他怎么觉得，萧凌在他自己心里，给裴桑枝镀了一层金光？
不，何止是镀金，分明是呕心沥血地为她塑起了金身，供上神坛顶礼膜拜了！
周域狐疑地端详着萧凌，随即伸手探向他的额头：“你老实说，是不是染了风寒，烧糊涂了？”
是有些发烫。
但想来不是发烧，而是激动的。
“你别只顾着头脑发热了，且冷静冷静，听为师再赐你一句金玉良言。”
“你在心中将裴五姑娘奉上神坛，为她塑造金身，这是你个人的认知、你的敬佩，也是你心甘情愿的选择。裴五姑娘从未自诩为无所不能、指点迷津的贤者，更不曾许诺要承担他人的期许与寄托。”
“故而，他日你若年岁渐长，心生与如今相悖的念头，或觉得她也不过如此，神像蒙尘，金身剥落，切记莫要回踩，莫要效那卑劣之人作怨怼语，说裴五姑娘蛊惑了你的糊涂话。”
“你今朝之热忱，来自本心；来日之幻灭，亦出自己念。”
“这一切，与她无关。”
萧凌面露茫然，不解地蹙起眉头：“学生为何要怨怼裴五姑娘？”
周域幽幽地叹息一声，心下暗道了一句，人心最是难测，也最易变迁。
今日之赤诚，未必不是明日之刀刃。
况且，“喜恶同因”之理，今日令人敬佩的特质，或许便是来日招致厌弃的根由。
“不怨怼便好。”
“你既视她为贤者，愿追随其后，这并非难事。”
“你的身份，便是你最大的倚仗。”
“她亲缘了断，待永宁侯伏法，世间血脉至亲便再无一人。”
“你作为她的娘家表兄，是萧氏一族中她唯一熟识之人。只要你日后谨言慎行，不为她添乱，更不妄图借她之力光耀门楣。”
“假以时日，她必会真心认下你这个兄长，待你如至亲，予你一份亲缘。”
对于疯狗来说，除了被美人拴，还会被真心拴。
“萧氏一族”几字入耳，萧凌神情间立时浮起一抹不自在的局促，低声道：“学生惭愧，如今终究年少，既未入仕，亦未立寸功，在族中威信不足，还做不了整个萧家的主。”
自裴五姑娘身世大白于天下，她在京中风头无两，萧家便有人眼红心热，动了借机牟利的念头。
有些人不仅想从她这里捞些好处，沾些光，分杯羹，还要翻出旧账，以她母亲当年拖累萧家为由，逼她替母弥补、偿还萧家。
他不知费尽了多少唇舌，往族中去了多少封书信，其间恩威并施，既陈明利害，又不乏严厉警告，方才让那些心怀叵测之辈暂且按捺下来。
周域拍了拍萧凌的肩膀，半是玩笑半是认真地宽慰道：“所以啊，往后你在心里给裴五姑娘塑金身的时候，也莫要忘了，捎带手在萧氏族人面前，给你自己也镀上一层金光。”
“你是萧家这一辈中资质最佳、学问最厚、品行最端之人。萧氏一族的未来，兴衰荣辱，如今都系于你一人之身。”
“若你能肩负起这重担，萧老尚书的临终遗愿，或可重现荣光。若不能，便只能眼睁睁看着它彻底没落，再无翻身之日。”
萧凌沉声应道：“学生明白。”
他心知肚明，族人如今畏惧他，无非是因他是老师的学生，背后站着老师这尊大佛，他能凭借师门声望，踏入寻常人难以企及的朱门高府，被奉座上宾。
可这份倚仗，终是镜花水月，难以长久。
族人也绝不会真心信服一个自身既无权势、又无威望，仅会倚仗他人威势的纸老虎。
……