基林制作的那个简易警报器，最终成品是一个比成年男子拳头略大、由暗哑金属和几块不同颜色水晶粗糙拼接的球体。
中心嵌着那块与主共鸣仪相连的子体水晶，此刻正以一种稳定但略显急促的节奏脉动着淡蓝色的光晕。握在手中，能感到内部细微的震动和逐渐升高的温度。
“设定阈值是基于当前能量增速曲线外推的峰值百分之九十。”埃拉斯特将警报器递给布莱泽，语气严肃，“一旦它内部的‘协调水晶’变成持续的红色，并且震动频率达到这个刻度，”他指着球体侧面一道粗糙的刻痕，“就意味着地下的能量输出已经到了我们模型预测的、距离最终爆发仅一步之遥的临界点。那时，你们必须立刻行动，或者立刻撤离。没有中间选项。”
布莱泽仔细看了看那个刻度，点了点头，将警报器小心地塞进一个厚实的皮袋，挂在腰间。
他能感觉到那球体透过皮袋传来的微热，像一颗不安的心脏。
卡拉巴斯已经检查完他的刺剑和随身的小工具包，猫脸上没什么表情，但竖起的耳朵和微微炸开的尾巴尖暴露了他的紧绷。
“路径图记熟了吗？”费林从他那堆拓片中抬起头，推了推眼镜，指向铺在石桌上那张用炭笔和发光苔藓汁液标注的地图。路线蜿蜒曲折，避开了几个被瑟莉丝明确标记为“能量湍流区”或“密集生命反应区”的红点，最终指向一个大致位于工厂核心侧下方的区域。
“差不多。”卡拉巴斯瞥了一眼地图，“关键是要避开第三段路上的那个‘回音腔’，还有接近目标前那个疑似主动监测符文阵列的交叉口。”
“瑟莉丝会尽力帮你们‘听’到那些监测阵列的激活间隙。”埃拉斯特补充道，“但她的感知也会被越来越强的背景能量干扰，不能完全依赖。接近核心区后，一切靠你们自己。”
准备似乎已经就绪。
但布莱泽摸了摸腰间的余烬结晶，眉头紧锁。
他回想起上次在极光冰原，面对终焉守望者那令人绝望的威压时，他和卡拉巴斯饮下葛蕾塔药剂后获得的、短暂但强大的本相力量。
“埃拉斯特先生，”布莱泽抬起头，“你们学会研究古代知识和各种异常现象。有没有那种可以暂时压制或者逆转某种与外形变换有关的诅咒的东西？不一定要永久的，短时间的就可以。”
埃拉斯特和费林对视了一眼。卡拉巴斯的耳朵也猛地转向布莱泽，翡翠色的猫眼中闪过一丝了然和复杂。
“你是说解除或缓解你们身上的‘诅咒’形态？”埃拉斯特的淡紫色眼眸中流露出探究的神色，“根据你们之前偶尔流露的气息和瑟莉丝的模糊感知，你们的本质形态，似乎并非现在表现出来的样子。一种强烈的、外来的‘扭曲’力量包裹着你们。”
布莱泽点了点头，没有隐瞒：“我曾经是狼。因为一些事情，变成了这个样子。卡拉巴斯他……”他看了一眼同伴。
卡拉巴斯哼了一声，舔了舔爪子：“我以前是个人类，中了食人妖的诅咒才变成这样。喵。”
费林浑浊的眼睛亮了亮，像是听到了有趣的课题：“形态强制扭曲的诅咒。这类束缚往往与受术者的生命力、灵魂产生深度绑定。强行永久破除极其困难，但若只是短暂地‘欺骗’或‘覆盖’诅咒的判定机制，使其暂时失效……”他转身开始在身后堆满卷宗和瓶罐的架子上翻找，嘴里念叨着，“我记得关于‘黄昏之水’与‘镜像苔’的拮抗反应记载……还有‘血石粉’对生命烙印的短暂强化效应……”
埃拉斯特则显得更为谨慎：“即便只是短暂缓解，所需的药剂也必然效力强大，且可能伴有严重的副作用，或者对原本的诅咒产生不可预料的刺激。你们确定需要？在那种能量狂暴的环境下，任何自身状态的不稳定都可能致命。”
布莱泽握紧了拳头，眼神坚定：“我们需要力量。更多的力量。只是现在的样子不够。地下有什么，您比我们更清楚。如果那警报器变红的时候，我们因为力量不足而失败……”他没有说下去，但意思很明显。
卡拉巴斯沉默了一下，尾巴尖烦躁地甩动着，他想说的话布莱泽都说了。
猫的形态在潜行和敏捷上无与伦比，但面对可能需要暴力破坏节点或硬抗能量冲击的任务，一副人类的躯体，搭配他从未生疏的剑术和恢复的体能，显然更具优势。
埃拉斯特看着他们，最终叹了口气：“费林，把‘暂现之辉’和‘逆咒酒’拿来。记住，这只是理论上的配方，学会从未在活体上完整测试过，尤其是你们这种双重异化的情况。”
费林从架子深处取出两个看起来就很古旧的小水晶瓶。一瓶内是闪烁着珍珠光泽的粘稠液体，另一瓶则是如同浓缩血液般的暗红色酒液，瓶塞都用蜜蜡严密封存。
“口服。‘暂现之辉’先，间隔十次呼吸，再服‘逆咒酒’。”费林将瓶子递给他们，手指有些颤抖，不知是兴奋还是担忧，“根据记载，药效大约能持续半个小时到一个小时，取决于个体对诅咒的抗性和自身生命力的强弱。副作用包括但不限于：剧烈头痛、感官错乱、生命力临时透支、以及在药效结束后诅咒可能出现的短暂反扑或增强。务必谨慎。”
没有更多时间犹豫或测试了。
布莱泽和卡拉巴斯接过水晶瓶，对视一眼，都在对方眼中看到了决意。
“走吧。”卡拉巴斯将药瓶小心收好，率先走向据点出口那条通往更深地下的狭窄通道。
布莱泽最后向埃拉斯特等人点了点头，将沉重的霰弹枪检查了一遍，迈步跟上。
两人沿着学会提供的路径，再次潜入地底迷宫。
最初的阶段相对顺利，依靠卡拉巴斯对地形的敏锐和基林提供的能量盲区信息，他们避开了几波巡逻的银色行者小队和几个明显的能量陷阱。
但随着越来越深入，周围环境的异变越发明显。
岩壁上的苍白冰晶纹路越来越多，越来越亮，像是有生命的血管在搏动。
空气中硫磺与“圣糖”的甜腻腐朽味浓得化不开，还夹杂着一股越来越清晰的、如同无数人痛苦哀嚎被压抑成的低频嗡鸣。
温度忽高忽低，时而灼热难当，时而冰寒刺骨，那是地脉能量与亵渎之力、冰寂之力相互冲突搅动的结果。
布莱泽腰间的警报器，脉动的蓝光正在逐渐向橙黄色过渡，温度也越来越高。
他们来到了路径图上标记的第一个难点——一个被称为“回音腔”的天然洞窟。这里结构特殊，任何声音都会被放大、扭曲、反复折射，极易暴露行踪。按照计划，他们需要绝对安静、快速地通过。
然而，就在他们踏入洞窟边缘的阴影时，异变发生了。
洞窟中央，原本空无一物的地面上，突然从岩缝中渗出了大量粘稠的、银灰色的“圣糖”原液。
这些原液仿佛拥有生命，迅速汇聚、隆起，形成了三只没有固定形态、不断蠕动、表面浮现出痛苦人脸轮廓的糖浆怪。
它们散发出的甜腻腐烂气息令人作呕，移动时发出黏腻的“吧嗒”声，在回音腔中被放大成令人心悸的回响。
显然，这是教会布置的、利用环境特性的自动防御机制。
“啧，被发现了。”卡拉巴斯低啐一声，反手抽出了刺剑。
布莱泽则直接端起霰弹枪，眼神凶狠。不能在这里纠缠，声响会引来更多敌人。
“速战速决！”布莱泽低吼一声，率先扣动扳机。
“轰！”霰弹枪的轰鸣在回音腔内被放大了数倍，震得人耳膜生疼。钢珠和火焰将冲在最前面的一只糖浆怪打得汁液飞溅，但它只是踉跄了一下，伤口迅速被更多的糖浆填补。
卡拉巴斯如同金色闪电般窜出，目标是另一只糖浆怪。他的刺剑精准地刺向糖浆怪“身体”上某个人脸轮廓的“眼睛”。剑尖没入，那糖浆怪发出无声的嘶嚎，动作一僵，但随即更多的人脸轮廓在它表面浮现，变得更加狂躁。
这些怪物物理抗性很高，而且似乎能分散伤害。
“布莱泽！用那个！”卡拉巴斯一边灵巧地躲开糖浆怪喷射出的、具有强腐蚀性的粘液，一边喊道。