太子府，静室之内，烛火摇曳。
朱瞻基提着那颗尚自滴血的人头，步入室内，将其“咚”地一声，随意摆放在黄梨木长案之上。
那双沾染血污的手，此刻却异常沉稳。
太子朱高炽看着案上那颗死不瞑目的头颅，又细细打量面前这个仿佛一夜之间，便褪去所有青涩稚气，变得沉稳内敛的儿子，眼中充满了复杂难言的欣慰。
经此一事，瞻基，总算是真正长大了。
“爹。”
朱瞻基声音低沉，带着一丝沙哑。
“接下来，孩儿该当如何？”
朱高炽缓缓点头，道：“为父已得确切消息，这伙建文余孽，便是先前毒害你皇祖母，以及图谋行刺你皇爷爷的幕后真凶，你此番亲手斩杀其团伙，乃是天大的功劳，有此功绩在手，你在你四叔那处，想来......当能勉强过关。”
“只是，功是功，过是过，你先前在你四叔面前，为这群逆贼求情，已然触怒龙颜，接下来，便要看你我父子，如何展现诚意，求得你四叔真正的宽宥。”
朱高炽顿一顿，意味深长道：“这求人原谅，亦是一门学问，一门......技术活。”
“想当年，宫中那些老一辈的宗室王爷，哪个不是人精？他们若是偶尔行事不谨，惹恼你四叔，那一个个变着法儿，耍尽百般花活，只为求得你四叔一笑，消他心头之火，花样之繁多，心思之巧妙，啧啧......”
“便如今日，那英国公张辅，光天化日之下，于长街负荆请罪，百般折辱自身，最终不也成功博得你四叔一丝怜悯，甘为驱策，摇尾乞怜，成了你四叔麾下一走狗？瞻基啊，你亦可效仿一二，稍后，你带着人头便去你四叔下榻的燕王府门前，长跪一夜，让你四叔亲眼看看你的悔过之心，看看我东宫的诚意。”
“至于接下来的话......”
朱高炽看着自家儿子那张虽显稚嫩，却已然透出几分坚毅沉稳的脸庞，后面的话，却有些难以启齿。
朱瞻基何等聪慧，见父亲欲言又止，神色平稳开口：“父亲是想问，孩儿......可愿如那英国公一般，为你四叔......鞍前马后，充作鹰犬？”
他微微一笑，语气平静却坚定：“父亲，此事有何难？为保我东宫一脉，为保全府上下平安，莫说只是为四叔效力，便是当真做他座前一条忠犬，又有何颜面可丢？”
朱高炽闻言，眼中瞬间爆发出难以抑制的欣慰与......激动。
他重重拍着朱瞻基的肩膀，声音都带着几分颤抖：“好！好！好！不愧是......不愧是我的好儿子！有此心性，何愁大事不成！”
他随即又道：“瞻基，其实......倒也不必说得这般难听，那英国公张辅，乃是外臣，为你四叔效力，自是卑躬屈膝，与走狗无异。”
“然，你我不同，你我，乃是你四叔的至亲血脉，你若能得他青眼，为他办事，那便不是什么鹰犬，而是......你四叔手中最为锋利的一柄剑！便如你三叔朱高燧那般，如今他既已投效你四叔，甘为前驱，你看这朝堂内外，还有哪个不开眼的，敢轻易招惹于他？”
“你三叔此刻，正不遗余力地为你四叔清剿逆党，便是想在你四叔心中，留下一个‘办事得力，忠心可嘉’的好印象，日后能长久为你四叔倚重。”