医疗中心核心隔离区外，闪烁的红光如同垂死生物不规则的心跳，映照在每个人脸上。空气里弥漫着能量过载的焦糊味，以及一种更深层的、精神层面溃散后残留的冰冷死寂。
王大海单膝跪地，撬棍支撑着摇摇欲坠的身体。每一次呼吸都牵扯着五脏六腑的剧痛，喉咙里全是铁锈般的血腥味。但他没有倒下，只是抬起头，用那双残留着银色碎屑、却燃烧着冰冷火焰的眼睛，死死盯住快步走来的“守夜人”。
那眼神里没有求助，没有庆幸，只有一种近乎野兽般的审视和毫不掩饰的质疑。
“守夜人”在他身前几步处停下，护目镜下的视线扫过王大海狼狈不堪的状态，又投向隔离舱内依旧被混乱黑雾笼罩的区域。他没有立刻上前搀扶，只是沉声问道：“里面情况？”
他的声音透过面罩传来，带着电子合成的质感，听不出情绪。
王大海没有回答这个问题。他用手背狠狠擦去嘴角混着银光的血迹，声音沙哑得像是砂纸摩擦：“李斯特呢？”
他直接跳过了所有过程，指向了那个掌控一切的人。
“守夜人”沉默了一下，似乎在接收什么信息。片刻后，他答道：“站长在处理能量爆发的后续影响。你的状态很不稳定，需要立刻返回静滞之间……”
“处理后续影响？”王大海打断他，嘴角扯出一个冰冷的、近乎嘲讽的弧度，“是处理我，还是处理……我刚刚‘听’到的东西？”
“守夜人”的身体几不可察地绷紧了一瞬。尽管隔着护目镜，王大海也能感觉到那骤然锐利起来的目光。
“你听到了什么？”“守夜人”的声音依旧平稳，但语速微不可察地加快了一丝。
王大海撑着撬棍，缓缓站起身。身体的剧痛让他额角青筋跳动，但他的脊梁挺得笔直。他没有立刻回答，而是将感知（那属于“行者”的、冰冷而精确的感知）如同无形的触须，悄然蔓延向“守夜人”。
他“看”到了“守夜人”体内稳定流转的幽能，看到了他紧贴皮肤下的高强度纤维护甲，也“看”到了在他耳廓内部，一个极其微小的、正处于激活状态的通讯器正散发着几乎难以察觉的能量波动。
李斯特在听。
王大海心中冷笑。他不再看“守夜人”，而是将目光投向虚空，仿佛在对着那个无形的监听者说话，声音不高，却字字清晰，带着精神冲击后残留的震颤：
“‘模仿者’（Miics）……窃取‘摇篮’权限的‘寄生虫’……”
“不要相信任何来自‘摇篮’表层的信号……那是诱饵……”
“真正的‘核心’……在另一个坐标……”
“阻止……‘孵化’……”
他每说一个词，都能感觉到“守夜人”的呼吸微滞一分，也能感觉到那通过通讯器传来的、另一端骤然加深的沉默。隔离舱外忙碌的技术人员似乎也察觉到了这边异常的气氛，动作不由自主地慢了下来，空气中弥漫开一种无形的紧张。
王大海说完，停顿了片刻，感受着体内“行者”在提及坐标和“孵化”时那难以抑制的、冰冷的躁动。他强行压下那股冲动，将最后的问题，如同投枪般掷出：
“李斯特站长，”他直接呼唤其名，不再使用敬语，“这些……你都知道吗？”
通讯器那头，是长久的、令人窒息的寂静。只有隔离舱内能量屏障不堪重负的滋滋声，以及远处隐约传来的空间站结构应力变化的低沉嗡鸣，在填补着这片沉默。
过了仿佛一个世纪那么久，李斯特的声音终于再次响起，不再是直接传入脑海，而是通过“守夜人”的外部扬声器传出。那声音听起来，比以往任何时候都要疲惫，甚至带着一丝……仿佛重担终于落下的沙哑。
“有些……知道。有些……是猜测。”李斯特没有否认，“关于‘模仿者’的存在，我们早有怀疑。‘指引者’的行为模式，他们对‘摇篮’技术的运用，都存在着诸多无法用其宣称的‘净化’和‘升华’来解释的矛盾和……刻意模仿的痕迹。”
“但‘核心’坐标……‘孵化’……”李斯特的声音顿了顿，似乎在斟酌词句，“这些是最高级别的机密，只存在于最古老的、残缺的禁忌记录中。我们无法证实，也无法定位。直到……刚才。”
他的意思很明显。王大海，或者说他体内的“行者”，结合老人意识中泄露的信息，成为了破解最后谜题的关键。
“所以，”王大海的声音冷得像冰，“你从一开始就知道乌特迦是个陷阱？知道所谓的‘指引者’可能是一群窃取了力量的‘寄生虫’？知道我们回去，很可能不是去对抗‘收割者’，而是闯入一场……我们根本不了解真相的、属于另一个层面的战争？”
“我知道风险。”李斯特的回答避重就轻，带着一种政客式的圆滑，“但‘行者’是唯一被证实能对‘摇篮’相关存在造成有效打击的力量。无论‘指引者’的本质是什么，他们对已知宇宙的威胁是真实的。而‘收割者’……无论其是否被‘模仿者’影响，其毁灭性毋庸置疑。我们需要力量，需要‘行者’。”
“需要？”王大海嗤笑一声，笑声里带着压抑不住的愤怒和悲凉，“你需要的是武器！是一个能按照你的指令，去摧毁某个目标的工具！你根本不在乎‘行者’到底是什么，不在乎它会不会把我变成怪物，甚至不在乎老人的死活！你只是在利用我们！利用一切能被你利用的东西，去完成你那所谓的‘计划’！”
“这是必要的代价，孩子。”李斯特的声音里透出一种冷酷的平静，“在文明存续的天平上，个体的牺牲微不足道。如果我的双手需要沾满鲜血和谎言才能为人类争取一线生机，我不会有丝毫犹豫。”
“包括欺骗和牺牲那些信任你的人？”
“尤其是。”李斯特的回答没有丝毫动摇。
王大海沉默了。他最后一丝对李斯特、对“远航者”的幻想，在这一刻彻底粉碎。这里不是避风港，只是一个更加精致、更加冷酷的牢笼。李斯特和“指引者”，或许只是使用了不同手段的棋手，而他们这些拥有“特殊价值”的人，终究只是棋盘上的棋子。
他低头，看着自已微微颤抖、皮肤下银光隐现的双手。那冰冷的能量此刻感觉如此陌生，又如此紧密地与他的生命捆绑在一起。逃离？他能逃到哪里？碎星带危机四伏，体内还有一个随时可能引爆的炸弹。