑，开口问道：
“小老板，我刚刚就想问了，你这是从哪儿弄来的这些孩子？怎么才一段时间不见，你还干起了人贩子的行当？”
阿青一听这话，当即生气地挥拳给了他一下，嗔道：“胡说八道什么呢！这可是我们异界山庄的新成员！”
“新成员？”晓空空瞪大了眼睛，一脸不可置信地打量着那些半大的娃娃，“就这些半大的娃娃？”
“怎么？你难道没有当过娃娃的时候吗？”阿青瞥了他一眼，语气带着几分调侃。
燕燕也满心疑惑地问道：“小老板，您打算怎么安排这些孩子呢？”
阿青耐心解释道：“这里一共有七十二名孩子，你们正好一人带两个，以后他们就是你们的徒弟了，好好用心培养，将来他们都会是你们的得力帮手。”
燕燕闻言，低头沉思了一瞬，随即抬起头点了点头，应道：“知道了，回头我会好好安排下去的。”
扶苏刚刚已经悄悄清点了一遍孩子们的数量，听阿青说有七十二位，于是不禁疑惑地问道：“小老板，这里不是有七十三个孩子吗？还是说我数错了？”
“你没数错。”阿青笑着将身旁的金铃拉到自己跟前，特意说道，“这个孩子不包含在七十二人之内，给你们介绍一下，这是金铃，我的亲传徒儿。”
说着，她轻轻拍了拍金铃的后背，鼓励道：“金铃，快，给各位师叔、师伯和师祖们问好。”
金铃见大家的目光齐刷刷地落在自己身上，顿时紧张得手心冒汗，生怕大家不喜欢自己，小脸蛋涨得通红，有些怯生生地朝着众人拱手行礼，声音细若蚊蚋：
“金铃见过各位师叔、师伯和师祖。”
这里的“师祖”，指的是辈分较大的朗明月和许红芍。
晓空空瞪圆了眼睛，一脸震惊地看着金铃，又看向阿青：“小老板，你都已经收徒弟啦！”
阿青挑眉反问道：“怎么？我就不能收徒弟了？”
“不是，不是。”晓空空连忙连连摆手，一脸讨好地说道，“我哪敢质疑您呐，就是觉得有点突然而已。”
毕竟，阿青如今还不到二十一岁，这般年纪就收了徒弟，确实让人有些意外。
晓空空看着金铃，忍不住由衷地说了一句：“真是个幸运的小家伙！”
可不就是幸运嘛！阿青虽然年纪轻轻，可一身本事却着实不小。
而且，成了阿青的徒弟，就相当于一跃成为了这异界山庄的小主子，日后的前程自然不可限量。
朗明月笑着说道：“不错，是个好孩子，就是胆子还需要再练练。”
阿青嚷嚷道：“我可说好了，回头你们的见面礼可不能少了，不然我会亲自替我徒儿上门讨要的。”
晓空空哭笑不得道：“小老板，怎么几年不见，你变得这么无赖了！”
就这样，众人说说笑笑，热热闹闹地走进了山庄。
一时间，整个异界山庄都热火朝天地忙碌了起来。
大伙儿先是纷纷前来探望元照和阿青，与她们叙说着她们不在的期间里，山庄里发生的大大小小事件，随即又忙着去准备欢迎元照和阿青回来的接风宴。
姐妹俩好几年都没回来了，如今终于平安到家，怎么能不好好庆祝一番呢。
尽管元照和阿青都连连说着用不着这么隆重麻烦，可大伙哪里肯听，依旧忙得不亦乐乎。
除此之外，众人还要给金铃、金若檀以及那七十二名孩子安排住处，准备日常所需的生活用品等等琐事。
元照她们不在的这几年，山庄里又新建了不少设施，所以完全不用担心孩子们会没地方住。
金铃和金若檀更是被分到了一座单独的小院，就离元照和阿青居住的院子不远，平日里往来也方便。
就在大家热火朝天地准备着宴会的时候，得到消息的俟斤浩然、潘凤、韩龙夫妇以及费敬等人，也纷纷专程前来拜访。
他们已经很久没有见过元照了，心中积攒了数不清的话想要和她诉说。
元照索性便将他们全都留下，一起参加接风宴，大家边吃边喝边聊，气氛格外热烈。
这场接风宴一直持续到深夜，众人才带着几分醉意和不舍，陆陆续续地回去休息了。
元照踏着朦胧的夜色，缓缓返回自己的小院。
刚走到门口，便看到老狼和雪蕊一左一右地蹲坐在院门前，像是两个忠诚的守卫。
看到元照回来，老狼立刻双眼一亮，迫不及待地飞奔上前，脑袋一个劲地往元照怀里拱，那模样满是委屈，仿佛在控诉。
? o????·? o??????那些人真是太坏了！主人刚回来，他们就一直霸占着主人，害得我都没来得及跟主人多亲近一会儿！
元照笑着伸出手，轻轻揉着它厚实的脖颈，一脸无奈又宠溺地说道：“好啦好啦，别闹了，怎么这么喜欢撒娇啊！”
老狼闻言，不仅没有收敛，反而拱得更起劲了，像是在寻求更多的安慰。
这时，一旁的雪蕊终于按捺不住，凑上前来，硕大的脑袋一顶，便把老狼拱到了一边，眼神带着几分不耐。
(?`^′?)没完没了是吧？主人是你一个人的吗？
说着，它自己便将硕大的脑袋轻轻放进了元照的怀里，一副理所当然的模样。
虽然平日里它不屑于和老狼争宠，可这次分开了这么长时间，它也实在是想念元照得紧。
“嗷呜——！”老狼被拱开，顿时生气地怒吼一声，眼神凶狠地瞪着雪蕊：怎么？你想打架不成？
“吼——！”雪蕊将脑袋从元照怀里抬起，毫不示弱地瞪着老狼吼了回去，气势丝毫不输：打就打，我还怕你不成？
虽然它打不过老狼，但这时候气势可不能输了！
就在一狼一虎剑拔弩张的时候，雪萼不知何时悄无声息地出现在了元照的脚边，用柔软的尾巴轻轻勾了勾她的脚踝，仿佛在说：别理它们，咱们先进屋。
元照低头看了看雪萼，笑着朝它眨了眨眼，然后轻手轻脚地推开院门走了进去，留下老狼和雪蕊在院外大眼瞪小眼，谁也不肯先服软。
一进院子，元照便看到黑风正趴在院中央那块大石头
看到元照进门，它立刻一骨碌爬了起来，迫不及待地飞奔到元照身边，用大脑袋蹭着她的手心，脸上的表情比刚才的老狼还要委屈几分。
它本来也想和老狼、雪蕊一起在门口迎接主人的，可是老狼为了让主人第一眼就看到它自己，竟然霸道地不许它出去。
它是老狼的小弟，向来不敢违抗老狼的命令，所以只能乖乖地待在院子里等候。
元照伸出手，轻轻抚摸着黑风的脑袋，柔声问道：“我不在的时候，你有没有好好修炼啊？”
“吼~”黑风立刻乖巧地点了点头。
因为有同心佩（天魔妖石）的存在，如今即便元照不在四宠的身边，它们也能自主借助同心佩的力量修炼。
只不过黑风没有属于自己的同心佩，因此只有和老狼、雪蕊，或者雪萼待在一起的时候，才能借助它们的同心佩进行修炼。
元照一边轻柔地抚摸着黑风柔软顺滑的毛发，一边抬眼打量着自己这个几年都没有回来过的小院。
尽管已经数年无人居住，这里依旧被打理得井井有条，院子里种植的各色鲜花开得格外繁茂，在朦胧的夜色中，隐隐有淡淡的花香弥漫开来，沁人心脾。
不仅如此，就连当年从雁苍山带回来的玄都桃树和泽芝金萼，也被好好地种植在了这里。
泽芝金萼被种植在院中的池塘里，玄都桃树则种植在院子靠近门口的角落里。
让她惊喜不已的是，原本被砍得只剩下光秃秃树干和几根枯枝的玄都桃树，如今竟然已经抽出了嫩绿的新枝芽，看上去生机勃勃，充满了活力。
就是不知道这棵从来不结桃子的桃树以后会不会开花结果。
就在这时，她又突然听到池塘方向传来一声清脆的蛙鸣。
她好奇地走过去一看，只见泽芝金萼翠绿的叶片上，正蹲坐着一只沼泽腐蛤。
看到元照靠近，它似乎受到了惊吓，“扑通”一声便跳进了水里，溅起一圈涟漪。