“姐姐，你们真是好人。”有孩子眼巴巴望着谢玉兰。
他们逃亡这么久，到哪里都是狗嫌人厌。
谢玉兰微微一笑，“不用客气。”
而高台上，施闻楼瞥了眼谢玉兰的身影，眸色深了深，转而看向了身后被官兵押上来的几个流民头目。
他们衣衫褴褛，面色枯黄，眼中却带着不甘的怒火。
“大人，我们实在是活不下去了！”其中一人嘶哑着嗓子喊道，“官府说水患未平，迟迟不让我们回乡重建，可田地荒着，朝廷的赈灾粮款也迟迟不到，如今又逢干旱，地里颗粒无收……我们不走，就只能等死！”
施闻楼眉头微蹙。
城门外黑压压的人群，老人佝偻着背，妇人抱着瘦弱的孩子，青壮年们眼神麻木又绝望。
他沉声问道：“你们从何处来？”
“青河县！”另一人咬牙道，“自去年水患后，县衙便以‘恐再有灾’为由，不许我们回乡，可我们等了半年，朝廷的赈灾银子一分未见，反倒是县太爷的宅子翻新了！”
“青河县？那不是水患最严重的地方？”陆文淮听闻，都眉心一跳。
对于这种水患灾区，朝廷必定第一时间拨赈灾款项，可如今看来，这笔银子怕是早已被层层克扣，根本未曾落到百姓手中。
施闻楼的面上没有流露分毫情绪，冷声道：“还请陆大人，传张天师过来。”
“我这就去。”陆文淮点头，一贯松散的他，在这种大事上也分得清孰轻孰重，立即将张天师青睐，还附带了一张地势图。
施闻楼推门而入，直接将流民所述的情况简要说明。
张天师眉头紧锁，手指在地图上青河县的位置点了点：“青河地势低洼，去年水患后，河道淤塞未清，若再遇大雨，确实可能再次决堤。”
说罢，他又捋了捋胡须，眯眼道：“可近日天象有异，老朽观星象，未来半月恐无雨，反倒是旱情可能加重。”
施闻楼冷声道：“所以，青河县衙以‘恐再有灾’为由拖延重建，根本就是借口？”
陆文淮沉吟片刻，跟着缓缓道：“恐怕不止如此……若赈灾银两被贪，县衙自然不敢让灾民回去，否则一旦重建，账目对不上，便是大罪。”
施闻楼眸中寒光一闪。
他正欲开口，门外却突然传来急促的脚步声，一名侍卫匆匆进来，低声道：“大人，王爷派人来问，灾民如何处置？”
施闻楼冷笑一声：“王爷倒是关心得很。”
……
恢弘气派的府邸里，靖王倚在软榻上，身边簇拥着一群穿着曼妙轻纱的美娇娘，打扇的打扇，按摩的按摩。
他一边听着曲儿，一边听着属下的禀报。
“王爷，已经按您的吩咐，将灾民驱至城门口，施闻楼若强行驱逐，便是置百姓于不顾；若留下安置，城内粮仓根本不足以支撑，届时陛下南巡途经此地，见流民遍地，必会问责……”
靖王唇角微勾，眼中闪过一丝阴鸷：“施闻楼一向自诩清正，本王倒要看看，他这次如何抉择。”
他张口，含下美人递到唇边的葡萄，轻声道：“传令下去，青河县那边……再加把火。”