其中一位妇女将盛着绿豆汤的陶碗递过去，又拿出手帕给两人擦汗，“这天气太热了，别热坏了。”
朱老三接过汤碗，一饮而尽，清凉的绿豆汤顺着喉咙流下，瞬间驱散了不少燥热，脸上露出一丝不好意思：
“多……多谢姑娘！”
两位妇女闻言哈哈大笑。
“朱三哥，你真好笑，我们算什么姑娘啊！都老葱一把了。”
这话说的朱老三更加不好意思了。
朱老四也放下炭笔，拿起粗粮饼啃起来：“两位嫂子，那边搭窑还顺利吗？早上听晓超说土和得总开裂。”
“可不是嘛，好几个人都揉不好泥。”其中一位嫂子无奈地笑了笑，“不过还是姑娘懂得多，正教他们往黏土里掺稻草，还得揉匀，不然土坯确实容易裂。
不过，朱五哥，他还说想请你过去指点下，你要是有空，下午能不能去看看？”
朱老五刚好扛着几根木柱过来，闻言立刻说道：“没问题！等俺们把这几根木柱放好就过去”
他说着就已经开始给两位嫂子讲解了起来，：“和土得讲究比例，黏土里掺三分之一的稻草，还要用温水和，揉到能攥成团不散、落地能轻轻弹开才算合格，不然烧出来的土坯肯定不结实。”
他们兄弟五个从前是吃村子里的百家饭长大的，跟着村里人学了很多本领。
那嫂子连忙记下：“我先回去跟大家说。”
休息时，众人围坐在树荫下吃干粮，偶尔闲聊几句。
朱老三性子急，吃了两口饼就忍不住抱怨：“老四，你记东西能不能快点？刚才凿了三个探孔，你才记完一个，耽误事儿！”
朱老四推了推脸上的汗珠，不服气地反驳：“矿脉勘测能马虎吗？记错可是会出大问题的！你忘记之前就是因为没记清矿砂杂质含量，锻造时烧裂了三把刀？”
两人你一言我一语地拌嘴，引得其他人都笑了。
元照也笑着调停：“老三负责探孔，力气大、动作快；老四心思细，记录得清楚，你们俩各有分工，互相配合才好。”
朱老三和朱老四对视一眼，都挠着头笑了。
朱老三瓮声瓮气地说：“俺不是嫌他慢，就是急着早点摸清矿脉。”
朱老四也道：“俺知道三哥心急，以后俺们尽量记快点，不耽误咱们进度。”
兄弟五个形影不离，偶尔拌嘴是常有的事，偶尔吵吵架，反而能能进兄弟感情。
接下来的两天，勘测工作有条不紊地推进。
朱老大和朱老二清理完了浅区的所有浮土，将矿脉的边界彻底暴露出来，还用石灰画了清晰的开采线。
朱老三和朱老四完成了三十个探孔的勘测，兽皮卷上的记录密密麻麻，矿脉的走向、厚度、质色、渗水点等信息一目了然。
朱老五则摸清了谷心的地形，规划出了两条排水渠的路线，还选好了足够的支撑木和砌渠用的花岗岩。
第三日傍晚，矿脉勘测终于正式收尾。
众人围坐在临时营地的火堆旁，元照拿着那张布满标注的兽皮卷，给五兄弟布置任务：
“朱大，你负责开采调度，带二十个身强力壮的汉子先挖浅区，每天分两班，每班三个时辰，别让大家太累。
朱二，你去筹备锻造坊，就按照山庄里的锻造坊规模来建。
朱三、朱四，你们俩盯矿质，开采出来的矿石按质分类堆放，纯的直接送锻造坊，杂的单独放着，等后续提纯。
朱五，你抓安全，每天开工前、收工后都要检查矿洞的支撑和排水渠，发现问题立刻处理，半点不能含糊。”
“放心吧老板！”五兄弟齐声应道，黝黑的脸上满是郑重。
朱老大扛起身边的锻造锤，用力敲了敲地面：“明天一早就开工，保证给老板挖出最好的矿来！”
朱老二也拍着胸脯：“锻造坊的事包在我身上，明天肯定能点火！”
元照满意地点点头，又叮嘱道：“开采时一定要注意安全，要是遇到硬岩层，别硬凿，回来找我想办法，千万别伤着人。”
在这个时代，人口是非常重要的资源，消耗不起的！
“知道了老板！”众人再次应道，心里都暖暖的——元照不仅想着矿脉，更记挂着大家的安危。
与矿脉勘测同步推进的，是村落的建设工程。
晓超带着大庄寨的乡亲们，在谷南的开阔地忙碌着，首要任务便是烧土坯、盖房子——总住临时棚子不是长久之计，必须尽快建起结实的住房。
晓超先领着十几个汉子在谷口选了块地势较高的地方搭土窑。
“窑要搭成拱形，这样受热均匀。”他指挥着汉子们用黏土和稻草混合成的泥浆垒窑壁，“底层要留进火口，顶层留排烟口，中间分三层码土坯，别太密也别太松。”
本来这些晓超都是不懂的，好在有朱家兄弟从旁指点。
汉子们都是干惯了力气活的，最近又吃得饱，和泥、垒砖的动作格外麻利，不到一天时间，两座半人高的土窑就初具雏形。
其实盖房子用的泥砖，元照只要动用灵力，轻轻松松就能帮他们弄好。
但太过易得的东西，人是不会懂得珍惜的，只有他们自己付出汗水，亲手一点一点建设起来的家园，他们才会有归属感。
晓超踩着木梯爬上窑顶，检查排烟口的大小，又跳下来说：“再把窑壁抹层薄泥，把缝隙填实，不然烧的时候漏气，土坯熟不透。”
另一边，妇女们已经开始和泥做土坯。李婶捧着一捧黏土，愁眉苦脸地看着手里散掉的泥团：“这咋回事啊？咋揉都不成团，一松手就散了。”
旁边几个妇女也跟着附和，她们在家虽常干农活，却从没烧过土坯，一时间都没了头绪。
阿青正在给孩子们教授药草知识，见状立刻走过来，蹲在李婶身边示范：
“婶子，我姐姐说了，黏土里要掺三分之一的茅草，这样黏性才够。”
她拿起一把茅草，剪成寸许长的碎段，混进黏土里，再用水混合，双手用力揉搓起来。
“您看，得顺着一个方向揉，把稻草和黏土彻底拌匀，揉到能攥成团、扔在地上不散，这样的泥做出来的土坯才结实。”
李婶学着阿青的样子，果然，黏土渐渐有了黏性，揉成的泥团稳稳当当不会散。
她激动地拍着手：“成了！阿青姑娘，太谢谢你了！要不是你，这土坯还不知道啥时候能做好呢。”
“都是我姐姐的主意！你们听我姐姐的准没错。”阿青脸上满是自得，“大家都按这个法子来，有不懂的随时问我。”
孩子们也没闲着，除了学习药草知识，也会干些力所能及的事。
八岁的小石头领着几个小伙伴，在营地周围拾捡枯枝败叶，堆成小小的柴垛。
他们力气小，搬不动大木头，就专捡细树枝，小脸憋得通红也不喊累。
阿青见了，从怀里摸出块糖递给他：“小石头真能干，歇会儿再捡呀，别累着。”
小石头接过糖，剥开纸塞进嘴里，甜得眯起了眼睛，却摇了摇头：
“我不累！我要多捡点柴火，帮大家烧土坯。我娘说了，再加把劲，我们就能有家了。”
说完，又拎着小篮子跑远了，惹得众人都笑了起来。
不过大家在笑的同时，心里不免又有些心酸。
孩子们恐怕早就想要有个安稳的家了，而不是一直在外漂泊。
做土坯的模具是晓超提前让朱家兄弟帮忙打的，长方形的木框，正好能做出一尺长、半尺宽的土坯。
妇女们把揉好的泥填进模具，用手压实，再轻轻磕出，一块块土坯整齐地码在空地上晾晒。
阳光洒在湿润的土坯上，泛着淡淡的土黄色光泽。
两天后，土坯彻底晾干，晓超指挥着汉子们往窑里码土坯。
“一层土坯一层柴火，柴火要选干透的松木，烧起来旺。”
他站在窑口，接过汉子递来的土坯，小心翼翼地码放，“土坯之间留半寸缝隙，让热气能流通。”
码完窑，晓超用黏土封住窑口，只留下进火口，点着了第一把火。
“接下来两天两夜不能断火，得有人轮流守着。”
他安排了两个汉子值班，又叮嘱道，“火不能太旺，也不能太弱，看到排烟口冒黑烟就是烧透了，冒白烟就添点柴。”
守窑的第一夜，晓超亲自带着值班。
篝火旁，他望着窑口跳动的火焰，忍不住和身旁的汉子聊起来：“我们终于又要有自己的家了。大家加把劲，尽快把房子建起来。”
身旁的汉子叫王强，以前是猎户，身手非常不错，性子却憨厚：
“是啊，多亏了元姑娘和你，咱们才有机会在这儿安家。以后我们守着这片山，再也不用过颠沛流离的日子了。”
晓超拍了拍他的肩膀：“会的，等房子盖好，菜园种起来，矿也开起来，咱们的日子肯定会越来越好。”
两天后开窑时，所有人都围了过来，连正在勘测矿脉的朱家兄弟也凑了过来。晓超小心翼翼地拆开窑口的黏土，一股热气扑面而来，夹杂着淡淡的泥土清香。
窑里的土坯已经变成了青灰色，敲上去发出“砰砰”的清脆声响。
他举起一块土坯，狠狠摔在地上，土坯只裂了一道细纹，并没有碎开。
“成了！这土坯结实得很！”晓超兴奋地喊道，乡亲们立刻欢呼起来，妇女们纷纷上前，把烧好的土坯搬到建房的场地，码得整整齐齐，像一堵堵矮墙。
建房正式开始时，朱家五兄弟忙完矿上的活就赶来搭手。
朱老大力气大，负责搭房架，他选了几棵最粗壮的松树做立柱，又扛来横梁，站在木架上，接过
“左对齐，右放平，稳稳当当立正中！”
颊往下淌，却没人叫苦。
朱老二则指导乡亲们砌墙：“土坯要错开码，这样墙才结实。缝隙里要抹厚泥浆，不然漏风，冬天住着冷。”
有个叫张大叔的汉子砌的墙总是歪，急得满头大汗。
朱老二见状，放下手里的活，走过去帮他扶正：“大叔，您别急，砌的时候眼睛看着前面的线，每块土坯都要对齐，泥抹匀了再放第二块。”
他手把手教张大叔砌了三块土坯，张大叔渐渐找到了窍门，墙也越砌越直。
“朱二兄弟，真是太谢谢你了！”张大叔擦了擦汗，感激地说，“要不是你，我这墙肯定砌不成。”
朱老二摆摆手，黝黑的脸上露出笑容：“客气啥！以后你们住这房子，得结实点才放心。”
阿青则带着几个妇女规划菜园和蓄水池。
“蓄水池挖在房屋西边，离厨房近，方便取水做饭、洗衣浇地。”
她用木棍在地上画了个长方形，“长三丈，宽两丈，深一丈，四周用石块砌起来，防止渗水。”
汉子们立刻动手开挖，挖出来的土正好填在附近的低洼处，平整出一片两亩大的菜园。
阿青带着妇女们在菜园里挖出整齐的菜畦，撒上带来的小白菜、萝卜、菠菜种子。
“这些菜长得快，下个月就能吃了。等以后安定了，再种点豆角什么的，搭个架子让它们爬，既能遮阴，又能收菜。”
李婶摸着刚撒好种子的菜畦，眼里满是憧憬：“以后就能吃上自己种的菜了。”
半个月后，第一排五间土坯房终于封顶了。
屋顶盖上了厚厚的茅草，用木杆压实，防止被风吹走；墙壁抹上了细腻的泥浆，还开了窗户，糊上了油纸，阳光透过窗户洒进来，照亮了屋内的地面。
门框是用结实的松木做的，打磨得光滑平整，还刷了一层桐油防腐。
这片森林里资源最丰富的就是松木。
“太好了！我们有房子住了！”李婶抱着小石头，第一个走进新房，激动得抹起了眼泪，“再也不用睡漏风的棚子了，小石头终于有自己的房间了。”
小石头在屋里跑了一圈，兴奋地喊道：
“娘，这房子好大！晚上再也不用怕下雨了！”
乡亲们纷纷涌进新房参观，摸着光滑的墙壁，看着明亮的窗户，脸上都洋溢着幸福的笑容。
晓超站在门口，看着眼前的景象，心里满是成就感：“这只是第一排，咱们再加把劲，月底前让所有人都住上新房！”
元照正好从矿脉那边过来，看到这一幕，也笑着走了进来：
“不错，这房子砌得很结实。先让带孩子的妇女和老人住进来，他们身体弱，经不起折腾。其他的房子抓紧盖，大家辛苦了。”
“不辛苦！元姑娘才辛苦！”乡亲们异口同声地说道，李婶更是拉着元照的手，不肯松开，“元姑娘，要是没有你，我们哪能有今天的日子啊！今晚俺们杀只鸡，炖鸡汤给你补补！”
元照笑着推辞：“不用麻烦，大家的心意我领了。咱们的日子刚起步，得省着点，等以后日子好了，再好好庆祝。”
那几只鸡一路被带到这里来有多不容易，她心里很清楚。
她又不缺那一点肉吃，老狼它们每天都会去森林里打猎。
当晚，住进新房的乡亲们还是专门给元照杀了一只鸡，炖了一大锅鸡汤。
李婶端着一碗热气腾腾的鸡汤，送到元照的棚子门口：“元姑娘，您就喝了吧！一只鸡儿子，不值钱，都是大家伙的心意，您要是不喝，我们心里都不安稳。”
元照看着李婶真诚的眼神，实在不忍心拒绝，接过鸡汤喝了一口。
“谢谢李婶，味道真好。以后大家一起努力，把日子过得红红火火。”
随着矿脉开采启动、村落雏形渐显，元照开始牵头完善配套设施。
首要的是运输道路。
矿脉在谷心，村落和未来的锻造坊在谷南，两地相隔半里地，必须修一条能过牛车的土路，方便运输矿石和粮食。
晓超组织了二十个汉子开挖路面，朱老大带着朱家兄弟赶来帮忙夯土。
“这条路要修三尺宽，能让两辆牛车错开。”元照站在路边，用石灰画了条直线，“从矿脉浅区一直通到锻造坊，再拐到村门口，形成一个环路，这样运东西更方便。”
汉子们拿着铁锹、锄头开挖，将路面平整到同一高度，再铺上一层碎石，朱老大和朱老二扶着石夯，喊着号子用力夯土：
“一夯实，二夯平，三夯能过老牛车！”
号子声在山谷里回荡，石夯落下的“砰砰”声震得地面微微发麻。
阿青带着妇女们送来茶水和粗粮饼，见他们累得满头大汗，一位嫂子连忙递上毛巾：“朱大兄弟，歇会儿再干吧，喝口茶，吃点东西垫垫肚子。”
朱老大抹了把脸上的汗水，接过茶水一饮而尽：“没事！早修完早方便，明天就能用牛车运矿石了。咱们多夯几遍，下雨才不会泥泞。”
两天后，土路终于修好了。
晓超拉着一辆空牛车在上面走了一圈，车轮滚滚，路面稳稳当当，没有丝毫塌陷。
这牛车是村里的老木匠打的，现在没有牛，就只能让晓超先当“牛”用。
不过元照已经用朱家兄弟的棕尾鵟传讯回去，很快村子需要的东西，都会被陆陆续续送来。
“成了！这路能过牛车了！”晓超兴奋地喊道，乡亲们都围过来看，脸上满是喜悦——等元姑娘说的牛送过来之后，大家运东西再也不用靠人扛了。
另外，锻造坊的建设是重中之重。
元照将地址选在溪流旁，既方便淬火取水，又能避免炉火引燃村落。
朱老二带着朱老三、朱老四砌熔炉底座，“用花岗岩块砌，缝隙里灌满掺了铁砂的泥浆，这样耐高温，还结实。”
朱老二指挥着，手里的瓦刀飞快地抹着泥浆，“熔炉要挖一丈深，这样地心岩浆的温度才能充分利用。”
元照则负责引岩浆，和当初在山庄里的做法一样。
在众人的齐心协力下，锻造坊很快就被建好。
当岩浆首次灌入熔炉时，暗红色的火光映红了整个锻造坊，热浪逼得众人连连后退。
熔炉里传来“咕嘟咕嘟”的声响，岩浆在炉底翻滚，散发着灼热的气息。
“成了！熔炉点火成功了！”朱老二兴奋地喊道，眼里闪着光，“有这地心火，熔炼矿石、锻造兵器都事半功倍！”
围观的乡亲们纷纷鼓掌，连老狼都仰头嚎叫了两声，像是在喝彩。
晓超走过来，拍着朱老二的肩膀：“朱二哥，以后就靠你了，给咱们打些趁手的农具。”
朱老二嘿嘿一笑：“没问题！等矿石运过来，先给大家打农具！”
蓄水池完工那日，阿青带着妇女们打开引水渠的闸门，清澈的溪水流“汩汩”注入蓄水池，很快便蓄满了大半。
李婶用木瓢舀起一瓢水，尝了尝，笑着喊道：“这水真甜！以后洗衣、浇地再也不用跑老远的溪边了，太方便了！”
孩子们则围着蓄水池欢呼雀跃，伸手去接溅起的水花，冰凉的水珠落在手上，舒服得直咧嘴。
阿青笑着叮嘱：“别靠太近，小心掉下去！以后谁要用水，就在这边的石阶上舀，别踩进池里，弄脏了水。”
她心想：以后还是打一口井比较好，吃着干净。
捕获现在条件有限，就只能先这么着了。
晓超带着汉子们在村落外围种上了元照带来的新的树苗。
“元姑娘说了，咱们以后想砍树，就得跟着种树，不然这片森林早晚会被我们嚯嚯完！”
小石头用力踩实泥土，仰着头问：“晓超哥，这些树多久才能长高？”
“这我也不知道，不过应该会很快！”晓超摸了摸他的头。
随着时间的推移，矿脉开采也渐渐步入正轨。
朱老大调度二十个汉子轮流开挖，浅区的矿石堆得像小山一样高。
暂时没有牛车，汉子们就挑着扁担，将矿石一担一担地往锻造坊里挑，扁担发出吱呀吱呀的声音，像是在唱着勤劳的歌。
朱老四每天都要检查矿质，把杂质多的矿石挑出来单独堆放。“这些矿石得提纯后才能用，不然锻造出来的兵器容易断。”
他给乡亲们讲解，手里拿着两块矿砂对比，“你们看，这一块颜色红，杂质少，是好矿；这一块颜色灰，里面有不少石头，得先砸开筛选。”
有个汉子好奇地问：“朱四哥，你咋能分清矿质好坏呢？我们看着都一样。”
朱老四笑了笑：“这得靠经验，多摸、多看、多闻就知道了。好矿砂摸着细腻，有沉甸甸的感觉，还带着点铁味；差的矿砂摸着粗糙，轻飘飘的，味道也杂。”
乡亲们听得连连点头，纷纷拿起矿砂琢磨起来。
闲暇时，山谷里总充满欢声笑语。
朱家五兄弟会教乡亲们打磨工具，那些生锈的锄头、铁锹经他们一磨，立刻变得锋利无比。
阿青来到这里之后，便成日里带着孩子们在山里疯野，采摘到了不少的药材，其中不乏一些珍贵药材。
村门口的空地上被摆上了很多木架子，架子上晾晒着各种炮制好的药材。
有次暴雨突至，豆大的雨点砸在屋顶上“噼里啪啦”响，山谷里的溪水瞬间涨了起来。
朱老五巡查时发现，矿洞的排水渠被泥沙堵住了，水已经开始往矿洞里渗。
“不好！排水渠堵了，矿洞要积水了！”他立刻大声喊起来，声音在暴雨中格外响亮。
晓超正在屋里整理建房的账目，听到喊声，立刻抓起蓑衣冲了出去。
“大家别慌！拿上铁锹、锄头，跟我去清理排水渠！”他对着村落大喊，乡亲们纷纷冒雨跑出来，有的拿工具，有的拿筐子，跟着晓超往矿脉方向跑。
元照也撑着伞赶了过来，见排水渠入口被泥沙和树枝堵住，立刻喊道：
“先挖通缺口排水，再加固渠边，别让水冲垮了渠岸！”
众人淋得浑身湿透，却没人叫苦。
朱老大和几个汉子用铁锹挖泥沙，晓超和王强用筐子运树枝，阿青带着妇女们用石块加固渠边。
雨水顺着头发往下淌，模糊了视线，大家却依旧埋头干活。
“再加把劲！马上就通了！”朱老大喊道，一铁锹下去，挖开了一个缺口，积水“哗”地一下流了出去。
“通了！通了！”众人欢呼起来，疲惫的脸上露出了笑容。
等渠水彻底畅通，雨也渐渐小了。
朱老五检查了一遍排水渠，见没有问题，才松了口气：“多亏发现及时，不然矿洞就麻烦了，里面的矿石要是泡了水，就不好炼了。”
暴雨过后，山谷里的空气格外清新，泥土的清香和草木的气息混杂在一起，让人神清气爽。
元照站在谷口，望着整齐的土坯房、冒着青烟的锻造坊、波光粼粼的蓄水池，还有田地里刚冒芽的嫩绿菜苗，心里不由升起一丝成就感。
一个村子，就这样在他们的共同努力之下，诞生了。
晓超扛着铁锹走过来，身上的蓑衣还在滴水，却笑得格外爽朗：
“元姑娘，您看这雨后的山谷，是不是更像样了？如果庄姐姐来到这里，看到这些，一定会很高兴的。”
元照望着远处云雾缭绕的山尖，嘴角泛起笑意：“会的。”
她抬手拢了拢被雨水打湿的发丝，目光扫过村落里忙碌的身影——李婶正带着妇女们收拾被雨水打湿的衣物，小石头帮着搬柴火；朱家五兄弟在检查熔炉是否进水，朱老二正用干布擦拭岩浆导管；王强往山林走去，想趁着雨后空气清新打些猎物回来。
身旁，老狼甩了甩身上的水珠，蹭了蹭元照的腿，雪蕊则叼着一只刚打的兔子，放在元照脚边，尾巴摇得欢快。